第九十七章 监察御史主动请缨（2/2）

乔知之也点点头，嘆了一口气：“纵有精兵强將环伺，有朝廷御史同行，若无人识得那茫茫戈壁中隱秘如蛛网的路径，辨得清那些吞噬人畜於无形的流沙陷阱，知晓何处有突厥哨探如饿狼般的眼睛在日夜窥视，这队伍確实如同盲人骑瞎马，其凶险，远非明刀明枪的廝杀可比。”

陈子昂道：“我北上铁勒草原，幸得康必谦引路。此人绰號『老羊皮』，在漠南漠北行商三十年，对各部族、水脉、小道了如指掌，是难得的活舆图。可乔监军、王御史西去丁零塞，路径更为偏僻……这嚮导一事，確是眼下最大的难题。我军中斥候，活动范围多在几百里之內，再往西，便是陌生之地了。”

王无竞听著，目光再次投向远方，眉头微蹙。他虽有心亲歷险境，却也深知陈子昂与乔知之绝非危言耸听。在这片广袤而残酷的土地上，一个错误的决定，付出的將是生命的代价。嚮导，成了眼下最稀缺、也最紧要的一环。一个好的嚮导，在北疆这片死亡与生机交织的土地上，其价值，堪比千军。

三人一时沉默下来，陈子昂打破沉默，“先去我衙署再议吧，看看卫国公留下的北疆舆图，舆图虽简略，总好过我们凭空揣测。”

回到游骑將军的衙署，陈子昂回到主屋，在粗糙的木案上，摊开著一幅巨大的牛皮舆图。

这张李器將军赠送的北疆舆图，用浓墨標註著同城、黑沙城等主要军镇，但越往西北边缘，笔触越是稀疏、模糊，大片区域仅是勾勒出山峦河流的轮廓，更多的地方，则是令人不安的空白。丁零塞，就在那片空白区域的边缘，用一个细小的硃砂圈勉强標记著。

陈子昂的手指在那硃砂圈上重重一点：“便是这里了。据十年前的旧档记载，此塞依山而建，控扼一条通往突厥腹地的要道。”

乔知之俯身细看，手指沿著几条若隱若现、標註著“商道”、“古径”的线条移动，摇头嘆道：“丁零舆图简陋至此，若无熟悉路径之人引导，莫说探查，能否找到这丁零塞，都是未知之数。”他直起身，看向陈子昂，“陈將军，城中难道就找不出一个曾到过丁零塞，或者熟悉西边路径的斥候、商贾？”

游骑將军陈子昂面露难色，沉吟道：“我已派斥候校尉魏大多方打听。去过丁零塞的老兵……战死、病死、逃亡者甚眾，存世的恐怕寥寥无几。即便找到几个，也多是年迈体衰，不堪长途跋涉。至於商贾，”

陈子昂苦笑一声，“通往丁零塞的商路，因突厥频繁寇边，早已断绝。偶尔有鋌而走险的粟特胡商，也是行踪诡秘。到哪里去给你们找一个前往西北巡丁零塞的好嚮导呢……”

监察御史王无竞静静立於一旁，目光在舆图那大片的空白与陈子昂、乔知之紧锁的眉头间流转。他虽初至边塞，却已深切感受到这看似强大的大唐帝国边防之下，潜藏著多少因距离、闭塞和岁月侵蚀而形成的暗流与漏洞。

一种无形的压力，沉甸甸地压在他的心头。

就在屋內气氛愈发沉闷，三人对著舆图相对蹙眉，几乎一筹莫展之际，门外廊下，传来一阵脚步声。

那脚步声起先有些虚浮、拖沓，似乎主人身体尚未完全康復。

但行至门前时，却陡然变得清晰、坚定起来，每一步都带著一种异乎寻常的执拗，仿佛用尽了全身的力气，也要踏出最沉稳的节奏。

脚步声在门外停住。短暂的寂静后，一个身影，逆著门外灰白的光线，出现在门口。