第十回 伏法 （下）（2/2）

刑场是临时设在府衙门外，用木栅围住。後方是监刑官员的座棚，中心是刑台。两列衙差立正於木栅旁边，各自拿起刀盾，禁止闲人进入，然而众人早已明白官场规矩，不必官府重申，已懂得屏息以待。

一名差头从座棚後出来，朗声道：「朱知府到！」众人立见一人头戴乌纱帽，身穿绯花袍，束带绑住肚皮，从棚後出来。此人正是苏州知府。

谁也知道知府肚里尽是民脂民膏，背後有当红太监撑腰，可是此人一派正气官威，倒教众人慑服。他端坐官椅，高声朗道：「押犯人东方礼到刑台！」差头即扬声道：「押犯人东方礼到刑台！」在场的王家帮众顿时连声叫骂，遂见刽子手拉住一条麻绳，领着遭五花大绑的东方礼，从司狱司出来。接着，王家帮帮众又连声叫好，幸灾乐祸。

裴衡瞧见东方礼不单被五花大绑、锁上镣铐，还披头散发、满身伤痕，不禁咬牙切齿。

东方礼的面庞瘦削得皱纹深刻，以往乌黑的亮发美髯都沾上花白，有的是与生俱来，有的是沾了灰尘；向来炯炯有神的面容，都落得斯人憔悴。如此惨况，谁也猜道他在狱中受於屈辱。众人瞧见天下第一高手在官府手上，亦不过是过街老鼠，既伤心、又惊惧，心想在江湖上有多意气风发，也是不及王法与官宦。

朱知府待东方礼跪下，便放开嗓子，吟诗般道：「犯人东方礼谋害王猛、王鬼、无名氏等五人性命。蒙得皇上圣德，祖宗庇佑，天网恢恢，疏而不漏，犯人东方礼伏法落网。如今证据确凿，经历刑部审批，论其罪至枭首。群臣力呆，宽减斩首之刑。刑部下令斩立决，刻不容缓！」

知府读毕，东方礼的妻子周氏和女儿东方秀，连同家仆奴婢十数人，均哭得半死，周氏还哭得死去活来，当场昏倒。裴衡瞧见台上老人的微笑，听见栏外众人的嚎叫冤枉，自己不其然地执紧剑柄，吞口离鞘。

「报，午时三刻！」朱知府听见报时，便摘下令牌，大喝一声：「斩！」

刽子手喝酒三杯烈酒，举起大刀，念着佛经，蓄势待发；衙差则扯紧绑住东方礼颈项的绳索，教他伸长脖子，好让刀断头颅。裴衡见状，即拔出长剑，正要拼死跃到台上。然而，东方礼从容不逼地大喝一声，说：「哈哈，哈哈哈！老夫先走了！」

东方礼振臂一呼，麻绳尽皆断裂。刽子手怕得不敢挥刀，衙差也不禁松开手上绳头，裴衡和众人也不敢踏出一步。

此时，有人站在刑场对面的屋顶，四老四中，一色男子。

当中一名白袍老人悠然说道：「谁敢动我的老三一根汗毛，老夫要他死无全屍。」此人正是东方二爷东方义。他身旁除了东方智和高吴二老，还有四名青壮男人，一个文弱书生，一个不羁大侠，一个精明商人，一个清贫佛僧，均是东方帮四老的儿子，尽是江湖中的显赫人物。裴衡心想八人出动，即使来几十个大内高手也不怕。

然而东方礼毫不领情，还大喝一声：「别出手！」此言既出，又有谁敢前来营救？八人以外，东方帮仝人尽皆跪到。

东方礼淡然一笑，望着倒下的老伴，望着女儿的泪眼，望着数百帮众和旁观者的鞠躬和跪拜，心想总算对得起天地父母，对得起天地良心，六十年来没有白过。於是安然喝道：「朱大人，还不行刑，更待何时！」

朱知府一面凝重，知道刻不容缓，大喝一声：「斩！」

拉绳的衙差惊醒过来，再次拉紧麻绳，刽子手亦捏回魂魄，奋然起手，但刀却不落；拉绳的衙差，也不明不白地闻风不动。大众莫名其妙，只有少数高手知道个中原因，回望身後。

此时，一名女子从天而降，轻轻降落在台上，柔柔拨出两掌，送刽子手和衙差到数丈之外，然後幽怨地瞟一下众人，嘴巴儿则念念有词。

「红衣女子，她就是红叶！」裴衡心中惊道。