第八回湘水悠悠（2/2）
小神女笑着：“那也行呀！只要不叫小姐就行。”
婉儿问：“师父师母我要多久才能学会游水的？”
旺婶说：“以四姑娘这等身手和武功要学会浮水和游水半个时辰就可以了！”
婉儿惊喜：“这么快就学会了？”
“四姑娘要是不相信等会下水便知道了！当然要在水里练成似鱼儿般轻捷灵活与人交锋那就不是一朝一夕的事是今后苦练的成果没一年半载不行！四姑娘你现在学的只是水中的一些基本功夫以后的功夫在练熟基本功后再慢慢练。”
小神女笑着：“妹妹你不会想一步就登天吧？”
婉儿说：“哎！我怎会想一步登天的？我只要学会游水就心满意足了以后见到水也不用害怕。”
成管为了方便婉儿学游泳特意叫船泊在岸边一处水清见底的地方。旺婶便叫婉儿带了一块舱板下水。婉儿问：“带上一块舱板就不会沉吗？”
“四姑娘放心只要你心不慌、冷静、放松了身子扶着舱板任水飘流就沉不了！”
小神女也在旁边说：“妹妹你放心好了有你师母陪着你下水你就不会变成落汤鸡了。”
婉儿抱着一块舱板下水了初时心里还有些害怕但依旺婶所说放松了身子果然不沉才放了心。然后又听旺婶的指点两脚似青蛙般蹬水不到半炷香的时间婉儿扶着舱板便可以在水里游来游去了。这时婉儿不但不感到害怕反而兴奋起来感到在水里太好玩了。她问旺婶：“师母！现在我能不能放开舱板了？”
旺婶一笑：“四姑娘别急我们上岸先休息一下。”
“师母！我可不累呀！”
“不累也先上岸歇歇。”
“好的！”
婉儿抱着舱板上岸休息她望着清清的湘江水再也不害怕了。随后旺婶又在她背上绑上了一个枕头似的竹筒。婉儿好奇地问：“师母！这是干吗？”
“四姑娘这是我们水上人家小孩子背上常背着之物就是掉下水里也不会沉了。”
“那我下水不用舱板了？”
“对！不用舱板刚才你学的是两脚蹬水现在你要学手脚并用像青蛙似的在水中游来游去。”
“这行吗？”
“当然行！我们水上人家的小孩子初学游水都要经过这一道关。四姑娘来！我们再下水别害怕。”
婉儿下到水中按着旺婶的指点和示范动作像青蛙似的手脚并用有竹筒的浮力加以婉儿身子轻灵不用舱板也能在水中游来游去了。小神女也下水和她一起游玩婉儿心中更是高兴想不到水中比在6地更好玩。
当婉儿熟悉了蛙泳招式后旺婶解下了她背上的竹筒令婉儿更为自由了。一个时辰后婉儿不但能游水更能潜水以婉儿这样的内力完全可以横渡湘江了。
婉儿游了一个多时辰后心满意足地回到船上。小神女问：“丫头你现在不怕水了吧？”
“我不怕了！我感到在水里很好玩哩！”
“那你还不快去谢过师父师母？”
婉儿水淋淋地走去向旺叔旺婶盈盈一拜：“弟子婉儿叩谢师父师母教导之恩。”
旺叔旺婶更是喜在心里笑在脸上旺婶说：“四姑娘！快起来。说句实话你是我教过学游水中学得最快最好的一个人了！今后你勤学苦练不难成为水上的一条蛟龙大江大海任由你闯。”
婉儿说：“师母！我才刚刚学会游水哩！会有这么大的成就吗？”
旺叔说：“四姑娘你一定会的我已看出你除了身手轻灵敏捷外更有一身深厚而又与众不同的真气功底比我们更好将来的成就比我们要更上一层楼。小老没有什么东西可赠你只有一身水下功夫赠给你。你学会练熟了不但可以在水中潜行三天三夜更可以与任何水中高手交锋。”
小神女一听更是高兴说：“你这丫头真是捡到异宝了快拜谢师父的恩赐。”
婉儿又是拜谢旺叔和旺婶。旺叔对小神女说：“这不是什么异宝只是小老俩口水上水下功夫一些心得和经验而已。”
旺婶说：“你们快回房换衣服吧！小心着凉。船也要开航了！”
换了衣服后婉儿便提着湿衣服去船后洗干净然后跃上船篷顶晾晒。婉儿这一切工作干得十分干脆利落她在船上走动再也不害怕掉下江水中去了。
这时船早已在江面上航行江面吹的是东面偏北风三面扬起的大帆在旺叔的操纵下灌得涨鼓鼓的令这只装满货物的大船破浪如飞。
婉儿晾晒好衣服后饶有兴趣地站在船篷上四下张望。她不知道船航行到了什么地方似乎前面不远有一处小镇江面上的来往船只也渐渐多起来。婉儿看了一阵正想转回房间。掉头一看小神女不知几时已站在她的身后了。她惊喜地问：“姐姐你几时上来的怎么我一点也不知道？”
“你全神欣赏江面的风光怎会注意有人上来了？”
“姐姐你不是想吓我一跳吧？”
“还说你才吓我一跳哩！”
“我怎么吓姐姐一跳了？”
“我在房间里见你这么久没回来以为你掉下江水中去了你说吓不吓坏我？”
“哎！姐姐我怎会掉下江去的？现在我不是初出来的婉儿了！”
“哦？你长大好多了？我怎么看不出来？”
“姐姐别笑我我是说我跟随了姐姐去衡山一转什么险峰悬崖我都可以攀爬上这船篷总比险峰悬崖好上下得多吧？我又怎会掉下江去的？”
“我还以为你学会了游水不再害怕在船上行动了！”
“姐姐这也是一个原因它增加了我的信心我可以放胆地纵上跃下。但主要的是姐姐教会了我那一门身法。我才敢这么大胆在船上行动。”
“丫头你还是小心一点的好在船上总不比在6地。何况你还是初学会了游水船快水流急万一掉了下去卷入船底连救你也无从救。”
“姐姐你放心我会小心的。”
转眼船已到了江岸上的一处小镇。婉儿问：“姐姐现在我们到了什么地方了？”
“听成管说这是常宁县湘江边柏坊小镇一过这小镇就出了衡州府而进入永州府的地界了。”
“那我们不是很快到了永州府吗？”
“永州府的所在地是零陵隔这里还有两天两夜的水路哩！”
“那好呀！”
“好什么？”
“我可以有多两天的日子学游水这不好吗？”
“对你来说是好对成爷他们来说就不好了！”
“他们有什么不好的？”
“丫头你也不想想人家是将这一批货物运到永州交给货主出售迟到一天不但多花费一天的钱粮说不定货物不出来货主要求赔偿那损失不知有多大。丫头人家为了我们已在衡山多耽搁了一天你要学游水又耽搁了人家两个时辰害得人家要日夜赶路。你再要学游水人家又要停下来你说好不好的？”
“姐姐我可没想到这一点的。”
“丫头我们做事不要只想到自己要为别人多想想才是。”
“姐姐那我不学游水了叫他们赶快开船吧！”
“丫头你想学游水也行！”
“那不耽误了人家的航程吗？”
“我们可以离开这条船另雇一叶轻舟在湘江上漫游你想在哪里停下来都可以游多少天也行游到你满足为止。
“姐姐那不要花银子吗？”
“什么？你害怕花银子？”
“姐姐我们行囊中的银两不多了雇一条船那不知要花多少银两我害怕我们没钱回家的。”
这一点小神女却完全没有想过。小神女小时候不知道银两的用途她宁愿要一个馒头也不要一锭银两。到了大时她又根本不愁没钱用真的一时没有她可以到任何一家有钱的大户不问自取。婉儿是贫苦人家的儿女知道银子的珍贵不舍得乱花。
小神女望着她问：“那你不学游水了？”
“学呀！姐姐我可以到永州后再学呀！住在永州天天到江边游水不是不用花钱了吗？”
“你这丫头却顶会打算的。好吧！我们到永州再打算吧！”
“姐姐我是害怕我们在路上没钱用。要是一个人没钱就好像没有了一个胆不敢上路了！”
“你放心！我包你有用不完的钱你大胆用吧！”
“要是没有钱呢？”
“我可以将你卖了不就有钱用了？”
“姐姐你不是说真的吧？”
“丫头我将你卖了你不是可以偷跑出来又回到我身边了吗？”
“哎！姐姐那不行的那我们不是欺骗人家成为江湖上的一对骗子了？”
“好了！你这丫头我真不明白你这小小的脑瓜子装的怎么尽是些传统的道德经？你放心就是我将我自己卖了也不会卖你不然我没办法向婷婷姐姐交代。”
“姐姐又说笑了！姐姐怎会自己卖自己的？我们省点用不就行了吗？”
“好好！我们省点用。丫头我们回房间吧！别再在这篷顶上吹风。不过今夜里你可要打点精神别睡得像死猪一样给人抬走了也不知是怎么回事。”
“哎！怎么会有人来抬我走的？”
“怎么没有？江洋大盗呀！”
婉儿一怔：“姐姐这里会有江洋大盗么？”
“成爷说这一带江面是衡州、永州两府交界的水面不时会有一股水贼出没为了防万一叫我们醒睡一点。”
“怎么这一条湘江水面上有这么多的水贼出现？”
“那位满肚牢骚的白衣书呆子说得不错目前东厂横行官府**有的百姓被逼上了梁山有的不法凶恶之徒铤而走险抢劫杀人为生就是侠义人士也只有尽自己的本分解救平民百姓燃眉之急但这都不是长久之计。”
“姐姐什么是长久之计？”
“长久之计就是政廉官清、铲除东厂安抚百姓。但这都是官家的事也不是我们所能办到的我们只能尽天职而已。好了！丫头我们下去吧！”
“姐姐你看有一只快船飞也似的朝我们大船驶来了！”
小神女一看果然见一叶轻舟舟上立着四五个一色劲装的汉子一个汉子打着旗叫大船停下来。婉儿又问：“姐姐他们不会是水贼吧？”
小神女看了一下摇摇头说：“他们不大像是水贼水贼不会在光天化日之下小镇之旁公然进行抢劫。”
“那他们是官兵？可是他们也不像是官兵呵！”
“丫头我们下去看看便清楚他们是什么人了！”
她们姐妹二人走下篷顶要转入前舱时只见成管已在船头上迎接这伙汉子。小神女对婉儿说：“丫头我们别进前舱就在这舱门后听听他们说什么。”
这五条汉子其中一个面色铁青身材健壮的撇开上衣露出一片毛茸茸的胸膛一脸的傲慢之色看来他是这伙汉子的头目。他一上船就上下打量成管问：“你是这船上的船主？”
成管一揖说：“在下正是不知各位是哪一条道上的英雄好汉登上敝船有何赐教？”
这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！”
“是是！各位请！”
成管请他们在前舱坐又命手下奉上茶水然后问：“各位……”
这个铁青汉子打断他后问：“船主贵姓？”
“不敢在下贱姓成。请问好汉高姓？仙乡何处？”
另一汉子说：“这是我江河帮的铁四爷江湖上人称湘江一条龙。”
“原来是铁四爷久仰久仰！”
婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“姐姐这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。”
“我也不知道几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。”
这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？”
“在下愚昧望铁四爷赐教。”
“成船主现在这一条水路由我们江河帮保护我们是来收保护费。”
“什么？收保护费？”
又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全要是不收保护费我们弟兄吃什么？难道喝西北风？”
铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物该知道江湖上的规矩吧？”
“不敢相瞒在下的确在江湖上混了十多年在这条水路上也来往过多次似乎在下从来没缴过什么保护费。”
“成船主难道你没听说近来这一带水面不平静经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散抢劫来往的船只。是我们陈帮主看不下去带了我们一帮弟兄出来维护这一带水面安全。我们弟兄们在这一带风里来雨里去与水贼们交锋过着刀口舔血的日子用自己的性命去搏收些保护费不为过吧？”
婉儿在舱门后又说：“姐姐你听听他说得蛮有理的明明在敲诈勒索还说出这么一篇大道理来！”
小神女说：“丫头他们这么说还算不错的了！他们比那行凶杀人肆意抢劫的匪徒们好多了起码他们还算取之有理。”
“姐姐你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”
“丫头先别武断听听他们说什么看看他们有什么行动。”
婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷在下要交上多少保护费？”
铁四爷说：“我帮收费是明码实价一般来说大船收二十两中船收十两小船收五两在这一带打鱼的渔船只收一两。你这是一艘大船又载满了货物我们就收五十两算了。”
“要收五十两？”
铁四爷看了成管一眼冷冷地说：“成船主不愿交也可以但你的船只出了什么三长两短恕我们不来保护了！”
成管沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。”
铁四爷铁青的面孔似乎有了一点喜色：“成船主你这样做就对了其实我们也不会白收你的会保护你们平安经过这一带水面。”
成管正想去中舱取银子时小神女和婉儿走出来了问：“成爷你就这么将五十两银子交给他们吗？怎么也不先问下我的？”
成管怔了怔问：“三小姐的意思……”
小神女说：“成爷五十两银子我们可以交但总得先问清楚他们怎么保护我们才好。”
“是！是！三小姐说的是。”
铁四爷和他四个手下弟兄先是见中舱里转出一个恍若天仙似的少女出来十分的惊讶；后又听小神女这么说不禁又相视愕然。这显然不是一般的女子。铁四爷皱了皱眉问：“请问你是什么人？”
小神女说：“我什么人也不是只是这一船货物的货主随船押运货物而来。你看我是什么人的？”
“那么说你是一位女老板了？”
“是呀！你看这一船的货物我担不担心的？”
“你是不相信我们江河帮在这一带的保护能力了？”
“不是不相信我总得问个清楚明白才放心。”
“你想怎么问清楚？”
“我是想问我们交了五十两银子之后你们可以保证我这一船货物不受损失人员不会伤亡？船只平安无事？”
“放心！我们江河帮可保证你们平安无事。”
“万一我们遭到贼人们的抢劫怎么办？”
“放心！这一河两岸都有我们的弟兄巡守着不会有万一。”
“铁四爷事情可不能说得这么绝对吧？我是说万一我们遭人抢了死了人怎么办？你们江河帮的人会不会赔偿给我们？”
铁四爷一下给问得愣了眼也可以说他从来没有碰到过有人会这么问。以往向来往船只收费船家们往往不敢多问交了钱买个平安哪有像这位女老板这么的问法？
小神女又进一步问：“怎么你不敢回答？你可说过你不会白收了我们的银子的。”
铁四爷一咬牙：“好！真的有事生了我们江河帮的人负责为你们将货物追讨回来死了人我们要贼人们将一条命交还给你们这总可以了吧？”
“可是出了事后我们又去哪里找你们？”
“在这一带谁不知道我们江河帮的？柏坊有我们的一个分堂口祁东城里也有我们的大堂在零陵城更是我们的总堂我帮的帮主就住在总堂里。”
“请问贵帮的帮主是谁？”
“姓陈名岚江湖上人称一棍撑天。”
小神女一听不由笑了笑：“陈岚？莫不是十多年前曾任灵川堂的堂主陈岚？”
铁四爷一听一下怔住了：“你认识我帮的陈帮主？”
“认识！认识！我怎么不认识呵！我还是小女孩时就认识他了！只是不怎么深交。”
“姑娘既然是我帮主的故友这五十两银子在下就不敢收了！”
“你不收那么说你是不负责保护我们了？”
“姑娘请别误会在下照样保护姑娘和这一船货物的安全。在下有一面青龙小旗和一个信号送给姑娘。白天将青龙旗插在船头上晚上插在风雨灯旁一般宵小之徒见了这一面旗帜就不敢打这船的坏主意。信号是给姑娘以防万一真的有大伙贼人来抢点燃信号抛上天空我帮的弟兄见信会马上赶来相救。”
“铁四爷那我先多谢你了！不过这五十两银子你们还是要收下我们朋友是朋友江湖上的规矩我不敢破坏。”
“姑娘！你不是见外吧？”
“不不！你还是收下的好还有我另有五十两银子送给铁四爷和弟兄买碗酒喝以表我的心意。”
“姑娘……”
“哎！你别说了你要是不收就不给我面子了！我会向你们的陈帮主告一状告你们欺负我。”
铁四和他四个手人弟兄都笑起来铁四说：“姑娘这样在下等人就愧收了！铁某还想问姑娘贵姓芳名日后也好向帮主禀报。”
“我姓三名姑娘。”
“三姑娘？”铁四等人相视愕然怎么世上就这么一个怪名怪姓的？
小神女对成管说：“成爷！请将一百两银子送给各位英雄好汉。”
成管应了一声取了一百两银子交给了铁四爷铁四爷感激相谢而去。这伙江河帮的人一走婉儿便嚷起来：“姐姐你好大方呵！”
“丫头你心痛了？”
“姐姐我当然心痛啦！一百两银子我用来买麻糖吃恐怕一辈子也吃不了！”
成管含笑说：“四小姐这一百两银子花得还是值得！”
“什么！？还值得呀！”
“四小姐这一百两银子不但买来平安也买下了一个‘义’字。”
“哦？这怎么说的？”
小神女说：“丫头过一会你就知道了！”
婉儿仍困惑：“过一会就知道？对了！姐姐那个什么陈帮主的你真的认识？”
“当然认识了！要是别的人我一文钱也不会出还会将他们赶下船去。”
“这个陈帮主是什么人的？不会是侠义道上的人物吧？”
“他当然算不上侠义道上的人物要是侠义道上的人他就不会成立帮派在这里收什么保护费了！”
“那他和衡山一只虎不是一个样吗？”
“哎！丫头他与一只虎大不相同他为人还算正直不会欺男霸女颇有见识讲义气更不会滥杀无辜。”
“姐姐他到底是什么人物的？”
“他过去是回龙寨广西灵川堂的一位堂主在关键紧要的关头他不跟随邵老贼同流合污在全州一战不助纣为虐不参加杀害侠义人士带了他手下的弟兄而去宣布从此再也不是回龙寨的人。当时无疑帮了我们一个大忙。”（详情请看拙作《神女传奇》中的六十八回）
“姐姐他干吗不反戈一击杀了这邵老贼不更好吗？”
小神女一笑：“丫头你似乎要求得太高了！我说他为人重义气就是他念在邵老贼对他的知遇之恩不忍出手。他能两不相助掉头而去已算好的了！他不愿落得个背叛故主的不义之名跟燕四娘重义气是同一类的人物。”
“姐姐他既然这么好干吗又要在这里收什么保护费了？”
“丫头你又不明白江湖上一些人的行为了。他成立帮派收保护费可能有不得已的原因除了他手下弟兄要过日子外可能他看不惯一些土匪、水贼的横行任意抢劫杀人残害当地百姓所以站了出来。我可以说他绝不是衡山一只虎那样的恶霸相反起到维护一地百姓和过往船只安全的作用。他要是不收些保护费难道叫他手下弟兄喝西北风？人家可是用生命和鲜血换来的代价。当然要是官府能维护地方的安宁就不须用他们了。可惜的是官府现在无力办到他们就代行其职了！”
成管这时一指舱外说：“三小姐他们真的出动船只来保护我们了！”
小神女和婉儿一看果然湘江两岸同时各出现了一只快船护着这艘货船航行船上一位水手说：“成爷我们船后也有一条快船哩！船上插的都是青龙小旗。”
小神女对婉儿说：“丫头这下你知道了吧？人家收下我们一百两就派出了三条快船来保护我们是我大方还是人家大方？”小神女又问成管“成爷！你说要是我们向镖局请两位镖师来保护那需要花多少银两！”
“那恐怕要三四百两银子了！而且请来的镖师就是武功好也不及他们。”
“哦！？为什么？”小神女故意眨眨眼皮问。
“所谓强龙不敌地头蛇。镖师是外地人怎及江河帮人那么熟悉这一带地方的情况和盗匪们的出没行踪？可能在盗匪们行动之前他们就能及时制止了！”
“丫头你听到了吧？我们一百两银子花得冤不冤？”
“哎！姐姐我明白啦！”
“丫头当然我们也可以不买他们的帐不需要他们来保护不必交这五十两银子。那么我们在这两府交界的河面上就要时时刻刻提防水贼们的突然出现也许要与水贼们进行生死搏斗了。现在我们有他们保护就放心得多了！”
“姐姐那今夜里我们可以放心睡大觉啦！”
“你不会是天塌下来你也不管了？”
“天塌下来不是有江河帮的人顶着吗？”
“丫头话不是这样说万一有水贼来犯水贼们的武功又高他们顶不住了我们也不管了眼看他们牺牲了也见死不救？”
“哎！姐姐我怎会见死不救的？”
“我还以为你这丫头见人家收下了我们一百两银子便见死也不救了！”
“姐姐今夜里不会真的有水贼来打劫我们吧？”
“这很难说希望我们能平安度过。”
“那今夜里我还是不能蒙头睡大觉了！”