第四章：王氏特免诛连，周王难续前缘（2/2）
“好，那朕有个想法，需要你的协助。”
“陛下但说无妨，儿臣有求必应。”
“现如今朝中世家大族势力庞大，竟能插手朕的家事国事。皇权如此境遇，不得不让人如坐针毡呐。”
“儿臣明白，此事倒也不难，父皇可从民间挑选可用之才以平衡士族权势，这点儿臣从三月围猎中就已看出父皇深意。”
“哈哈，此次围猎别出新材，当初并非朕一人之智，乃是周婉灵与王政希二人的想法，想借此缓和两家素来不和的矛盾。朕也是现在才看清楚想明白，不论两家品行道德如何，皇权都必须是凌驾于其上的唯一利剑，谁都不能妄图染指操控朕的权力。”
“父皇所说，儿臣赞同。等儿臣的伤病彻底好了，就由儿臣亲自来操办此事吧，父皇只需在宫中静养便是。”
“很好，那朕就放心了。为办成这件事，人员你随便挑，朕全力支持。”
“多谢父皇。”
“哦对了，围猎之上射中信王的那个年轻人，朕记得没错的话，应该是在你的府上。”
“不错，在儿臣府中，现担任王府护卫统领一职。”
“他的底细，你可有调查清楚？”
“儿臣调查过，他原是周家庄上的家奴，识得几个字，祖上世代跟随大将军从军，到了儿臣府上方脱了奴籍。家世清白，为人赤胆忠心。”
“很好，朕要是将他要过来，做朕的掌典，你可舍得？”
“父皇说哪里话，儿臣的一切都是父皇的，韩子文自然也是父皇的人，自当恪守本分，尽职尽责，绝无二话。”
“嗯，如此甚好，圣旨这几日就到，你且安心休息吧。”
“儿臣不便起身，就此恭送父皇。”
养伤期间，宁王差人打听后宫和朝中的动态，心中早就盘算出了对策。果然今天陛下前来问策，他便顺水推舟，提出寒门士子执掌中枢要职的建议。不管日后那韩子文如何飞黄腾达，一旦自己顺利登基，还会怕诸多像他这样的人才，不会聚拢到他的手下？
宁王自信地合上眼皮，静观其变。
早春四月，天气尚寒。午后却是阳光灿烂，空气清爽明朗。
公公领着陛下旨意，到王府来宣旨。王妃在前厅接待，清宁则在自己的院子里陪孩子们玩耍。
大儿子福慧今年刚好10岁，身材矮小瘦弱。在乳娘的陪伴下，寂寥地站在廊下，看着弟弟荡秋千。阳光洒在白皙的脸蛋上，眼里都是羡慕的身影。
弟弟名叫福晟，才7岁，却是生龙活虎，意气风发。小腿儿跟装了个马达似的，一个劲地在草丛中疯跑，身后的奶妈累得气喘吁吁。
最小的要数三妹蓉晚，去年刚过完3岁生日，正坐在母亲怀里，吮吸着手指。半块布襟全湿了，足见津液之旺盛。老妈子要备上好几条布襟，才能及时给她替换。
清宁望着晟儿的身影，笑他明明摔了个嘴啃泥，照样不影响玩乐的心情，真是个好动的孩子。温柔唤过慧儿，轻轻给他拨了个橘子。慧儿吃完了，清宁还不忘提醒孩子，橘子皮别扔，晒干了能入药。
这辈子她没什么野心追求，盼望能够日日像这样与孩子们处在一块儿，平淡充实，对自己就是最大的慰藉。
韩子文初初接到圣旨，还有些不知所措。王妃见昔日这个周氏家奴，竟一步步被皇帝重用。不显山，不露水。就主动示好，日后也好有个人情。
王妃破例从府中支出一百两银子，送给韩子文做资费，说是替殿下犒赏他的。韩子文倒也不含糊，收了金子，谢过王妃，便择日出府另寻别院，按时到中书省报到点卯。
韩子文心里始终感念周家的栽培，报到之后趁着休沐这天，亲自到周府登门拜访，聊表感谢。
“你既脱了奴籍，自当恪尽职守，为国尽忠，为我周家长脸。”周蒙生嘱咐道。
“大将军放心，卑职一定铭记在心。”
他顺道回庄上看望老父慈母，带去了不少吃穿用度，羡煞所有的家奴们。想起了那位神秘的‘田螺姑娘’，韩子文径自走到田中，挨个寻找。找了半天，果真在一颗大树下，找到了正在睡觉的碗灵。
他不知道这位小兄弟叫什么名字，只知道每年春耕，都能遇到他在田里挥汗如雨。韩子文饶有兴致地走到跟前，坐在地上，缓缓拿起盖在脸上的草帽，生怕吵醒了对方的好梦。
静静地看着面前的这张小脸，韩子文渐渐皱起眉头，总觉得哪里不对。一双浓眉大眼，鼻梁高挺，天庭饱满，却长着一张樱桃小嘴。皮肤质感跟女孩子差不多，完全没有男子的粗广。眼睛再往旁边一扫，韩子文瞬间眉头舒展。
“原来是个女娇娥。”一疑刚解，一问又上心头。
韩子文手托腮边，猜想这位姑娘到底是何方神圣，能如此率真自若。一时看得入迷，他屏住呼吸，脸贴得越来越近，像极了推敲学问的稚子，不放过任何线索。
婉灵睡得正香，忽然感觉有一双眼睛正在盯着自己。体内的警觉系统瞬间被激活，表面上虽然不动声色，实际暗中将内力灌入右手掌心，只见右手一挥，巴掌稳稳地打在了韩子文的脸上。
“啊—”韩子文毫无防备，被这一巴掌打中鼻梁，整个人躺在地上，疼得直冒眼泪。
韩子文捂着自己的鼻子，哭道：“你...你是谁？怎么...打人？”
婉灵睁开眼睛一看，尴尬地憨笑道：“嘿嘿嘿......不好意思，纯属意外，纯属意外。”她认识这家伙，只因对方身份不会构成威胁，不然早就跑没影儿了。
“你、你到底是谁？”韩子文有些气不打一处来，就算对方是个女子，他还从来没被女子打伤过。
“我是田螺姑娘啊，难道我的名号你没听说过？”
“田螺姑娘哪里是名字，分明就是个绰号嘛。”韩子文抄着一口鼻音说道。
“那你又是谁？没事儿来这儿打扰我的好觉。”
“我叫韩子文，原是这庄上的家奴。因得了陛下恩典，现在脱了奴籍，被任命为中书掌典。”
“什么？中书掌典？陛下新设立的职位？”
“或许是吧，你现在能自报家门了吗？”
说话间，韩子文的鼻子开始流血，他自己还不知道。
婉灵看着那两注鼻血，指着他的鼻子道：“你......好像流鼻血了。”
“什么？！流血？”听对方说自己流鼻血，用手指摸了摸，一看还真是血，下一秒就直接晕倒在地上不省人事了。
“我去，这什么人呐。晕血呀，还说自己从过军？假的吧。”
本来想跑，但碍于对方的身份，怕逃不了反而连累家人。无可奈何，婉灵只好拖着他的一条腿，费劲地从狗洞里拽出去，挂在马背上，带进城中找大夫疗伤。
不知不觉，已近黄昏。
韩子文缓缓睁开眼睛，发现自己躺在塌上。定睛看了看室内的陈设，闻到满屋子的药香味儿，才确定自己是在医馆之中。
缓缓坐起身来，感觉自己的脸上好像包裹了一层纱布。伸手碰了下自己的鼻子，顿时痛得直犯酸。他下床走到门口，掀开布帘，看见大夫正和一个年轻人说话。
“哟，你醒啦，韩子文。”
婉灵回头见病人自己出来了，便让大夫将包好的几包草药交到他手上。自己垫付了医药费，起身离开医馆。
韩子文拿了药包，赶紧跟将上去。
“药费和诊费都已经付过了，怎么还跟着我？”
“你到底是谁？我这鼻子怎么了？”
“你鼻梁骨被打断了。”
“什么？！我、我的鼻子...就这样被你给打断了？你得补偿我！”
“嘿，我说你是不是脑子有坑啊，你没事儿盯着老子瞧，我还没让你赔偿呢。”
“看个人也有罪呀，被打了还有理，真是奇葩。”
“嘿嘿，你说对了，我就是奇葩，你能拿我怎样？”
“我......你......唉~看在同是家奴的份上，我不跟你计较了。”
“哎呀，那我真是谢谢您啦。晚上睡觉记得千万别翻身，否则鼻子就断了。”婉灵嘲弄完对方，就鬼脸般地溜走了。
“你给我站住！”韩子文追了整整半条街，最后还是让婉灵给甩掉了，气得他蹲在地上，喘着大气。
“我今天是出门没看黄历吗？怎么会遇到这么无赖的人呐，还是个女的。”
信王府中，夜深人静，凄凄惨惨戚戚。
七公主殿下跪在棺木前，红肿着一双杏眼，默默添了一抔黍稷。公主跟信王是一母同胞的亲兄妹，得知贵妃娘娘的死讯，心中犹如天塌地陷，如梦魇般痛苦。哥哥不知因何事出城去了，一连数日杳无音信，只剩兰瑾一人在府中，不食不饮，披麻守孝。
听说自己的母亲是因为周王两家而死，公主十分悲痛不解，为何太皇太后会这样冷酷无情。她不懂什么夺嫡凶险、党争阀斗，只知道父母俱全、无忧无虑，自己才会开心快乐。她不明白父皇一直都很宠爱母亲，为什么一朝获罪，连个怜惜叹惋的人都没有。这后宫女子的风光，到底是真是假，孰对孰错，兰瑾一时分不清楚、想不明白。
心中唯一惦念的，是那个憨头憨脑的周桓贞。原本认为自己身为公主，只要是她想要的，就没有理由得不到。但是现在自己已经不是什么高高在上的公主，而是罪妇之女，又有何颜去见那心爱之人。
遥想曾经的美好岁月，兰瑾望着远处的飞檐楼阁、雕梁画栋，留恋过去与哥哥一起嬉戏胡闹的日子，怀念那些跟母亲还有其他皇子公子们的点滴时光。
信王日夜兼程，终于赶到了夔关。出了夔关，便是西蜀地界。李宏忍出示事先准备好的路引，守卫查看无误，便放他出关。
到达樊都之前，会经过一个叫广成的驿站，在此处换马后，可直达都城樊都。
李宏忍放缓马步，在一处凉亭前下马，独步走上亭内。亭中有两人在此等候，其中一人，便是此前为皇后下蛊的那位术士。站在他身旁的这位，花鬓长髯，眉眼尖利，望之不似良人。
“在下信王李宏忍，见过国师。”
“在下在此等候多时，恭迎殿下到此，共商大事。”
国师将李宏忍请至席间跪坐，斟上一杯清茶，各自酌饮。
“殿下风尘仆仆，一路辛苦，在下特奉上清茶一杯，为殿下接风洗尘。”
“国师不必客套，本王孤身冒险前来与国师相见，就是希望古蜀皇室能助本王一臂之力。待大仇得报，本王自会答谢，双手奉上建宁一城。”
“在下自然知道殿下的诚意，故而代蜀王前来与殿下交换。请问殿下有几成把握，能够顺利起兵？”
“本王府兵一千，计划先暗中控制禁军，使其无法阻拦府兵。封锁城门，然后率兵攻进皇宫之中，威逼皇帝退位，幽禁太皇太后。自此京城在本王掌中，如探囊取物。”
“那周家大营就在城北不远处，周府又在京城之中，殿下不怕他们走漏风声？”
“这个本王早有预谋，控制禁军、封锁城门之后，便派人灭掉周家满门，还有那王氏一族。届时城门紧闭，人员不得出入，江陵大营那边自然察觉不到。即使是察觉了，也来不及了。”
“很好，既然殿下心志坚定，计划周密，那在下就奏请蜀王，以五月十五日为约定，发兵东进。”
“好！国师爽快，期待双方合作愉快。”
目送信王殿下骑马远去，慕容凉这才开口问道：”师父，您当真相信那信王会不惜借兵复仇？”
“不妨事，我已在茶杯上下了蛊毒，他要想活命，就必须听命于我们。”
“还是师父想得周到。”
半个月的时间过去，宁王已经能够下地走动了。在清宁的挽扶下，二人张罗下人收拾了东西，驱车返回王府修养。
修养期间，宁王也没闲着，着手草拟新的人才选拔制度。既然是绕开周王两家，那就要有绝对的公开、公平、公正，凡是年满18岁者，皆可参加由吏部举办的汇试考试。
优胜者则进入殿试，由丞相亲自主考，分科录用。前三名优秀者，由陛下亲自定夺官衔职位，成为执掌中书省的掌典官员。只效忠陛下一人，朝中九卿均无缘置喙其权力，近乎皇帝的私人专属服务机构。
掌典之人，有权向陛下谏言，日常负责下达皇帝旨意，可自由来往于百官之间，参与朝中机要秘事，比大臣离皇帝距离更近。
但对于掌典之人，宁王也是有防备，以免日久逐渐坐大，难以掣肘。于是规定掌典之人，只有行事权，没有生杀夺予大权，兵权更是半点都不能碰。虽有实权，只行实事，不予特权恩赦。一旦违逆龙颜，犯法作乱，即时夺职下狱，问罪处斩。
当然，朝中丞相及言官对掌典之人拥有检举弹劾之权，弹劾一经证实有效，皇帝可依法处置掌典，避免了‘挟天子以令诸侯’的威胁。
老皇帝看过宁王送上来的详细条陈，字字贴心，龙心大悦。马上将册立太子的诏书重新拟定，由礼部尚书择日颁布。
可是宁王的伤势并未痊愈，册封太子的典礼怎么也要延期至五月份了。听到兰陵宫的宦官前来禀报此事，宁王稳如垂钓，事情发展都在他意料之中，稳步推进。
为避免出现疏漏，宁王特意打听了远在长沙的青王，还有京城的信王他们最近的动向。长沙王本来就是个没有主见的废柴，如今没了母妃和王家势力，自然不用多虑。倒是信王，这几日的状态有些让人捉摸不透。
打听的下人来报说，信王这半个月都在府中治丧守孝，闭门谢客。按照以往信王的脾性，怎可能变得这么安静。为保万全，宁王继续派人跟踪信王和七公主的行踪。
七公主在府中办理完母亲的丧事后，决定到母亲陵前守孝三年。一日忽然收到信王的传信，说让他回府一趟，有好事情要告知与她。公主因悲痛过度而五内俱灭，哪还有什么心情，磨蹭了好一阵儿，才回到府中。
原来是信王不知何时回京了。离京的这段时间，府中找了一位与王爷相貌相像的人，在府中冒名顶替，以迷惑众人。等他回京了，立马向老皇帝启奏，说七公主心仪周家大公子已久，求老皇帝下旨赐婚。
众所周知，周家大公子早就娶了王氏小姐，成婚已有三年。老皇帝觉得信王这个做法有失偏颇，打算宣七公主进宫问个明白。若真是公主心意，也不好驳回，再找周家商量此事便是。
公主听罢，不由得喜上眉梢，可转念想起自己现在的处境，低头不语，手里用力搓着纱巾。
信王看出妹妹的心事，安慰道：“妹妹，既然父皇有意问你情意，你只管如实回答，其余的都包在哥哥身上。”
“那...好吧，有劳哥哥费心了。”
“哈哈哈.....这都是哥哥应该做的。”
信王见兰瑾默许了，会心一笑，心想这第一步总算是成了。有了妹妹这颗棋子，周家便会不攻自破。