第四十二回 扬州祝寿（1/2）

双桨来时有人似旧曲桃根挑叶。歌扇轻约飞花蛾眉正奇绝。春渐远汀洲自绿更添了凡声啼鸠。十里扬州三生杜牧前事休说。

——姜白石

韩朋脸上变色低声说道：“刘兄小弟有点事情要出去一趟。明天咱们再来这里相会。”正要站起身来忽觉虎口一麻手腕好像给加上一道铁箍原来是给刘抗抓紧了他的手腕。韩朋吃了一惊颤声说道：“刘兄你你这是——”

刘抗哈哈一笑说道：“韩兄咱们虽然多年不见但毕竟曾经是过最要好的朋友是不是？”

韩朋越吃惊说道：“是呀这许多年来我都在思念刘兄。虽然大家都上了年纪咱们的友情可没有变。”

刘抗说道：“好这就好了。我久闻扬州二十四桥之名想去玩玩。咱们是好朋友你应该陪我。”

韩朋讷讷说道：“这个这个——”

刘抗面色一端冷冷说道：“你有什么紧要的事情说来听听或许我可以代你分优。”

韩朋甚是尴尬脸上一阵青一阵红只好说道：“也也不是什么紧要的事情——”

刘抗笑道：“既然不是什么紧要的事情那就留待明天再办吧。你看这晚霞红得多么可爱今晚的月色一定很好。咱们好友相逢岂可错过了今宵的二十四桥明月夜？”

韩朋情知摆脱不掉只好苦笑说道：“难得刘兄有这雅兴小弟自当奉陪、奉陪。”

刘抗说道：“缪兄你住在哪里？我和韩兄叙了旧就来找你。”

他和韩朋手拉着手说话不知内情的外人看来十足像是好朋友在亲热谈心但却瞒不过武学行家缪长风的眼睛。

缪长风心里想道：“他想必是找个僻静的地方盘问这姓韩的了。”当下说出了自己所住的客店名字便即告辞。

此时己是万家***的时分缪长风回到客店进入房间。觉房间里的摆设似乎有点异样留心察看觉是有人曾经搜查过这个房间。他的行囊给翻得衣物凌乱但银子、衣物却没一件遗失。

缪长风想道：“这当然不是小偷的所为了哼是那姓伍那伙人干的呢？还是我给鹰爪缀上了？”

忽地后窗无风自开跳进一条大汉。

缪长风道：“好个小贼我正要拿你你倒先来找我了！”口中说话一招大擒拿手法已是闪电般的使出来疾抓那人的琵琶骨。

那人一个沉肩缩肘轻轻一拨把缪长风的一抓化开赞道：“好功夫你姓甚名谁？快说实话！”

缪长风这一招大擒拿手法是他得意的绝招之一给那人轻轻拨开也是不禁吃了一惊连忙退后一步横掌当胸打量对方只见这个人髯须如戟相貌甚是粗豪。

由于这人的相貌特别。缪长风蓦然想起一个人来失声说道：“你可是辽东大侠尉迟炯么？”

那人哈哈一笑说道：“不敢。在下正是尉迟炯。惭愧得很我都记不起曾经在哪里见过你了。”

缪长风道：“孟元是我的好朋友他常常和我提及阁下两个月前我和他同在北京曾经见到快活张知道尉迟大侠也在京中可惜未能见上面。”

尉迟炯道：“啊你这么说我知道了。你敢情是缪大侠长风兄？”

缪长风笑道：“大侠二字在尉迟兄面前我可是不敢当。那次大闹北京之事——”

尉迟炯打断他的话道：“大家免除客套。北京之事咱们慢慢再谈缪兄你先告诉我你刚从哪里回来？可曾碰上鹰爪？”

缪长风道：“我和一位新结识的朋友在临江楼喝酒是曾碰上几个可疑的人物却不知是不是鹰爪？”当下将临江楼上的遭遇。简单扼要的告诉尉迟炯。

尉迟炯道：“你这位新交的朋友刘抗我也曾听过他的名字。他是天地会的一个人物绰号玉面判官貌似文质彬彬的书生却是嫉恶如仇出手狠辣。至于那个韩朋我却不知道了。”

缪长风道：“姓伍的那一伙人尉迟大侠知不知道他们的来历？”

尉迟炯说道：“这四个人我知道他们是黑道中人却没会过。”想了一想忽道：“那姓宗的是不是五十来岁的一个身材高大的人如此这般相貌？”

缪长风道：“一点不错尉迟大侠认识他？”

尉迟炯笑道：“岂止认识我曾和他交过几次手呢！这人是扶桑派的叛徒宗神龙暗中投靠了清廷的大内总管萨福鼎！”

缪长风道：“怪不得这人的武功如此厉害。尉迟大侠你是怎来到这里的？”

尉迟炯笑道：“对我突如其来你想必摸不着头脑我是应该和你说明白了。”

“扬州震远镖局分局的总镖头和我颇有交情后天是他的六十寿辰我是来给他祝寿的。”

缪长风道：“小弟也正是来给他祝寿的咱们后天一同去。”

尉迟炯道：“我的房间就在你的对面。大约一个时辰之前忽听得有夜行人的衣襟带风之声从屋顶掠过你知道我是在京中犯了案逃出来的是以我不能不起疑心疑心这是一个冲着我尉迟炯而来的鹰爪。”

“不料这人没有闯进我的房间却偷偷进入你的房间去了我听得他在房间搜索的声响料想他一定是知道你不会很快回来才敢于这样大胆。但因我摸不清他的路道便也不便冒昧出手。”

“这人的轻功颇为高明我猜想他走然不是小愉。所以就在你的房间外等你回来。”

缪长风笑道“你大概猜想是黑吃黑吧？”

尉迟炯笑道：“有这么一点思疑我设想了几种可能总之是料准了你不是普通人了。”

缪长风忽地霍然一省：说道：“不好”尉迟炯道：“什么不好？”缪长风说道：“刘抗约了韩朋在二十四桥‘叙旧’。我看韩朋不像是个好东西。”

尉迟炯道：“你是怕刘抗着了他们暗算？”

缪长风道：“是呀。你想宗神龙可说是大内总管萨福鼎的头号鹰爪有他这样的人物来到扬州而他又是和韩朋相识的！”

尉迟炯道：“对防人之心不可无。那么咱们——”

缪长风说道：“我到他们约会之处察看尉迟兄你留在这里。”他因为尉迟炯是“钦犯”身份不宜轻易露面故此宁可独自前往。

尉迟炯知他心意笑道：“你是怕我惹事生非对不对？也好我就留在这里看守。若是还有鹰爪前来我定然把他拿下。”心想：“以缪长风和刘抗的本领对付一个宗神龙那是绰绰有余。即使宗神龙这边再加上了伍宠那一班人也不是他们对手。”是以也就放心让缪长风单骑前往了。他将一支蛇焰箭交给缪长风说道：“二十四桥离开这间客店不过三四里路倘若敌人太多你把这支蛇焰箭射上天空我会看得见的。”

韩朋惴惴不安的跟着刘抗走向二十四桥。

二十四桥是扬州的一个名胜并非有二十四座桥。它原名红药桥相传古代有二十四个美人吹萧于此因此得名。唐代名诗人杜牧有“寄扬州韩绰判官”一诗：“青山隐隐水迢迢秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜玉人何处教吹萧”？说的就是这一座桥。（羽生按：此一说法根据《扬州画舵录》。另一说法据云扬州在唐代确有二十四座桥见沈括之《补笔谈》。但此处应以前一说法为正）

玉字无尘银河照影；湖光胜雪桥影流虹。刘抗笑道：“韩兄你还记得那年咱们在西湖断桥桥边夜话之事么？”

韩朋本是怀着惴惴不安的心情不知刘抗要如何对付他的。听得刘抗和他思忆往事稍稍放了点心说道：“让我想想看那是十二年前的事了。第二天你就单身北上寻师访友去了对不对？”

刘抗说道：“难得你记得这样清楚。那么想必你还记得那天晚上咱们在断桥遥望对面的岳坟同声朗诵岳武穆的满江红词那时你我都有一番抱负大家共勉：莫等闲白了少年头？”

韩朋强笑道：“你不说我几乎想不起来了。不错是有这么一回事。唉但说来惭愧刘兄你如今是名播江湖小弟却是风尘碌碌一事无成。”

刘抗说道：“不见得吧听说你近年很得意呢。”

韩朋心头微凛说道：“你是听谁说的？小弟年来株守家园！哪谈得上什么得意。”

刘抗说道：“怎样叫做‘得意’各人看法不同咱们暂且不谈这个。韩兄你看这二十四桥比断桥如何？”

韩朋莫名其妙心道：“他倒有兴致和我谈论风景？”说道“一是扬州佳处一是杭州胜景。我看是各有各的好处很难比较也不必比较。”

刘抗说道：“说得是。但指点江山纵谈人物。我看扬州和杭州也有一样相同。”

韩朋说道：“哪样相同？”

刘抗缓缓说道：“两个地方都曾有过一位民族英雄留名青史！岳武穆在临安（即南宋时代杭州的名称）支撑了宋室的半壁江山写下了满怀忠愤的满江红词；史阁部（明末忠臣史可法）死守扬州城破不屈而死也曾以热血写下史诗。他们两人的抗敌事迹岂不足以先后辉映？”

韩朋不敢搭腔默默无言的和他踏上二十四桥。

刘抗斜倚栏杆又说道：“听说史阁部曾在这桥上誓师抗清今夜我特地和你到这二十四桥就是恐怕你记不起这些英雄事迹。”

韩朋苦笑道：“刘兄小弟株守家园早已没有少年时代的豪气了。我这副料本来就不是英雄。”

刘抗说道：“咱们不必做英雄但总不能忘记了咱们是汉人。如今你我身在扬州难道扬州十日、嘉定三屠这些惨酷的史事你都忘记了么？”

韩朋涩声说道：“我只想平平凡凡过这一生。记得又怎么样不记得又怎么样？”

刘抗说道：“我并没有要勉强你和我去冒抄家灭族之险但你若还记得国仇家恨即使不是与我站在一条道上至少也不该为虎作怅助纣为虐！”说至此处声色渐厉。

韩朋道：“小弟纵然不肖尚不至如此！”

刘抗说道：“好那么请你老老实实的告诉我那姓宗的是什么人？”

韩朋说道：“他是扶桑派的名宿姓宗名神龙。”

刘抗道：“你是怎么和他结交的？”

韩朋似乎有了几分着恼说道：“刘兄你是审问我呢？还是和我叙旧呢宗神把好歹也是一位武林前辈结识一位武林前辈又有什么错了？”

刘抗“哼“了一声说道：“宗神龙早已给逐出扶桑派了你不知道他现在于的是什么吗？”

韩朋吃了一惊硬着头皮说道：“不知道！”

刘抗冷冷说道：“他早已投靠了清廷的大内总管萨福鼎了。”

韩朋暗暗叫苦心道：“原来他早已知道了宗神龙的秘密唉我本来不想卷入这个漩涡但只怕实说出来他也未必能够原谅我了。”

刘抗双眸炯炯的盯着他韩朋佯作大惊的神气说道：“真的吗？”

刘抗缓缓道：“韩兄你是读书人你应该知道一失足成千古恨再回头是百年身这两句话！你若是上了宗神龙的当现在和我实话实说犹未为晚。否则哼哼纵使我念在旧情江湖上的侠义道只怕也不会放过你！”

韩朋冷汗直流说道：“刘兄你叫我说什么呀？”

刘抗说道：“宗神龙约你在扬州相会究竟有什么企图姓伍的那伙人又是什么路道？”

韩朋讷讷说道：“没什么呀只不过是偶然碰上罢了。我只知道伍宏以前是黑道上的一尊人物其他的人我就不知道了。”

刘抗说道：“韩朋我今日和你说了这许多话无非是想你及早回头莫要误入歧途。你定然执迷不悟可休怪我绝情。我总能查得个水落石出好言尽于此。你好自为之吧告辞！”

韩朋大惊叫道：“刘兄回来。我说我说！”心中盘算：“是全部告诉他呢还是拣点无关重要的告诉他呢？”

哪知盘算未定暗箭已是突然飞来。

暗箭而且还不止一枝刘抗呼的一掌拍出打落两枝把手一抄接了两枝但还是有一枝射着了韩朋！

刘抗低头一看只见这两枝“暗箭”竟是三寸多长的柳枝。看来那人是随手折下一技柳枝分为五段用作暗器的。最上乘的武功可以摘叶飞花伤人立死这手功夫虽然还不足与之相比但也是从这门上乘武功脱胎而来颇足以惊世骇俗了。

韩朋惨叫了一声晕了过去。刘抗是个武学的大行家听他叫这一声却知他伤得虽然不轻尚未足以致命。当下勃然大怒喝道：“偷施暗算算得什么好汉有胆的和我见个真章！”口中说话飞身就向那人扑去！

那人凝身止步沉声说道：“你是泥菩萨过江自身难保……”本来听他这样的语气是要迎击刘抗的但就在他正要转身的时候柳树丛中忽地又有一条黑影疾窜出来那人一句话未曾说完急急忙忙又往前跑了。

从柳树丛中窜出的这个人正是缪长风。

刘抗只差三步没有追上那人转眼间他已跑到十丈开外心里不由得暗暗叫了一声“惭愧！”

缪长风却已拦着那人去路喝道：“往哪里跑！”唰的一剑就刺过去他已知道对方是劲敌这一剑使得劲道十足凌厉非常！

那人脚步不停手里张开一把折扇折扇轻轻一拨平托剑身缪长风那柄长剑竟然给他引出外门溯了个空。说时迟那时快那人折扇一合当作判官笔使立即便点缪长风的穴道。

缪长风虽惊不乱剑锋一转抖起七朵剑花一招两式护身攻敌。他抖起的七朵剑花落下之时可以分为七个剑点同时刺对方七处穴道。

不料那人使的乃是虚招折扇一点下拔骤然间已是从剑花错落之中突围而出。

刘抗喝道：“接我一掌！”觑准那人逃走的方向抢快一步堵截那人哼的一声左掌拍出右手拿的折扇反手一挥。

双掌相交刘抗身形一晃退了一步。那人反手拨开缪长风刺来的一剑闪电般的从刘抗身边掠过缪长风恐怕误伤刘抗连环三剑只刺一剑转眼之间那人已跑得远了。

缪长风道：“咱们先看看韩朋吧。”

韩朋给树箭射着小腹缪长风以封穴止血之法急救点了他伤口附近的穴道把树箭拔出给他敷上了金创药韩朋悠悠醒转。

韩朋一醒过来便即骂道：“宗神龙你你好狠！”他刚才没有见着那人面目只道暗算他的必是宗神龙无疑。

刘抗说过：“那个人不是宗神龙。缪大哥你可知道是什么人吗？”

缪长风道：“那人我也从没见过不过——”

刘抗道：“不过怎样？”

缪长风若有所思半晌说道：“能用折扇点穴兼作五行剑用的人武林中没有几个。这人所使的招数与中原各大门派又是都不相同。我心目中已是疑心一个人了不过咱们还是回到客店见了尉迟炯再说吧。”

刘抗又惊又喜说道：“啊尉迟大侠也来了这儿吗？”

缪长风道：“不错他和我正是住在同一间客店。他曾和我说起他也是知道你的。这位韩兄伤得很重也该找个地方给他调治不如大家都到那间客店暂目住下吧。”

刘抗笑道：“咱们扶一个受伤的人进入客店。只怕会吓坏了店方。不过也只好如此了。”当下背起韩朋与缪长风急奔客店。

到了那间客店门前正巧碰着尉迟炯送客出门。尉迟炯见他们扶着韩朋回来吃了一惊说道：“这位可是刘兄弟？”刘抗说道：“小弟正是刘抗这位是我的朋友名唤韩朋。”尉迟炯：“好大家进去再说。”

那客人道：“啊原来这位就是刘爷尉迟大侠你们有事我不耽搁你们了明天请和贵友早到。”

客人走后缪长风道：“这位客人是谁？”

尉迟炯道：“他是王元通的弟子。王元通的消息很是灵通知道我来给他祝寿我还未登门他已经派人来迎接我了。我说要等待一个朋友答应了他明天一早和你同去。”

客店的主人果然甚是吃惊但因他已经知道尉迟炯是王元通的客人虽是吃惊却也只得收容。幸好此时已是过了三更时分其他的客人都已睡了没人瞧见。尉迟炯给了他一锭银子说道：“你别声张明天我就把他搬走。”店主人道：“你老放心你们是王总镖头的贵宾贵友就是留在这儿我也会尽心调护。”

进了房间尉迟炯以本身真力替韩朋推血过宫这样他的瘀血就可以去得快些再敷一次金创药就可以确保性命无忧了。忙过之后尉迟炯道：“让这位韩大哥多歇一会现在请你们告诉我吧他是受谁所伤？这个伤可是有点奇怪呀？”

缪长风笑道：“你瞧出什么奇怪来了？”

尉迟炯道：“这不是普通的箭伤。我看这枚暗器要比透骨钉略大比袖箭略小但决非钢铁打成的暗器。二十四桥边有许多柳树大概是那人信手折下柳枝以上乘内功当作甩手箭用来伤韩朋的吧？他的功夫虽然未算炉火纯青亦已属于摘叶飞花之类的上乘内功了。这暗器伤人的手法和中土各大门派也不相同晤那人是不是宗神龙？”

缪长风见他说得有如目睹好生佩服笑道：“尉迟大哥你猜得虽不中亦不远矣！我也怀疑这个人是扶桑派的一名绝顶高手。”

当下缪长风把那个人的形貌说出来说道：“他戴着一顶阔边草帽遮过了半边脸孔但还是看得出来大概只有三十多岁年纪像是个书生模样。”

尉迟炯吃了一惊说道：“中年书生用一把折扇当作兵器？这、这——”

缪长风道：“这人是谁？”

尉迟炯道：“真是这样的话这人就一定是牟宗涛了。嗯这可真是令人有点难以置信。”

缪长风道：“尉迟大哥我要告诉你一桩事情。我在北京碰见快活张和李麻子他们曾经亲眼见到牟宗涛在统领府中出入。”当下把他所知的有关牟宗涛与北宫望勾结的种种事情告诉尉迟炯。

尉迟炯叹口气道：“我本来也是有点疑心他的了只因他曾经在我遭受鹰爪围攻的时候拔刀相助我才以为是自己错疑了他。想不到原来那次的事情也是他和北宫望串通了的阴谋！”