第十三回 阁老 （上）（1/2）

门户紧闭，门外有十数人持刀守备，严禁闲人进入；能入门者，皆是帮中显贵..26dd.Cn大堂之内，东方义和东方智坐居首座左右，左右次座和三座分别为其余四大，皆属帮中头领。四座为高、吴二老，五座为裴衡和东方达，四人为头领的副手，均是帮中的首脑人物。列席有东方礼发妻周氏，东方秀站其身旁，二人在帮中没有职位，只因是次大会要决定扬州府的新头领，继承东方礼在扬州的产业，她们才得以旁听；但她们知道，自己只可旁听。

东方智身为东主，率先启齿：「三哥仙去，朝廷亦已结案，寻凶该退为其次。咱首要是擢升新人，替补三哥之位。然而在场各人早有其位，无法抽身，唯独应生一直於佛寺修行，没有统领。而且应生是三哥亲儿，继承此位，可谓当之无愧。」东方义早与其四弟拟定人选，此刻附和道：「此乃用人之时，应生，就此决定了。」

然而长辈说话，无法阻碍应生闭目念佛。

左方次座的书生张开纸扇，边拨动，边说：「很凉快，真的太凉快。应生，你感受到凉风阵阵吗？」他正是已故帮主东方仁的长子，东方晧，人称「无情书生」，因他看似文弱，却是心狠手辣；手上一把纸扇，实以精铁为骨，坚硬无比，名为「虎啸」。而他每次出手都不留情面，杀人於无形；但手里亡魂，全是十恶不赦之徒，故得此称号不善不恶的称号。

应生坐在东方皓身旁，却是闻风不动。东方皓遭人漠视，有点生气，铁扇越拨越有劲，隐含内力，凉风大得呼呼有声，令人生痛。幸有高、吴两老假咳几声，才收敛一下。

右方次座的侠士一派正气，道：「爹、四叔，孩儿守住的应天府虽为南京，但该处长年太平，又非我帮的重地，实在不必由我来亲自监督，吩咐睿儿来办好了。反而扬州位於江河交界，是督运粮税要地，又是南北消息的集散地，每天都要接待江湖中人。孩儿没有其他好本领，就是江湖朋友够多，我来接管扬州，亦不错吧！」此人骄而不傲，正是东方义的长子东方炎。他年轻时闯荡江湖，行侠仗义，威名不输给在座各人。

东方晧冷笑一声，道：「炎弟，三叔的工作，可不只是行侠仗义般简单呢。为兄怕你忙於交朋友，忘了正事。」东方炎哈哈大笑，却没有反驳。

东方义奋力拍一下桌子，严色道：「放肆！危急之时，岂容你们内讧？你们别以为身居要职，便可以出言不逊，目中无人。没有好建议，就给老子闭嘴！」

高老伸手示意，让东方义冷静，後道：「应生，你爹自帮会创立，一直费尽心神打理帮务。他早已打算年老力衰时退下来，让你继承他的衣钵。只是万想不到你剃度出家，白费他一番心血。不事夫母，此乃大不孝，你爹也走得不安心。你要超度你爹，光念佛是不管用，来继任扬州头领，统率帮会吧。」

众人再议论甚久，周氏终按捺不住，哭道：「是娘不好，娘给你叩头，你回来继承家业吧！」东方秀跪在旁边，扶着老母，道：「秀儿还没服侍过大哥，大哥已出家。可是我们确是兄妹，你要成佛还是投胎，都改不了。秀儿当妹妹，就代娘亲向你叩头，求你回来当家，不要再让娘亲日夜牵挂了。」

东方秀「噗」的一声跪地，但应生还是继续念佛，面不改容。

倏忽，东方隆向应生弹出一个铜钱；应生亦及时弹出一颗念珠，两物碰个正着，当当落地。东方隆遂笑道：「应生，我们昨天一同联手，对付伤害三伯父的人，你不是已经踏入红尘吗？你虽然出家，但还出现於此处，又去救三伯父，不就是证明你凡心未泯吗？为弟不是有意挖苦，只是认为你不过怨恼你娘亲，才会毅然出家。况且出任统领，无碍你修行。行住坐卧皆是禅，再说当年佛尊传道，不是入世之举吗？总之拯救苍生，就是佛道；秃着头来当头领，非不可为之啊。」

东方智道：「当年我四兄弟立帮，立誓四兄弟世代相依，共同进退。你们老三可不能就此退出，违背父辈约定。否则帮会只会四分五裂，让朝廷的魔掌祸延百姓。」

应生双唇微动，众人以为他终受打动，要启齿答应，却张口竟道：「勉强变改，无补於事。」

众人要放弃之际，裴衡回想起东方礼身先士卒，想起他临死所吟的《月下独酌》，想起诗仙李白，想起寂寞，想起怀才不遇，想起变幻无常，想起人生几何，想起对酒当歌，想起东方礼的剑法。他道：「应生前辈，请看。」他拔出长剑，在室内挥舞起来，上天下地，如腾云驾雾，如忘却尘俗，如神人飞天；虽然一手孤月剑法，不够潇洒，不够淋漓尽致，却足以教人想起东方礼的死前的豪言壮语。应生亦不例外。

东方隆见应生动容，乘势道：「应生，看到吧？请你统领扬州分舵吧！」