第十八章 绘院男孩（1/2）

美绘9岁这年，刘桓庚12，桂铎9岁，沈开颜6岁，入梦11，无影10岁，无星8岁，无声依然年龄未知。她身边的7个男孩也和她一样，不断长大、懂事。

刘桓庚一直对美绘不冷不热。他遇事冷静，富有见地，颇具领导能力。国字脸沉稳刚毅，炯炯大眼时常定眸沉思。如果在现代，这样的男子应该被群花围簇、穷追猛攻，有能力有担待嘛。可惜在女尊国家，男人并不稀奇。刘桓庚再出色，也不得不寄人篱下。

美绘能隐隐地感觉出：桓庚与自己不亲近，最主要的原因可能是他讨厌女尊制度。虽然他一直没说出来，但美绘从他的眼神中看到了不屈，看到了渴望搏击的力量。他常常自己一个人喝茶看书练武，每每看到别的男孩为自己忙这忙那，他眼中透漏出的神态是不解、不屑。这样的人，美绘欣赏、敬佩，却不赞同。毕竟，他这颗逆天改命的心很容易夭折。人哪，还是要顺势而为。既然自己和桓庚对这门订亲你不甘我不愿的，那么，她打算找机会跟母亲说明，看能不能把桓庚送回去。

女尊国家，男孩的贞洁是讲究但不追究，可订了亲被女方遣返，则是活生生地打男方家的脸。大家都知道你家的儿郎订亲、送走，入了女孩家的门，人家看着男孩长大，多少是有情分在的。若是兜了一圈又回来，极有可能男贞不保；更说明男孩要么能力不行，要么性格不好，不然女方怎么会连留都不愿留？一定是不中用不讨喜的废物。所以，被退亲的男孩很难嫁。即使这亲事是订亲，没有坐实，却很少有人家愿意接受退货的男孩。

刘桓庚的家境虽然一般，却也是正经人家的孩子，据说他的父亲曾经帮助过自己爹爹。因此，送走刘桓庚一事，美绘知道要慎重、再慎重！

桂铎是童养夫里最让美绘舒心的人儿。这3年，桂铎的相貌长开了，杏子眼眼角开阔许多，尖下巴磨平了，腮部线条略有棱角，鼻梁挺起，嘴唇也略变厚，不再是以前的薄薄柳叶。这小子在几个男孩里个子蹿得最快，这3年每年至少长高10cm，胳膊长腿长，腰板儿也直，估计以后会是个大个儿。

说起桂铎就不能不提桂家。桂家是中塘有名的大户，宰相、将军、文人都出过，桂家的夫郎生意做得也好。重点是桂家人知进退，通常在官场干个把年，就急着退了。偶尔出那么几个官瘾大、爬的高的，也是在高位坐两三年就撤。朝中始终有桂家的官员，却是像流水的兵一般，一波波地换，没有结党的迹象。桂家人丁兴旺，枝盘错杂，家主老桂君住在城中繁华地段的“京中桂府”，牌匾还是三代前的女皇赐的。桂铎的母亲是老桂君的小女儿，住在南郊，名叫桂绮珍，据说是个美艳精明的女子，曾任中塘户部的官员，也就是管财政的，只做了1年便退了。桂铎是桂绮珍的第6个儿子。

桂家很重视对男孩的管教，从小教他们礼仪、文化、武艺，尤重德教。桂家儿郎“忠妻效主”的美名在中塘乃至整个莲国都是有名气的。原本大户人家很少把男孩从小就送到女孩家养，可桂家是个例外！桂家经常把男孩外送，并定期让他们回桂家接受家训，既让他们从小熟悉女方家的环境，更不荒废对他们的教导。因此，桂家的男孩格外抢手。

由于美绘的父亲曾救过桂铎的父亲潘丰茂，这才领得桂铎入王家。4年前，潘丰茂在贩茶路上被匪徒打劫，要求桂家交赎金，桂绮珍接到消息求助官府。正巧陆羽在出征途中，顺道缴匪救出潘丰茂。潘丰茂感谢陆羽的恩情，更觉得陆羽相貌不凡为人磊落，主动要求结亲。桂绮珍被潘丰茂劝说，将桂铎送往王家。

桂家的男孩知书达理，再加上潘丰茂要求桂铎在王家规规矩矩，所以桂铎从小就把美绘当做妻主，对她百依百顺。自打6岁时美绘赞过他配的茶后，他总是想着法儿地弄一些清淡萦香的新茶，给美绘品尝。美绘喜欢的，他就保留配方，时不时地给她换口味喝。做事先考虑美绘的感受，美绘爱画，他就学画。萧晓源不收他，他就回家央求父母为他另请高明。美绘喜欢笛音，他去学吹笛。每次回家或上街都为美绘带回新奇好玩的小玩意儿、小吃、还有美绘喜爱款式的衣裙。美绘爱吃什么，他亲自学着做。美绘不喜欢的茴香、香椿他也不吃。本来桂家给桂铎配了2个侍卫，可桂铎觉得在美绘家太招摇，也不方便他接近美绘，都遣回家给他守屋子去了。

这点点滴滴的细节汇聚到美绘心里，也被桂铎春风细雨般的情谊感动了。况且以这个世界的男女比例，美绘知道自己不可能只娶一夫。所以在她心里，桂铎是个不错的夫郎人选。有了这个意识，美绘渐渐地不再拒绝桂铎的靠近，常与他一起品茶、画画，听他吹笛。