第五节 精盐与权力（2/2）

李莲英机灵，知道荣禄绝不会拿东西害人，于是干脆就直接倒了一点出来，轻轻一尝便惊呼起来：“老佛爷，果然是盐。”

这下就是惊讶了，不惟李莲英啧啧连声，便是慈禧亦赞不绝口，谁能想到，吃了几十年的盐居然还能做成这个样子来。

慈禧很敏感，知道荣禄绝不单单会为了一品盐而大费周章，便笑道：“估计是你手下谁捣鼓出来的吧，可得要好好赏他。”

荣禄笑道：“可不是么，不过呢，他给奴才出了个难题，想要个优惠条件。”

“说吧，要什么好处？”

盐政的事情荣禄知道不多，但也深知这个庞然大物目前是不能触及的，就道：“其实也没有什么，按咱大清的盐政，哪里产、哪里卖都划了地盘儿，没有盐引私下发卖就是杀头的重罪，他们就是想今后能自由贩卖，行销全国，不受盐引的限制。当然，为了不冲击盐政，精盐定价起码是粗盐的三倍以上……”

“想的倒是挺好。”慈禧笑了笑，“准了，也该让天下人尝尝这精盐的味道，免得人家在背后说我们贪吃多占，连口精盐都不放过。”

“太后说笑了。”荣禄见第一个提议已经过了，又道，“他们还有一个想法，因为精盐是从粗盐这里提纯而来，就是希望能允许他们自主晒制粗盐当原料，不要收取盐税，他们情愿每年报效给武卫军三万两银子。奴才想了想，这也是惠而不费的事情，反正只要他们不直接往外卖粗盐，就不收盐税，由得他们折腾。”

这个口子开的就有点大了，不过慈禧想了想，觉得就这么一个地方，扑腾不起浪花来，便漫不经心地说道：“千难万难，银子最难，既然答应给武卫军报效，那就准他们吧。不过，既然武卫军收了他们的钱，要是外边儿的大盐商来京城打擂台，这就是你的事情了。”

“那是自然。”荣禄眉开眼笑，不费自己举手之劳，每年就坐收三万两报效，哪里来那么容易？他知道慈禧关注银子的问题，又不想刚毅这么快便回来捣蛋，便道：“江南厘金查处，刚子良可是居功至伟，太后得要好好赏他才行。”

这件事却勾起了慈禧的愁容：“银子是弄来了，江南也闹了个天翻地覆，地方官儿参劾的折子雪片一样的飞来，天天都有，我是看也不是，不看也不是，小李子，把折子拿来给荣中堂瞅瞅。”

果然，李莲英抱了一大堆折子过来，从刘坤一以降，两江凡是排的上号的官员，都纷纷上了折子痛责刚毅。他心里暗笑：刚毅这是犯了众怒啊，可朝廷现在二百万两银子入账，再多的烂事也只能捏着鼻子应承下来。

他笑道：“太后也不必焦心，朝廷自来都是用人不疑疑人不用的，刚中堂立了这么大的功劳，受人攻讦也是正常。奴才以为，只要让他在南方其他各省多查查，大家知道朝廷的态度，没了侥幸心理，今后就可以

慈禧看了一眼荣禄，似笑非笑地问道：“你真这么想？”

这个时候荣禄便不能随便搭话了，这里他打的小九九太明显了一点，慈禧看不出来那是假的，他用眼神轻轻挑了一下李莲英，后者会意，立刻道：“老佛爷，荣中堂可是一片赤诚啊，刚中堂既然能在两江弄到两百万两，奴才估计两广也不能少于这个数字，其他都不作数，朝廷可是缺银子……”

“小猴崽子，连你都知道朝廷缺钱，我能不知道么？”慈禧叹了口气，“既然这样，就让他再往两广跑一趟吧，去各地转转，一碗水端平，免得两江说朝廷只给他们穿小鞋，反正京里头也没有要事。”

“喳。”

荣禄满怀踌躇地出了宫，临走前还不忘给李莲英塞上五千两的银票，这两件大事今天都办成了，大权在手的滋味就是好啊……