第十二章（2）（1/2）

赵家豪宅，大门门前台阶下两旁一对大理石雕凿的镇宅石狮子，高墙两边上一排溜上马石栓马桩，三进大门的高大气派的门楼上，一块鎏金大匾上书“赵府”。大门前台阶上分站着两个一身劲装横眉瞪眼的家丁，门房里还有俩位管事打扮的仆人家丁，一般老百姓从赵家豪宅门前过都要离远些，怕冲撞了这家的什么人招来无妄之灾。

前宅大厅里，主人赵元魁正在听两位管家禀报洪灾后自己家的庄园田地所遭受的损失情况。由于在冬季修缮河堤疏通河道时，赵员外与县令刘易贤互为勾结利用，刘大人收受贿赂后将修缮河堤疏通河道的事交由了赵家负责办理，赵元魁将仅用于修缮河堤疏通河道的一点钱粮全用在了有赵家田地的河段，其他的河段只是草草地做做样子而已，因而洪水泛滥决堤后，赵家的田地损失并不大，被洪水冲毁的河段河堤全都是那些老百姓的田地，庄稼全被淹没，家园也被冲毁，受灾百姓生活绝望，只得四处逃荒乞讨为生。

厅里三人正说着话，赵家的教头熊楚武急急忙忙进来，对赵元魁道：“赵员外，今天一大早，吴老大手下的人告诉我，在县衙前街上见到了那蔡捕头！”。听到这话赵员外吃惊地瞪大了那双老鼠眼半信半疑地问道：“当真？不可能吧？”一面挥手让两位管家退下。

熊楚武道：“是真的！没错。我从翠红楼出来，就遇见了吴老大手下的俩人，是他们告诉我的，我想他们俩人不会一起看错了吧。我已派人出去打探去了，相信不久就会有消息传来”。赵元魁急问道：“那前几日山上二当家的不是亲自送来了那姓蔡的所用兵器和大当家的一封书信吗？信里不是说结果了那姓蔡的，已让他死无葬身之地了，那铁尺上还有血迹的嘛，怎么大白天活见鬼了哦！……”

“这……”俩人正说着话，门房的一家仆来报“老爷！县令大人到来，已在门前落轿！”

听到这赵元魁忙道：“快！大开中门，待我更衣迎接！”一面对熊楚武道“这事一会儿便可从县令大人那里得到确切消息，这时候这县令大人亲自登门不会有什么好事的！来人！快更衣！……”

好一阵忙乱，赵员外亲自到大门前将县令大人刘易贤迎进了赵家豪宅，管家赵大和熊教头将跟随来的衙役引至偏院厢房好吃好喝的安顿好。赵员外将刘大人请进了前宅大客厅，分宾主坐定后，丫鬟上茶毕退下，大管家赵大也来到主人下首站立相陪。

赵元魁满脸推笑道：“唉呀！县令大人！事先也不打个招呼，小人去一趟县衙不就结了，何劳大人亲自跑一趟呢！不知大人大驾光临寒舍，有何指教啊？”刘大人品口茶后道：“赵员外，前几日本县境内运河决堤洪水泛滥成灾，众多灾民四处流窜，现在大量涌进城里，如再不好生安抚恐将激起民变啊，本县要为朝廷效命，为皇家解忧，保一方平安。因而已向上峰禀报要拨钱粮赈济灾民，但远水救不了近火，本县只好亲自登门向员外开口请捐助点钱粮救急了。”

赵元魁听后便叫起苦来：“哎呀！大人，小人也刚听管家来报说是小人的庄园田地也被水淹损失不小啊！这钱粮一时也拿不出来啊！”一面抬眼看着管家赵大，赵大会意忙道：“是的，大人赵家也是受灾户啊……”

县令刘易贤心想：老子将朝廷拨下来的修缮河堤疏通河道的二十万两白银私吞了十万，剩下了十万两除截留了两万入库补缺亏空外，其余八万两白花花的银子都交给你赵府去修自己家田地段的河堤了，还给老子这唱什么戏哦……老子的面子你都敢不给！？

想到这刘大人便不悦道：“赵员外，朝廷拨下来修缮河堤的专款，你赵府依然沾了朝廷和我县衙的不少光了，要不是这样你赵家田地的河段河堤会如此坚固？现在只是让你赵府捐出一点钱粮用以我县衙开设粥铺救济灾民，对你赵府这样的大户人家还不是九牛一毛罢了，如果激起民变朝廷追究下来，到那时，嗯！”

听见县令大人这样说，赵元魁心说：为这点修缮河道的钱粮，我赵家也没少亏待你刘大人，要不是奉送上白花花的纹银二万两，你也不会让我赵家染指这修缮河堤的事，罢了，也不可太不给他面子让他下不来台面，留点情面将来都好相见……何况这样的善事我赵家也可趁机博个善名……想到这便问道：“刘大人，赵家拿出钱粮便在府外开设粥铺周济难民，大人看如何？”

刘大人心道：你个老狐狸，这个你都想再沾便宜？老子的政绩又如何向上禀报？看来不给他点厉害他是不会乖乖就范的。

便脸阴沉着说道：“赵员外，本县就是怕灾民们在城里闹事，所以已命蔡捕头在城外码头旁开设粥铺赈济灾民，你赵府如要在府外开粥铺做这善事以搏善名也可以，治安可就顾不上你赵府的安全了，县衙的捕快都在城外维持治安啦，那里也是县衙搭棚安置难民的地点。你赵府要开粥铺施粥，那我就让其他的大户人家不必捐钱粮到城外去了，这事就由你赵府大包大揽包办了吧！赵员外你看可好？”说完冷冷一笑，端起茶盅品起茶来。

听完刘县令这一通话,赵元魁与管家赵大面面相嘘，交换了眼色，不得不放弃自己的如意打算。赵元魁忙道：“县令大人言重了，既是大人已有安排，赵府愿鞍前马后效犬马之劳！”转脸对赵大说道：“快去帐房支取二百两纹银送到城外码头交给蔡捕头！”见到刘县令仍在品茶头也未抬忙又说道“送五百两纹银去，外加十石大米，不够再来取用！”说完对着刘大人满脸陪笑道“大人您看这……”

刘县令这才抬起头来道：“那本官就先行代灾民们谢赵员外捐助钱粮救济，本官还要拜访另几户大户人家，这就不打搅了，告辞！”说罢起身往外走去，赵员外和大管家忙将县太爷恭送出门，望着远去的官轿和耳中传来的开道锣声，恨得赵元奎牙咬得只痒痒。脸色阴沉着回到厅内，一屁股坐在了太师椅上喝起闷茶来。

好一会见到站在一旁的大管家和熊教头后说道：“怎么搞的？这姓蔡的还活得好好的？这姓刘的是黄鼠狼给鸡拜年，也不是个东西，别以为老子不知道朝廷拨下来多少银两，惹急了老子让你吃不了兜着走！”说是这样说，但想到前几日在京城里给户部大员做小妾的大姑娘赵琪玉请人捎来的信不免又有些泄气，京城的新旧权贵争权夺利相互倾轧，自己的靠山已是摇摇欲坠。喝了口茶又道：“赵大，你先将大米送五石，白银送三百两过去，如县令大人今后追问起再将剩余的补齐，能少拿出去就少拿点！熊教头，你这就跑一趟山寨，问清楚你堂兄和二当家的这姓蔡的究竟是怎么回事，快去！”二人见到赵元奎的脸色阴沉，赶忙答应各自忙去了。

正出去时，赵琪虎一头蹿了进来，刚要嚷嚷，便见到自己的老爹鼻子不是鼻子脸不是脸的正生闷气呢，便收口问道：“爹啊！您这是怎么了？”见到自己老爹喝闷茶不说话又接说道：“爹啊！孩儿刚才在码头上见到那姓蔡的了，他正让人在那里搭棚呢……”赵元魁一瞪眼道：“你以后少给我去招惹那姓蔡的……”

大厅里传出赵元魁少有的训斥这宝贝儿子的声音……

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却说蔡福领命从县衙里出来后，直奔城外码头的“信义客货栈”，路过杜老板开的“醉八仙”酒楼时，便上酒楼找到了杜老板。蔡福的出现让杜老板惊讶不已，二人见面后蔡福顾不得详细解说街上对自己的传言，简要的说了几句便让杜老板将合伙赚的银子全部取出来送到“信义客货栈”，杜老板问蔡福要那么多银子何用，是要做何生意？蔡福便将搭棚开粥铺救济安置灾民的事说了，杜老板立即表示也愿出钱粮帮助难民们度过难关，蔡福便让杜老板一会儿亲自将钱粮送到码头上来，便又匆匆往外走。

正走着，路过破庙时，探头只见到梁小虎正跪在破庙中祭拜菩萨呢，撮土为香一面拜一面小声地念念有词。蹑手蹑脚来到庙中仔细一听，原来梁小虎是在祈祷，求菩萨保佑自己平安归来，见到梁小虎虔诚的模样，蔡福不禁心中感动起来，轻声叫道：“小虎！”。听见蔡福的叫声，梁小虎猛地回头，两行热泪还挂在脸上。见到蔡福突然出现在自己的眼前，梁小虎大叫一声“师傅！”站起身来扑到蔡福的跟前哽咽道：“师傅，您可回来了！听街上人都在说您……”蔡福微笑着一面给梁小虎擦泪一面说道：“小虎！别听街上那些流言，我这不是好好的吗？你求的菩萨还是挺灵的啦”梁小虎也道：“是啊，我每天都求菩萨保佑师傅！”。