Episode 5 探访沙漠新娘（1/2）

牧羊人非像负着严正命令的军官,而仿佛一名老道的冒险家发号施令道。按照他的要求，凯瑟琳以堂堂正正的公主身份坐在借来的伯爵的马车里，只是为了应变破天荒穿上了男装，尼克则扮成卫兵中的一员，跟在马车的窗口边。

“我奉陛下的谕令护送公主殿下回国，留守的长官自会处理后面的事，开门。”

戍守在城门前的帕萨那战士悻悻地撤回目光，闪身挥手示意示意马车可以通行。他用力揉了揉干涸的睡眼，努力想要辨认出穿行而过的同僚。牧羊人裹着他惯穿的老旧袍子。在他的身后，卫兵们擎着双sè的旗帜护住马车。他们一律带着头盔，仍披着珊卓的深紫sè斗篷，只是在胸甲里面换上了象征帕萨那的天蓝sè衬衣。

从伯爵的豪华马车内传来的声音毫无疑问属于长公主凯瑟琳，一切的一切都如人们所想，万全无虞。

“对了，记得也向伯爵先生通报一声。”

牧羊人留下这句话，随即拉下帽檐将身子埋进棉绒的厚斗篷里，他的鼻梁以下被厚厚的旧毛巾全然裹住，只在发号施令时刻意拉下一点。早已入冬的哈帕托斯草原上还隐隐地残留着秋虫最后的悲鸣，像倔强的老兵螳臂挡车阻挡着冬夜消弭。马蹄的声音很疾，通体乌黑的骏马迈开焦躁的步子，在哨兵已经无法窥见的野地里打了一个急弯，向着东北方驰去。

牧羊人催着车夫放纵奔驰了大约半个钟点，终于下令放慢速度。尼克透过视野孔望去，旷野四周已极尽荒僻。不远处是一片萧条的农庄，枯萎的稗草纷纷倒毙在田间，一直延伸到村庄的路上，几缕稀薄的烟从通体灰黄的石屋顶端悄然升起升起，随即被裹挟着沙砾的风打散，彻底融进灰蒙蒙的yīn云里。

“到此为止了，先生们。”

牧羊人从容地坐在马背上。除却尼克，那些扮成卫兵与车夫的人都迫不及待地跳到地上，挤在一团向牧羊人深鞠了一躬。从覆面头盔下面露出的是一张张少年熟悉的脸，他们的眼圈边留着深深的疲劳的痕迹，jīng神却异常地好。这些被“诱骗”至此的底比托新兵猜不出自己的遭遇，也更想不到竟能在被卷入这样大的秘密之后全须全发的逃离。他们的感谢未必发自真心，却再真实不过，他们的腿脚甚至不能完好地定在地上，恨不得能早一秒钟获得zì yóu的承认，不顾一切奔向家乡。

“照我教你们的做，两个月后便能得到完全的zì yóu。”

牧羊人对着他们的背影嘱咐道，忍不住抚掌大笑。这些人只知庆幸逃窜，仿佛忘了他们的生命是彻底不平等的，只要牧羊人稍稍捏紧手中的绳子，便能不受惩罚地毁约。

尼克低头咽下一口唾沫，他不愿去看眼前卑微与玩弄的戏码，于是面带愠sè地问道。

“我看够了你的把戏。老实回答，你要把我们带向哪儿去？”

“总之会比囚笼更好些。”他并不回应少年质问的目光，遮遮掩掩的方式依旧那么令人讨厌。

“我想给二位一个选择，也就稍微自满地代替做了一个判断。在这沙漠的深处有一场订婚礼，它的结婚礼物仍在金柜里没动，不如我们就此结伴寻找？”

“你到底在说什么？我没有协助你做任何事的兴趣，别忘了我们是敌人，总有一天你会为所做的一切而忏悔。”

“别太激动，我不是那样不会读空气的人，毕竟被一个小鬼拒绝是很失面子的事。我来这边不是为了找一个为我预言的祭司，而是找一个，呃……志同道合的伙伴吧。”男人也觉察到自己仓促间的青涩用词，忍不住笑道，“哈，请忘了我刚才的话。言归正传，我所指的‘礼物’比任何现世的财宝都要珍贵。它是神赐的，甚至比我们人类的诞生还要早；它更是生命的、智慧的，你同样见识过她的魅力——那般有着近乎鬼xìng的魅惑力量，它就是妖jīng。”

“你想要……找出他们？”

“对，所以没有你的协助就办不到。那位不合宜的女王陛下大概只会听你的话吧，我曾经对她失礼，可不想费尽辛苦之后，未来得及说上一句谈话便被轰成齑粉。”

“但我更不愿你再度伤害她。”

尼克的回答异常果决。望着妮尼薇染血的昏沉的侧脸，心中的绝望与无力他一生都不会忘，因此也必须亲手掐下心中期望的嫩芽，这是少年能唯一默默践行约定的方式。

“不，这次可不一样。你知道猎狗是一种怎样的动物吗？它们其实并不那么凶猛好斗，但为了主人的命令，甚至敢挑衅狼群。我那时被迫如此，但若按照原本的心意，我就只是好奇罢了。没错，就是这么简单，像猫的天xìng，无论明知多么危险却还是会着魔似的吸引我。依此想来，我大概也不会是这唯一一人。”

“你为此撒了一个天大的谎。可你难道认为你的做法瞒得过亚瑟陛下？”