短篇作品《AGE》上（2/2）
“差不多吧，但好像又不太一样。”
“那就好了，灵梦。”
紫缓缓的转过身去，身形渐渐消失在了隙间之中。
“也许一切都要靠你了。”
“……紫？”
“因为，”紫惨笑着转过了头，“我什么都感觉不到啊。”
伴随着一声轻响，隙间彻底关闭了。
灵梦愣在了原地，这是怎么回事，紫感觉不到？
难道说，并不是每一个拿到卡片的都有这种感觉？而且这种感觉到底有什么意义吗？
最重要的，为什么会获得这张卡片，到底是警告还是什么？是有人希望拯救这个世界还是一种末日宣言？
首当其冲是找到倒计时的源头，如果卡片上的时间代表着什么确切的事情，那只要存在于这个世界之中就必然留下什么蛛丝马迹，而如果在归零之前找到就还有机会。
既然紫说没有多少人拿到这个卡片，那是不是说明卡片的持有者身上就有相关线索呢。
灵梦思考了一下，首先紫无法确定她和倒计时关系，而自己也仅仅是感到了一种不知从而来的使命感和一种虚伪的粉饰感，就好像有人在隐瞒什么东西，只给自己看到了一部分。
魔理沙拿到了卡片，但看她的样子怎么都不会和什么世界末日有关，而且紫应该会先去控制住她，避免出现意外情况。
剩下的就只有意外获得卡片的霖之助了。
关于霖之助，灵梦不是很熟悉，只知道他是差不多相当于魔理沙养父的存在。至于其他的，似乎他和前任巫女博丽千裕有所交集，但除此之外就一无所知了。
重新回想一下最近发生的事情。
前段时间出现了大量妖精失踪的情况，失踪的妖精都无迹可寻，从自己开始调查开始到今天都没有任何结果。
三天前来自红魔公国的传闻，极南雾海水位降低了差不多一米，会导致整个海洋水位降低不知道是发生了怎样恐怖的变化。
就在昨天，九天瀑布出现豁口，苍临江上游部分区域决堤。
这一切难道都和那个倒计时有关吗，当倒计时归零的时候到底会发生什么呢？
难道……
灵梦揉了揉脑袋，刚才忽然一股困意涌入了脑中，这些天为了调查异变一直没能好好休息，的确十分劳累，但现在已经没有让她休息的空闲了……稍微振作了一下精神，她重新踏上了寻找真相的道路。
刻不容缓，必须开始调查了，首先就从找到霖之助开始，毕竟这是目前唯一的线索。
第三节、惶惑之舟，纪元954年，妖怪之山
三点四十，霖之助正在整理屋里乱七八糟的东西，而躺在床上的人如梦初醒般啊的一声坐了起来，随后摸了摸身上，似乎在检查有没有少什么零件。
“那电击根本电不死人的吧。”
霖之助一边把乱七八糟的书归类好重新排在了一旁的架子上一边淡淡地说道。
“你到底是谁！”
啪的一声，一本书被扔到了她的面前。
《植物图谱》
她茫然地拿起书，发现里面夹了一个书签，翻开一看是讲莲花的章节，章节的最后还有一小段新写上去的字。
“……不可能……”
“我们好像很久没见了吧，荷取。”
收拾完书桌，霖之助直起身来望了望四周，仅有二十平米不到的狭小空间里摆放了各种各样的东西，就算是整理了一通还是显得太过狭小，不过比起一开始连走人都困难要舒服多了。
荷取从床上翻了下来，然后凑到霖之助跟前盯着他看了半晌，随后用颤抖的手摘掉了他的眼镜。
嗵，她只觉得脑袋嗡的一下，然后腿上一软就坐在了床上。
“我们都以为你死了……”
“我也以为我死了，”霖之助递给她一杯茶，虽然茶杯脏兮兮的，不过那大概是陈年水垢了，根本洗不掉，“不过还好，只是眼睛受了点伤。”
“弱视了吗？”
“不，变的可以看到……别人看不见的东西，比如物品的本质。”
荷取点了点头，不再说话。
一时间，气氛有些沉闷。
“这次……”
“这次来找你，是想让你看一个东西的。”没等荷取说完，霖之助就拿出了那块透明卡片，递了出去。
荷取叹了口气，接过了卡片。
但就在她看到卡片上的东西之后，眼神瞬间变了。
“你从哪弄来的？”
“我一个后辈拿来给我看的，但是她忘记带走了。”
荷取踌躇了一下，然后站起来拉着霖之助的胳膊走了两步来到房间的角落里，然后推开一旁的台灯，按下了灯下桌面凹槽中的按钮。
随着轻微的震动和电机声，房间角落的地上出现了一个正方形的洞口，往里望去只见一段金属爬梯垂直向下，通向伸手不见五指的黑暗之中。
“跟我下去。”荷取拉开一旁的抽屉，从中拿出了两个手电筒，然后把一个递给了霖之助。
霖之助点了点头，跟着荷取开始慢慢往下爬。
黑暗之中，两人沉默着往下爬着。
爬了差不多十分钟，霖之助依然没有看到光亮或者终点之类的东西，手电光往下照去也依然看不见底。
“霖之助，你还记得你送我那本书的时候的事情吗。”
“好像是夏天的时候。”
“是啊，那时我还和你吵了一架呢。”
霖之助略微思索了一下，好像就是因为这个原因两人才认识的。
夏天是莲花盛开的季节，尤其在苍临江流域。一到夏天，大大小小的支流和湖泊中少不了密密麻麻的莲叶和莲花，往往是放眼望去都看不到边。所以人们都说，莲花是最能代表夏天的东西，只要一看到莲花，那就表明夏天到了。
“当时你说，莲花这么旺盛的生命力，一定是优良的基因带来的吧，归根结底是物竞天择的大自然交给世人的答案。”
“是啊，然后你在旁边不阴不阳的说，那也只是夏天而已，到了冬天根本无法生存。”
现在回想起来，那时的自己居然那么喜欢呛人，和现在的自己简直判若两人。
到底是什么让自己改变了呢？
“本来在冬天能够保持活性的植物就很少，莲花作为一种落叶植物，在冬天无法正常生存也是正常的。”
“但我当时固执的认为，如果能有夏天这样的生命力，就算在冬天也应该能生存。只不过由于一种不知名的力量，让植物大多生于夏眠于冬，就像人类一般都是白天清醒晚上睡觉一样，只不过是生物钟导致的。而既然人类可以晚上起床，莲花也许也可以在冬天生存。”
本来就喜欢温暖潮湿的莲花，在入秋之后就渐渐凋零，随着时间的改变，为了适应环境而做出改变的植物是对环境的妥协。那人呢，人会不会为了适应环境做出妥协，直到变得比失去花叶的莲花更加惨不忍睹的存在，彻底失去了自我，成为了另一个人？
又或者，人可以改变环境，从而让环境适应人类？
“随后，我就给你说了一个故事。”
“那个故事几乎影响了我的一生。”
莲属植物曾经是遍布全球的庞大植物群系，几乎世界的每一个角落都可以找到它们，从某种意义上来说它达到了作为植物的巅峰，种群数量巨大以及全球化分布。
“虽然在白垩纪早期，莲属植物就已经以其强大的生命力和竞争力抵达了世界的每一个角落。但这和当时温暖的气候不无关系，或者说，是因为它们适应温暖的环境因而得以崛起。但随着第四纪冰期的到来，全球都陷入了低温化的境地，大量植物由于无法适应寒冷的环境而灭绝，莲属植物更是从十几种灭绝到最后只剩下两种，现在的所有莲属植物都是这因为机缘巧合幸存下来的两种植物的后代。”
“任何物种无法适应世界就得毁灭，而这个世界却往往不给它们适应的时间，在这种时刻也许只有突变或者运气才能拯救这个物种。”荷取若有所思地说着，“当时我被这个故事吓到了，愣了很久。”
“而我以为是我的博学打击到了你，所以还得意的送了你一本有关花类的植物科普书籍让你多学点。”
“结果我还以为你是什么暖心的学长，还心动了好久！”
“哈哈哈，是吗……”
“结果发现是那么恶劣的家伙，虽然说到了那个时候已经不在乎这种事情了。”
最终，霖之助和荷取以优异的成绩从大学中毕业，但双方却走向了完全不同的未来。
社会就是智慧生物的生态环境，物竞天择这一准则到了人类或者妖怪的身上依然不变，只是换了个形式。
哐当一声，爬在下面的荷取似乎已经到底了。霖之助拿起手电一照，果然已经可以看到地面，于是他微一松手，从爬梯上跳了下来，落在了荷取旁边。
“这是我三十年来最大的成就。”
啪嗒。
霖之助只觉得眼前一晃，在长期的黑暗中扩散的瞳孔瞬间吸收了大量光芒，一时间只剩下了一片洁白。
闭了一会儿眼睛，他觉得差不多了，于是缓缓睁开了眼睛。
数不清的灯源从将近十米高的顶上洒下宛如白昼的光芒，照亮了一个宽度超三百米的巨大地下空间。在这里，大量霖之助叫不出名仪器和机器分布其中，而正中间是一艘外形仿佛科幻小说里出来的宇宙飞船一样的东西，长度接近百米，两边和后面有着看似推进器的结构，深灰色的船体上则喷涂着几个醒目的大字。
「惶惑之舟」
“这是……”霖之助努力按捺住心中快要喷薄而出的震惊，轻声问道。
“三十年前的一个夜晚，我做了一个梦，而那个梦直接导致了这艘船的诞生。”
“虽然我很想知道这个故事也很想看看它的一切，但是它和这张透明卡片的关系是什么？”
荷取缓缓走上来，将霖之助的头向右转了一点。
“这是惶惑之舟计划中第一次试航的时间，从三十年前那个夜晚就决定了。”
那是一个巨大的显示屏，上面正在显示一串飞速跳动的数字，霖之助抬起手望向手中的卡片，将它缓缓举到显示屏同一高度。
两者只差十分钟。
第四节、梦的起点与终点，纪元954年，妖怪之山地下基地
当灵梦找到这个地方的时候，这一副抗强拆钉子户的架势还是让她吃了一惊，虽然过去没有听说过河城荷取的大名，但现在可就有点对她刮目相看了。
走到距离中间土堆不到三十米的地方时，空气中忽然传来了密集的电流声，劈啪作响的电火花开始在四周闪现，最终化作了十几道闪电向她劈了过去。
伴随着一阵剧烈的电弧烧灼声，闪电被一层薄薄的金色光膜拦在了外面，没有一丝能落在她的身上。
灵梦看了看身旁不断炸开的电弧，心中有些感慨，这还真是有意思的东西。虽然不太明白，但似乎不是灵力或者魔法形成的，大概这就是妖怪之山引以为豪的科学吧。
在结界的保护下，灵梦轻松的通过了特斯拉环带，然后轻轻一跃跳上了土堆，来到了房子的门前。
稍微思考了一下，她伸出手去敲了敲门，虽然如入无人之境般越过了别人的防御圈，但至少不能破门而入，自己不是来找事的。
过了将近十分钟，门终于发出了咔嗒一声轻响，但还没等灵梦反应过来，一支足有20毫米粗的的枪管就顶到了她的脑袋上。
“别动，如果你想脑袋开花。”
见灵梦的手往背后移动，荷取将枪往前一送，提醒她不要轻举妄动。
“这把灵子粉碎枪连大妖怪的结界都能打个对穿，希望你不要太过自信。”荷取的手指停在扳机上，目光则上下打量了一番门口的巫女。
“北部联邦的巫女吗，”她喃喃自语着，但手上的动作却丝毫没有懈怠，“请问找我有什么事。”
灵梦瞟了一眼眼前的枪管，虽然说不定她是在说大话，但姑且这么认为，拿命去赌自己的判断可不是聪明人的做法。
“确切的来说，我是来找一位名为森近霖之助的先生的。”她淡淡地说道，其他人她都不管，目前首要任务是找到其他有倒计时的人，然后从他们那寻找线索。
“你找霖之助做什么？”荷取警觉了一下，她不觉得以霖之助现在的性格会和巫女有什么交集，何况他早就已经搬出北部联邦了。
“因为这个。”灵梦微微一挥手，一张透明的卡片从袖子中飞了出来，浮在了两人之间。、
“……”荷取将枪垂了下来，同时打开了门，像是松了一口气一样，“进来吧。”
灵梦跟着荷取从狭窄的通道下来之后，一眼就看到了正在惶惑之舟旁坐着的霖之助，难道他以为躲在这种核弹都打不进来的防空洞里就可以躲过世界末日吗，还是说……
她顺着霖之助的目光望去，瞬间惊出一身冷汗。
“那个是……”
“这是惶惑之舟的发射倒计时。”霖之助背对着她说道，“和你手上的倒计时只有十分钟的误差。”
荷取走到一旁坐下，捂着脸陷入了沉思。
“这么说这个倒计时是真实存在的东西了，如果那么多人都拿到的话。”她的声音有些发颤，“如果是这样的话，真的是惶惑之舟的问题吗，它真的会带来世界末日吗。”
“还没有任何证据表明倒计时归零会迎来世界末日，而且也没人能证明两个倒计时之间有着直接的关系。”霖之助望着大屏幕说道，他依然是那个动作，依然是那个表情，但此刻的他已经有了一点关于倒计时的想法。
“目前我能找到的和倒计时关系最大的证据也就是这个发射时间了，既然如此我们不如做个实验吧。”灵梦抬了抬手，试图把卡片再度招出来，但是却失败了，袖子里毫无动静。
“为了防御科学院雇佣一些灵力或者妖力比较强的人过来给我添乱，整个地下基地的每个角落都装了灵子抑制剂喷射器，在含有抑制剂的空气中，一切灵子反应都会被中和，所以无法使用任何灵力或者妖力。”荷取有些自嘲地说道，“结果第一次用上的还是和科学院毫无关系的人。”
灵梦摆了摆手示意无妨，随后伸手从袖子里拿出卡片举在眼前。
“将发射倒计时停下来，不用长，十分钟就够。”
霖之助和荷取忽然像是反应过来一样，没错，如果两者有关系的话，当发射时间停止时，卡片上的倒计时也会应该跟着停止。
“那我把发射时间推迟十分钟，重设一下倒计时。”荷取忽然感到了一些希望，如果能证明两者之间没有关系的话，那发射惶惑之舟就还是可以发射的了，毕竟这是自己三十年来的心血，而且……
荷取用力拉下控制闸，只听一声尖锐的提示音，屏幕上的倒计时闪烁了两下然后停止了。紧接着整个基地里警报声四起，红色的应急灯疯狂的闪烁起来，就像外面遭到了核子打击一般，灵梦不由得倒退了两步，向四周张望起来。
“不用慌，刚才你来的时候也是这样。”
霖之助回头看到灵梦有些紧张，于是提醒了她一下。
刚才灵梦闯入特斯拉环带的时候，整个基地一瞬间陷入了警备状态，当时是真的把霖之助吓了一跳，直到荷取告诉他这只是有人闯入了第一道防线，她要上去看看是不是科学院的走狗。
所以当警报再度响起的时候他也见怪不怪了，只是心里有些酸，这么多年来荷取都一个人被孤立在这地下的堡垒之中，为了保护自己以至于变得草木皆兵。哪怕是一个靠近的路人都当做可以摧毁一个城市的威胁来提防，难以想象这么多年过来她居然还能在脸上看到笑容……虽然，也许是苦笑。
警报停了，时间一分一秒的过去，霖之助和灵梦手上的倒计时依然没有停止，坚定的走着。
“荷取，恢复倒计时吧。”
忽然，一直看着卡片的霖之助转头望向荷取，同时挥了一下手。
“但是这才过去二十多秒……”荷取看了一眼手表，这才推迟了不到三十秒，距离原本计划的十分钟还差很多。
“没必要了，已经可以证明两者之间无关了。”他将卡片揣进兜里，随后走到了荷取的旁边，“这样就差不多了。”
荷取点了点头，将闸向上一推，倒计时闪了两下又开始了跳动。
灵梦看了一眼卡片，现在两者的差距是九分三十秒。
“看来的确是没有什么关系呢。”她有些失望地说着，同时收起了卡片，“不过真正的飞船我还没见过呢，能让我上去看看吗。”
“请随意。”荷取回到了终端前，点开了一个月球轨道的参数表研究起来。
灵梦来到惶惑之舟下，一时间她感受到了自己的渺小，在这艘百米长的飞船前，自己仿佛一只蚂蚁。深灰色的船体十分光滑，反射着来自四面八方的光线，以至于看上去有种光芒万丈的错觉。
说起来，它为什么要叫做惶惑之舟呢，难道是用来载走迷茫的吗？惶惑，应该是惶恐而疑惑吧，这么说应该是面对未知的恐惧和不解。那它的意思恐怕就是朝着令人恐惧和迷惑的未知驶去，进而将未知变成已知吗。
北部联邦的科学技术水平常年落后，高科技设备主要依靠进口，宇宙飞船什么的都是在科幻小说中才能看到的东西。而对北部联邦的大部分人来说，他们虽然抱有作为人类应有的好奇心，但却缺乏这个环境去发展和进步，所以尽管每一个人都想亲眼目睹亿万星辰，却没有这个能力去做到。
哪怕是以科技为豪的妖怪之山，到目前为止也没拿出可行的太空探索方案，一切计划都停留在纸面上。
而此时，在这间破房子底下深埋的基地中，却以一人之力完成了可能是里程碑式的壮举，准备将世界对太空的向往和梦想化作现实。
不知为何，灵梦忽然有些感叹，她觉得可惜。
走在惶惑之舟的干道中，灵梦打量着两旁的各种舱室和设备。在接近飞船的尾部处有一个标着动力室的房间，但门已经被锁住了打不开，里面大概就是飞船最重要的引擎和发动机部分吧。
不过她并不是很在意这个，小的时候她也喜欢看科幻小说，向往着有朝一日自己能成为宇航员驰骋在太空上。但不要说宇航员，北部联邦连个像样的航天研究机构都没有，一个北部联邦的人类想要进入妖怪之山科学院更是无稽之谈。而另一方面，由于天生的强大灵力，她被联邦几大家族看中，希望辅佐她成为联邦的保护者。
面对根本无法实现的梦想和近在眼前的现实，她最终还是选择了妥协，寻找了一份相对安稳的工作，成为了一名以保护北部联邦为职责的巫女。
最后，她来到了一间特殊的舱室前。
里面挂着一面墙的各种奖状和证书，有荷取的也有霖之助的。而角落里则堆放着一箱笔记本，翻开一看里面全都是各种学习笔记，注解和演算过程密密麻麻写满了每一页纸。
舱室的另一边则放了一个架子，架子上都是各种奖杯，有妖怪之山的也有北部联邦的，甚至还有世界联赛的。
她忽然有些明白了，这是两个人的人生历程，或者是他们最珍视的那段时光所留下的宝贵记忆。
“智慧生命，还真是一种多愁善感的存在呢。”
她转头向门的方向望去，却看到这最后一面墙上都贴满了照片，而最中间的一张是一个巨大的舞台，霖之助穿着一身黑色的衬衫站在上面，手拿话筒。背后是一面巨大的幕布，上面写着几个大字。
物竞人择。