Episode 5 探访沙漠新娘（2/2）

凯瑟琳突然开口道。她并非胆小愚钝的女人，只是需要观望与思考。她明白回到帕索意味着什么，亚瑟深藏的想法远比单纯的怒火或惩罚更加可怕。更重要的是，一旦陷入那样无所期盼的生活中去，尼克就必定死了。他并不是能抛下所有牵挂安心游乐的人，少女唯独确信这一点。

“亚瑟陛下绝不像我们任何一个人，他总能看穿、预见一切，仿佛帕里欧斯的化身。他不能容忍欺骗，却是一个异常容易被打动的人，你一定有说服他放弃追究的办法，既然我们也须参与其中，就不能不知情对吧？”

“殿下还真是了解他啊。”牧羊人轻轻捏着鼻尖，啧啧嘴说道：“陛下的确非常关注二位，但对他来说，尚有许多更重要的事搁不下半刻，战争的准备、乃至我向他承诺的意外惊喜皆是。他与我一样都乐于冒险、欣见于意外之喜，一国之君尚有一丝孩童般的xìng情，这也是我愿意为他放牧的一个理由。我的好奇与他的宽大，想法有点南辕北辙，但过程总得有人来做，不是吗？”

他兴高采烈地从马上一跃而下，拾起马鞭坐到车辕旁。二人的默认已经给予了他确切的答复。牧羊人了解少年不安定的妄想，也深谙亚瑟的xìng情。这个年纪的男孩jīng力旺盛得可怕，总是不甘与追慕之人彻底永别的；而对于那位理想主义得近乎偏执的统治者，比起活生生的、有血有肉的亲人，藏在飘渺的传说中的妖jīng族才更像是他走失的孩子。

又前行了大约二十分钟，仅剩一车一马的队伍在一座废旧的驿站前停了下来。晨雾中渐渐泛出的深紫sè光亮异常耀眼，来人提着一盏油灯自屋内走出，确认了对方的身份于是伸出手来取走奖励的一小袋加洛里。

“您要的东西都在这里，请抓紧时间点一下。”

声音的源头是一个身材高大的男人，他用一张深蓝sè的布面罩遮住整张脸，举止间处处透着谨慎，右手时刻不离腰间的短剑，一看便知是有着丰富经验的黑市商人或冒险家。

饮水、面粉、盐和一些药品，牧羊人一一查看过约定好的交易物，而后揭开的雕饰jīng美的橡木车门,从中牵出一名异常清秀的年轻人。凯瑟琳穿着衬衣和羊皮马甲的旅行装束，又用一件深紫sè的厚棉绒斗篷披在外面，将长发盘在皮帽子底下。她的目光不觉被拴在马棚外的几只奇异的生物吸引，连忙好奇地问道。

“哇哇，这是什么东西！”

这些背上长着奇怪肿瘤的大动物足有两码多高，起最雄壮的公马还要高出许多。在被牧羊人扯住缰绳拖向一边的过程中，其中的一只猛地转过头来，它的额头比马还要突出一点，积满盐晶的睫毛下面，深褐sè的眼珠如光亮的鹅卵石般瞪着。少女被这突如其来的对视吓了一跳，慌忙退后紧紧抓住尼克的袖子。

“别害怕，我的小姐。”倒是牧羊人率先表现出一幅吃惊的样子问道：“你们不知道这种动物吗？还是难道想光脚走上那片割得开熊皮的大地？”

“可我们不是有马吗？”

“马？那种东西只能走在普通的地面上，如果进入荒漠里，不出两天就会脱水累死。真正能载我们到目的地的还是这些家伙，虽然‘骆驼’这个名字听来怪怪的。”

“原来这就是‘骆驼’……”凯瑟琳若有所思地重复了几遍，像是在心中为这些新形象找到确切对应的位置，“不过它们比马高出这么多，坐上去的危险也会增加吧。还有背上那两块肿起的东西……实在没法让人安心哪。”

遮盖的斗篷下面闪出牧羊人咧嘴的笑。他没有立即回答，转过身将手移到一直骆驼的鼻尖，当着人们的面小心地掰开它的嘴巴。

“没有犬齿，不会伤人，其实它们只吃些干草罢了，也不用频繁喝水，比马好养的多。算上一切紧急的状况，四匹已经绰绰有余了。”

牧羊人望见少女畏惧的表情不住嗤笑了一声，马上又恢复了严肃的样子，转过身来对商人打扮的男子吩咐道：“这辆马车交由你处置，拉去帝国那边一定能卖出不错的价钱，不过切记别回城里。”

男子轻轻点了点头，脸上却不见任何欣喜的神情，他接过缰绳的手捏得铁硬，目光还停留在走远的凯瑟琳身上。牧羊人悄悄瞥了他一眼，走回马车前拍了拍他的肩膀，忽然一把抓过男人的胳膊，猛地拔出腰上的短刀。

“生意人里可没有这样大胆和不知规矩的。”

“这话该奉还给绑匪才是。”

牧羊人感到斗篷遮掩下的右腕被一双强有力的手钳住，他刚开口唱出石化魔术的第一行，那男人便敏锐地送开了手，用肩力强硬地将他撞退了几步。尚未待牧羊人站稳，男人又以极快的速度冲了上来将他扑倒在地上。男人的身体壮硕却绝不臃肿，粗木似的的左臂紧扣住牧羊人的肩胛，像极了爆发的雄狮，刺出短剑的每一式都紧盯猎物的致命处。

尼克从车厢中搬出行李绑在骆驼背上，被扭打的响声惊动急忙跑进屋里。只有五、六码见方的狭小空间内，用旧的家具、器皿和干草散了一地，牧羊人的右手紧紧捏着短刀，勉强架住男人，两把利刃横亘在几乎贴面的微小距离之内，只要稍稍滑动，就足以切开对方裸露的咽喉。