第181章 新探案(3)（1/2）

第181章 新探案(3)

第七天伤口已经痊愈拆线，但报纸上却报道说他得了丹毒。不管他是真病还是假病，同一天的晚报上刊登的一条消息我却得去告诉他。这条消息说，格鲁纳男爵将于三天后乘船前往美国料理重要财产事宜，归来后将与维奥莱特·德·梅尔维尔小姐举办婚礼等等。当我把这条消息念给福尔摩斯听的时候，福尔摩斯那苍白的脸上显出一种冷冷的、全神贯注的样子，但看得出，他明显地显出了焦虑。

“什么？！”他大声说道，“三天后。我认为这恶棍是想躲过危险。但是他跑不了，华生！我不会让他得逞的！现在，华生，该用得着大力气了。”

“我随时听候调遣，福尔摩斯。”

“那好，就请你从现在起二十四小时的时间全心全意钻研中国瓷器。”

他没有作任何解释，我也没问什么问题。长期的经验使我学会了服从。但在我离开他的房间走到贝克街上的时候，我的脑子开始盘算，我究竟怎样去执行这样离奇的一道命令。于是我就坐车跑到圣詹姆斯广场的伦敦图书馆，在我的朋友洛马克斯副管理员的帮助下，我借了一本相当大部头的书回到我的住所。

据说那种仔细记下案情而能在星期一就质问证人的律师，不到星期六就把他死记硬背来的知识忘光了。显然我不敢自称已经是陶瓷学权威了，但那天从傍晚到第二天上午，可以说通宵达旦地钻研，我确实记住了著名烧陶艺术家的印章、神秘的甲子纪年法、洪武和永乐的标志、唐寅的书法以及宋元初期的鼎盛历史等等知识。第二天晚上我去看福尔摩斯的时候，我的脑子里装满了这一切知识。他已经下地走动了，虽然从报纸的报道中你是不可能猜出这种情况的。他用手托着他那裹满了绷带的脑袋，深深坐在他惯坐的安乐椅里。

“嘿，福尔摩斯，”我说，“对报纸上刊登的消息，外面还以为你奄奄一息了呢。”

“那个嘛，”他说道，“那正是我要造成的假象。怎么样，你的学习成果如何？”

“至少我已经尽了最大努力。”

“那很好。你大概能就这个问题和内行交流了？”

“我想是可以的。”

“那请你把壁炉架上那个小匣子拿给我。”

他打开匣盖，拿出一个用东方丝绸严密包裹着的小物件。他又启开包裹，露出一个极为精美的、深蓝色的小茶碟。

“这玩意儿必须小心翼翼地用手拿。这是个真正的明朝雕瓷器，就是在克里斯蒂市场（指当时伦敦卖艺术品的一个市场--译者注）上也没有一件比这好的了，一整套可价值连城--但实际上除北京紫禁城之外还有没有一整套是很难说的。真正的收藏家见到这玩意儿没有不眼红的。”

“我用它干什么呢？”

福尔摩斯递给我一张名片，上面印着：“希尔·巴顿医生，半月街3v9号。”

“这是你今天晚上的姓名，华生。你将去拜访格鲁纳男爵。我知道一点他的生活习惯，大概在晚上八点他是有空闲的。事先可以给他写一封信告诉他你要来访，并和他说你将带给他一件稀有的明朝瓷器。最好还是自称医生，这个角色你可以真实地演好。就说你是收藏家，碰巧得到这套宝物。听说男爵是这方面的专家，所以拿给他鉴赏，如果价格合适，你愿将这批瓷器出售。”

“什么价钱呢？”

“问得好，华生。要是你连自己的货物是什么价钱都不知道，那就惨了。这个碟子是詹姆斯爵士给我拿来的，是他委托人的收藏品。就是说它举世无双、价值连城，也不为过。”

“我可以提议由专家来估价。”

“好极了！华生，你今天真有灵感。可以提出通过克里斯蒂之类的拍卖行来估价，不好自己提出价钱。”

“如果他不肯见我怎么办？”

“会的，他会见你的，他是典型的收藏狂，在中国瓷器这方面，他被公认为权威。你坐下，华生，我念信的内容你执笔，无须要求回信，只须说明你要来访，并且说清来访的原因。”

这封信写得十分得体、简短、有礼，而又能打动收藏者的好奇心。信写好后立刻派了一个街道送信人去送。当天晚上，手持珍贵茶碟、怀揣巴顿医生名片的我就冒险前去了。

住宅庭园的华美说明格鲁纳确实相当富有，正如詹姆斯爵士之前所言。一条曲折的甬道，两旁栽种着珍贵的灌木，直通饰有雕像的园。这座宅子原是一个南非金矿大王在其全盛时期修建的，那带角楼的长形的低房子，在建筑艺术上虽说像噩梦一样阴沉，但就其规模和坚固性看却很可观。一个仪表不俗颇有主教派头的男管家，把我让到大厅转交给一个身穿华丽长毛绒衣服的男仆，他再把我带到男爵面前。

男爵正站在位于两座窗子之间的一个敞着的大柜橱前面，里面摆放着他的部分中国陶瓷。我进屋时，他手里拿着一个棕色瓶转过身来。

“医生，请坐，”他说，“我正在翻检我自己的珍藏，不知是不是还出得起高价来增添珍品。你瞧，这个小瓶是唐朝出品，七世纪的古物，你也许有些兴趣。我相信这是最精的手工和最美的瓷釉。你说的那个明朝碟子带来了吗？”

我小心地打开包裹，把它递给他。他在书桌前坐下来，把灯拉近，因为天色越来越黑了，他开始细心鉴赏。这时黄色灯光照在他脸上，我可以从容地端详他的相貌。

他确实是一个十分英俊的男人。他确实能享有欧洲美男子的盛名。他不过中等身材，但体态优雅而灵活。他的脸色黝黑，近似东方人，有着黑亮、疲倦的大眼睛，极具异性诱惑力。他的鬓发乌黑，须短而形尖，他的五官端正而悦目，只有偏薄的嘴唇有些例外。假使我看到过一个杀人犯的嘴脸的话，就是在这儿--它是脸上的一道冷酷凶残的切口，口角紧绷，冷漠无情，令人生畏。他把须角向上留起而露出嘴角，这是不明智的，因为这成了天然的危险警告，使受难者警觉。他声调文雅，举止倜傥。论年纪，我看他不过三十出头，而事后知道他已经四十二岁。

“好得很——实在好得很！”他终于开腔了，“这样珍贵的艺术品确实难得一见。可是，你说你有一套六个一模一样的托盘？怎么可能呢？在整个英国我只听过一件这样的东西，而且是私人收藏，绝不会出现在市场上。恕我冒昧，巴顿医生，请问你是怎么得到它的呢？”

“那个无关紧要。”我尽量用一种满不在乎的口气说道，“反正你看得出它是真品，而价钱方面，我建议听听专家的意见。”

“这太神秘了，”他的乌黑大眼睛里闪着怀疑的目光，“在这样的珍贵物品方面做交易，我当然想知道它所有的具体情况。它确实是真货，对这一点我毫不怀疑。不过--我必须估计到一切可能的情况——要是事后证明你没权出卖它可怎么办呢？”

“我保证不会有这种事。”

“这自然又引出另一个问题，就是你的保证究竟有什么价值？”

“我的信用银行对此负责。”

“那自然。但这笔交易还是令我觉得太稀奇古怪了，不太放心。”

“成不成交悉听尊便，”我满不在乎地说，“我首先考虑你，是因为我知道你是有名的鉴赏家，但我在别处也不会有成交困难的。”