第一百五十二章：大势已去（2/2）

钱平的心里也是没数，如今忠孝军内银子很是吃紧，很难拿出大笔的银子去购置大宗货物。他说：“我看我只带万把两银子去就可以了，毕竟这是生意，总要谈妥之后见货付钱，事先带大笔的银子过去也没什么用啊。”

唐宗周点点头：“也好，也好，就依你说的办。”

于是，钱平带着几个随从，带上了一万两银子，又带上唐宗周写给两广总督的信启程上路，直奔广州而去。

钱平走了之后，没过多久，共和军就又一次向着九江发起了进攻。此时，唐宗周的病情更加严重了，根本就无法办理公事了，他只好再次委托汤守谷代替他统驭全军。方佩纶和汤守谷商量了一下，决定把唐宗周转移到南昌去，这里只留下一部分兵力驻守，以图迟滞敌军的进攻。

方佩纶对汤守谷说：“九江就交给我好了，我方某人誓与九江共存亡。”

汤守谷只好挥泪痛别了方佩纶，带着一部分人马和唐宗周转移到南昌去了。随即，共和军对九江发起了进攻。双方首先展开了一场炮战，方佩纶早已在城头布置好了上百门大炮，每门炮的重量都在千斤以上，他决心用这些火炮来打退敌人的进攻。

然而，这些千斤大炮虽然在shè程上能与英国的野战加农炮相媲美，但是威力可就差多了。最大的差距就是这些千斤大炮只能打实心弹，虽然看上去很威风，但实际杀伤效果不大；同时千斤大炮很难移动，只能固定在炮位上向着固定的区域发shè。而英国的野战炮就不同了，它们发shè的是开花弹，而且火炮可以灵活机动，随时转移阵地，这样一来，共和军在炮战上就占据了压倒xìng的优势。

共和军的炮兵首先用开花弹轰击九江城头，很快就压制住了忠孝军的火力，开花弹将城墙上端打得千疮百孔，无法立足，然后，共和军的士兵就逼近城下，用燧发枪不断地向着城上shè击，使得守城的忠孝军无法抬头，在密集火力的掩护下，共和军的士兵们开始翻越城墙。他们很快就冲上了城墙，和忠孝军展开了肉搏，由于共和军同时还有人数上的优势，结果城墙的防御很快就被突破了，共和军像cháo水一样蜂拥而入，杀进了九江。

方佩纶督促着忠孝军的士兵们拼死巷战，他自己则带着一队士兵退回到知府衙门。到了衙门里，方佩纶找到了笔墨，在大堂的墙壁上题写了一首绝命诗，然后，他就想找个地方悬梁自尽。谁知，大堂里的房梁很高，他蹬着椅子也够不着，只好另找一间屋子，好不容易找到了一间偏房，他进去把绳子系在房梁上，刚刚做好绳套，就听见外面大乱，原来是共和军已经杀进来了。他急忙把脑袋伸进了绳套，一脚蹬开了椅子，这时，几个共和军士兵已经冲进了屋子，见他自尽，便将他救了下来，然后押送到共和军主将萧天云那里。

方佩纶一见到萧天云就对他说：“我就是方佩纶，今rì战败，无话可说，唯求速死，请速速将我斩首。”

萧天云哼了一声：“方佩纶，你杀害了我们共和军多少将士？现在却想死个痛快，世上哪有这么便宜的事？”

方佩纶的心中一凛，他的脑海里浮现出了凌迟、车裂等酷刑的画面，事到如今，他也无可奈何了，只好态度强硬地对萧天云说：“既然如此，就请随意，方某若是皱一皱眉头，就算不得好汉。”

萧天云说：“你要是想死，还得耐心等几天，我们龙总统早有谕令，凡是抓到像你这样的清廷高官，都要送到南京去，依法审判，然后处决。因此，还是得请你到南京去逛一逛，欣赏一下秦淮河的软红十丈吧。”

方佩纶见自己将被献俘阙下，心中便暗暗地打定了绝食而死的念头，他冷笑道：“你等休要自以为胜券在握，我大清二百余年的江山，仁泽深厚，能人众多，你们这等草寇迟早都要人头落地的。”

萧天云不再答话，挥挥手令人将方佩纶押下去好生看管。然后，他整顿军马，继续向着南昌发起了进攻。

在南昌的汤守谷见萧天云杀来，便急忙派人将重病之中的唐宗周送到赣州去躲避，他自己指挥着人马亲自迎战萧天云，经过一场激战，南昌失守，汤守谷带着万余残兵狼狈不堪地逃往了赣州。这时，唐宗周的忠孝军只剩下了不足三万残兵败将了。

嘉庆皇帝见唐宗周已经不堪大用，这时便变了脸sè，下旨切责唐宗周丧师失地，颟顸误国，撤去了他两江总督的职务，拔去双眼花翎，只是让他挂了一个江西布政使的头衔，命令他戴罪立功。

有道是墙倒众人推、鼓破众人捶，唐宗周兵败失势后，朝中很快就有人对他群起而攻之，不断有人上奏章弹劾他，说他劳师糜饷，说他志大才疏，说他拥兵自重，甚至有人说他私通南京。虽然嘉庆帝并没有满足这些人的要求，将唐宗周下狱治罪，但是如此肆意的攻讦也足以让唐宗周心力交瘁了。

此时，唐宗周已经有些呼天不应叫地不灵了，他自己身处赣州，赣州这个地方距离湖南、福建、广东都不算远，这些地方都可以给予他有效的支援。但是如今这三省的官员们都不再搭理唐宗周，根本不肯给予他一丝一毫的援助。唐宗周困居在赣州这么一个小地方，无法搞到更多的财源，想重新扩充军队也做不到，只能坐等共和军打上门来。

唐宗周的病已经很重了，然而钱平来了一封信，让他的病更重了。钱平在信中说：他到了广州打算寻找洋人，联系购买军火的事，但是到了这里一看才知道，现在广州已经很少有洋人来了，洋人的商船都到上海去了。在广州，洋人要受到十三行的盘剥，受到清廷官员的敲诈，做生意很困难，但是在上海，洋人可以与中国人zì yóu贸易，十分便利，获利丰厚，因此，洋人都去了上海。钱平在广州费了九牛二虎之力，好不容易才找到了一位来自法国的贸易代表，他和这个法国人商谈，想请他们供应军火，但是法国人说想买军火可以，你们必须开放通商，允许我们zì yóu传教，还要割让给我们一些土地以便殖民，这些你们能做到吗？

钱平当然无权答应这些事，因此购买军火的事就没有能够谈成。钱平在信中说，他先去辅佐龙汉青，后来又投奔唐宗周，结果都没有能够帮上什么忙，让他感到很惭愧，因此他认为自己是一个无用的人，根本就不适合出来做事，还是隐居起来的好。钱平在信中最后说道：他已经决定从此退隐山林，不再过问世事，唐宗周交给他的那一万两银子，他留下自己用了，对此感到非常抱歉，希望唐宗周今后能够转危为安，重整旗鼓，但他自己是不会再出来帮忙了。

看了钱平的信，唐宗周又气又急，呕血不止，他叹息着对汤守谷说：“这就叫树倒猢狲散啊，唉，皓若啊，你要是有更好的去处，你也走吧，我不会怪你的。”

汤守谷说：“汤某蒙大人知遇之恩，粉身难保，绝不会做这种无耻勾当的。大人，你还是静心养病，军务之事有我呢。”

唐宗周说：“龙汉青那边有什么动静吗？”

汤守谷说：“萧天云统率着十余万人马，正沿着赣江南下，向着咱们杀过来了，现在已经攻下了吉安，离咱们这里也没有多远了。”

唐宗周叹口气说：“龙汉青不把我赶尽杀绝他是不会安枕的，实在不行咱们就撤到广东去吧。”

正在这时，有人进来禀报：“禀报大人，出大事了！”