第六节 中堂做推广（1/2）

大清大概是没有保密这个说法的，宫里的消息传得比什么都快，半下午荣禄进宫见了慈禧、献了精盐之后，第二天各处就都传遍了。很多人半是不解、半是好奇：盐这个东西，老祖宗发明了没有三千年也有五千年，从古至今一脉相承，没听说能折腾出什么花样来。但荣中堂这么郑重其事地献给太后，显然不是闹着玩的，现在所谓的精盐又是什么呢？莫非是咸中带甜？可那不就成了怪味？

能得到太后亲口夸赞的东西一定是好东西，像荣中堂这么谨慎的人肯定不会拿不着调的东西来糊弄老佛爷，很多人越是不知道便越是急欲一睹为快。甚至于荣禄在军机处当值时，众人闲话扯着扯着就到了这个物事上面。

荣禄大笑不止：“诸位，三言两语急切间说不清楚，此物巧夺天工、妙不可言，容再等上几日，渤海化工大量上市之后，各位便可以享受了。”

“中堂这么说，想来是见识过了，不知道售价几何？该不会是天价吧？”军机章京连文仲素来与荣禄亲厚，也只有他敢和荣禄开开玩笑，“太后用得起，我们可用不起。”

“贵是贵一点，不过既然是好东西，贵一点也是物有所值。”荣禄用神秘兮兮的语气问道，“诸位不妨猜一下，这东西一斤要卖多少银子？”

众人都是摇头。这也难怪，这些朝廷重臣在家都是一家之主，怎么会关注盐价这种鸡毛蒜皮的小事？只有个别人因为与盐政打过交道，多少明白一点，便笑道：“平常粗盐，顶天就是百斤五两银子的售价，精盐再好，一斤一两银子总够了吧？”

荣禄大笑：“真要是一斤一两银子，那还有多少人吃得起？太后金口玉言，已将价格定下来了，不多不少，正好是粗盐的三倍，方才说粗盐顶天五两银子，那精盐百斤就是十五两。”

这价格若在一般人听来，当然是天价，可在这些重臣耳朵里，那就是再便宜不过了，一年一个人最多就吃二十斤盐，撑死也就是三两银子，既然如此惠而不费，当然是要享受一番的。

自然，荣禄也不便得了便宜还卖乖，诸如自由行销、不纳盐税的话就绝口不提了，反正太后已经点过头了，大家心知肚明就好。

当然，很多人对精盐兴趣其实一般，纯粹是为了拍荣禄马屁，上赶着套近乎：因为谕旨已明发各省，大大褒奖了刚毅一番，命令再往两广查办。个中滋味便足可让人回味了：刚毅的褒奖是空的，荣中堂在军机中一手遮天却实实在在还要维持下去，圣眷之隆，当真是令人望尘莫及。

满屋子的热闹，唯独缺了满脸阴沉的徐桐，刚才荣禄与众人谈笑风生的时候，他已听不下去了。精盐是什么玩意他没兴趣——凡是带洋味的他一律嗤之以鼻，只是刚毅南巡时间进一步延长的消息让他十分揪心，他的废立计划看来又要再推延些日子了。他捻着花白的胡子，心底暗暗咒骂那些拼命上赶着与荣禄套近乎的官员。

在荣禄这番半真半假的推广之后，京师官场又为之侧目，翘首以盼精盐上市，谁都想要买回去尝尝鲜。

荣禄这般卖力也少不了自己的好处：这活还真是公私两便的主意，一来每年有三万两给武卫军的报效，二来有他荣禄二万两的股份——不必出钱直接就拿到的干股，今后还可以坐等分红，不然他拼命在慈禧面前说好话、争条件为了什么？只消他荣中堂跑跑腿，说几句好话便有了好处可是再划算不过了，办洋务的滋味到今天总算是尝到了，果真是好处多多，难怪他李少荃三十年来甘之若饴呢。风水轮流转，终于轮到他荣仲华了，想到困守西安吃十年老米饭的往事，更让他感慨万千。