194 第五卷 第二十三章 除夕（二)（2/2）

“这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。

“有一个年关，年兽突然窜到村子里把人几乎全吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣服的新婚小两口和几个孩子平安无事原来，小两口的窗户上挂着红布帘。身上穿着红衣服；几个小孩子是因为在院里点了一堆竹子玩耍。火光通红，竹子劈啪爆响。年兽转到此处，看见红布帘和火光、听到震耳的响声，吓得掉头逃窜。

“此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每到年关，家家户户就贴红纸、穿红一幅，敲锣打鼓、燃烧竹竿，这样年兽就不敢再来了。

“竹竿燃烧后，竹节里地空气膨胀，竹腔爆裂，出噼噼啪啪的响声，这也是爆竹的由来。

“时间久了，人们就把过年关叫成了过年。”

听人们一个个地讲起来，商润萍也来了精神。一边擀皮儿一边说：“夕和年你们都说了，我来给大伙儿说个除夕晚上挂红灯笼地来历吧。

“传说，玉皇大帝的十七公主经常背着父母到民间玩耍。

“有天晚上，她在一个客栈里住下来。半夜的时候，城隍老鬼摸到公主的房里吃掉了她的心。第二天，当店老板娘现时公主已硬邦邦地死在了铺上。

“案子报到官府，三个月也没有查出个名堂来。

“这家客栈自从死了那个公主，生意就一天比一天淡泊，特别是公主死的那间屋子，更是没一个敢进去住。人们说，那间屋子里每到半夜就红光闪闪，还看到一个小姐的影子在梳头打扮。

“有一年恰逢京城考试，远方来了个赶考的公子和一个书童到这个客栈里投宿。

“店老板看是这远方的客人，心里好生高兴，就把他们安排在那间屋子里。一来欺他们不知道底细，二来也想证实一下那间屋里到底有没有鬼。

“公子二人不晓得内情，晚饭后早早就关门就寝了。到了半夜，那间屋里突然哇地一声响，接着像是有人开门走动。

“公子从梦中惊醒，一下从铺上坐起来，点亮了油灯。只见铺前跪着一个漂亮的小姐，很伤心地哭着，弄得公子莫名其妙，痴呆呆地看着她。

“这时小姐伤心地说：我本是玉皇大帝的十七公主。三年前，我背着父母私到民间，晚上就住在这屋里，哪晓得睡到半夜的时候，城隍老鬼从窗子钻了进来，把我的心吃了，使我无法还生。没想到今晚上公子引来了书童，我只好暂时借用书童的心复原正身。回天庭向父王说明情由，捉住城隍老鬼，还我的心。那时我再把书童的心归还于他。哪晓得书童不相信我，阴魂缠住我不放，还要我还他的心。望公子帮忙劝住书童，护送我到天庭向父王禀报。“公子见姑娘这样伤心，虽说疼爱书童，但又同情小姐，只好答应下来。

“第二天就是大年三十。公子护送公主走时，书童地阴魂也哭着追上来了。公子赶忙上前挡住，劝回栈房，还一再给店老板说要照看好书童，三日后一定把心送来交还他，使他重返人世。

“接着，公子又亲手做了一盏红灯笼挂在店门正中，使四方的妖魔鬼怪不敢入店来欺负书童的阴魂。

“从那以后，人们知道了红灯笼能降妖避邪，每逢过年都要在门口挂一盏红灯笼。

“这样一来，点年灯习俗就传开了。”