第3章（2/2）
狄公先安排洪参军与马荣到一间整洁的厢房中暂息，然后又招呼乔泰和陶甘跟随他，到内衙研究最近的工作。
陶甘拿了两支蜡烛，放在了书案之上，陈容国也帮忙点上。狄公在那张摇摇yù坠的破椅上，小心坐下，双手插在袖中，搁在书案上边，两位助手也吹了吹木凳上的灰土，在一旁坐下。
过了一会，狄公说：“时辰已经不早了，我们都是又饥又困，本来应该早点将息，但是到了这里好生奇怪，因此咱们得研究研究留。”
乔、陶两个人忙点头。
狄公又说：“入城以来，真是令人费解。我的前任在此整整干了三年县令，他的官邸倒是干净整齐，但是很显然他从没有用过公堂，而且早将差衙们全都遣散了！我定于今天下午到任，驿马邮差早已经将我到职赴任的文书给了他，而他竟然一不见面，二不给我留下一字半句就抬腿一走了之，还将县衙大印交于一个牢头看着。另外，整个县的官、商、民、学对我们冷若冰霜，不睬不理。这么多怪事，究竟是怎么了？”
乔泰想了想说：“老爷，会不会有刁民想趁我们立足未稳，yīn谋造反，对抗朝廷？”
狄公摇头，说：“不像，天刚黑，街市上就行人稀少，大部分店铺关门，这是异常的。不过，我没有看到百姓有什么不安的情况，城里城外也不见什么人为设的路障、壕沟。”
陶甘用手捻了捻左颊上三根黡毛，说：“一时间，我曾想，是不是有什么传染瘟疫之类的可能，可是我发现百姓们安闲，小摊贩不慌，这种顾虑也就消了。”（黡：读‘眼’，黑sè的痣。——笔者注）
坐在一旁的陈容国不由得连连佩服，你看人家没经历过‘**’就能有这个推理，真是自愧不如。
狄公以指当栉，梳了梳蓬乱的鬓须，说：“我并不指望从牢头口中问出个子丑寅卯来，那小子贼眉鼠眼，一看就知道是个滑头！”
（栉：读‘志’，梳子之类的总称。——笔者注）
管家走了进来，两名家奴紧随在后，一个人盘中捧了饭食，另一人手中提了一把铜壶。
狄公告诉管家不要忘记给狱中那个犯人送饭，还让把几张金疮膏药也送过去。
陈容国不由得佩服道：“大人，您真是爱民如子啊，不管他们是不是犯了错误，总是能够文明执法”！
狄公笑道：“这一路上，你跟随我们，说了太多，我没有听过的词，我也很新鲜呢”
陈容国抱拳道：“哪里、哪里，我只是信口开河罢了。”
几个人慢慢用了夜宵，又喝了一壶热茶。
乔泰手捻短须，说：“老爷，我们在山中时，马荣说过这伙强贼并不象专门拦路行劫的响马，我也有同感。依我之见，不妨将那伙强贼传来问话，或许能问出点头绪来。您说呢？”
狄公呵呵笑了，夸道：“好主意！快去查查他们领头的是谁，将他带来见我！”
一会，乔泰回到内衙，铁链上所缚的囚犯正是那个挺枪直扑狄公的强贼。
狄公用锐利的目光扫了一扫这个强贼，只见他五大三粗，平头正脸，鼻直口方，慈眉善目，一副直率的样子，倒更象是一名小店铺的掌柜或一名工匠艺人。狄公每天在堂上审案，见的案犯多了，也就学得一点看相的本领。
强贼在书案前跪下，狄公大声问：“你叫什么，干什么的，从实讲来！”
“回老爷，小人姓方，叫方正。祖辈都在这兰坊城中住，小人一向在此以打铁为生，只在不久前才弃家出走。”
“你放着体面的生意不做，却到山中落草为寇，是何道理？”
方正道：“小人聚众拦路行劫，又加害老爷，罪不可赦，只等法场问斩，并无冤言、老爷又何必将小人来历细细盘问？”
听完方正绝望的话，狄公说：“本县办案不枉不纵，哪能不问情由，就下裁夺？你好好回答我的问话！”
“小人自幼随父亲学习打铁，在城中已经三十多年。家有老婆和一子二女，一家五口人人体魄强健，个个勤劳俭朴，除了交税，仍有剩余，因此吃喝不愁一rì三餐不愁。。平时我闲的时候，还常去书场寻个座位，rì子久了，书文戏理也能知个皮毛，小人的rì子算是十分舒心了。”
“哪知道天有不测风云，人有旦夕祸福。有一天，钱牟的爪牙见我儿子年轻力壮，便将他掳去，逼他侍候恶主。小儿名叫方景行，因为长得虎头虎脑，都管他叫方虎……”
狄公不等方正讲完，急问：“钱牟是谁？”
方正说：“这个人乃当地一霸，自从篡夺了兰坊县的刑罚军机的权力以来，已经八年多了。他蚕食鲸吞，巧取豪夺，占去了全县的一半良田，城中的店铺商号，十家里面就有三家是他开的。他每隔几天便派人去州上的官府进行打点行贿，州上那帮贪官本来就是一帮贪官，又得了钱财，也就稀里糊涂信了他的鬼话，胡说什么钱牟在兰坊县是砥柱中流。”
“钱牟在兰坊县目无王法，倒行逆施，前几任县令都默许了？”
方正说：“外放到此的前几任县令刚来时，还都有点新官上任三把火的气候，但是不久便都息事宁人，退避三舍了。这些软骨头见钱牟财大气粗，炙手可热，也就趋炎附势，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他们就范，钱牟便以重金相谢，从此与他们之间相安无事。他们倒是声sè犬马，脑满肥肠，却苦了我们一县黎民百姓。”听到这里，陈容国心想，原来这兰坊县的领导班子置党纪国法于不顾，不以全心全意为人民服务的宗旨为指导，践行为人民群众保驾护航的原则，反而充当土豪劣绅、黑社会的保护伞，真是天理不容！
狄公的脸马上一沉，冷冷的说：“你这话让我听了有些别扭！这个边城小县一时被恶霸篡了大权，遇到某一些县官软弱无能，委屈求全，此情也不少见。但你说八年来历任县令都是这样的懦夫，屈从于钱牟的威吓之下，没有一个例外，本县实难相信！”
方正冷笑说：“这就是我们兰坊百姓活该命苦！四年前，倒是有一位县令刚正不弯、秉公执法，决意要收拾钱牟，为民除害，但是谁知半个月之后，他却被人暗算。”
狄么忙问：“这位县令是不是姓潘？”
方正点头说：“正是！”
狄公说：“我记得当时有个奏折上奏朝廷，说胡戎侵犯我国边境，潘县令亲自率领兰坊县军民奋力抗敌，不幸为国捐躯。当时我正在京师，记得他的尸体按照国礼移至长安下葬，皇上又降旨追封他为刺吏一职。”
方正说：“老爷有所不知，这是钱牟暗算潘县令掩人耳目的骗局。我久居兰坊县，四年以来从来没有胡戎犯境的事，哪来的沙场献身之说？潘县令分明是遭了钱牟暗算。”
狄公大惊，说：“你再讲下去”
方正接着说：“就这样，方虎被迫做了钱牟的家奴，从此我再也没有见到他一面。人道福无双至，祸不单行，此话正应在小人身上。没过几天，一贯作yín媒的牙婆前来找我，说小人的长女白兰已经到了标梅之期，应该有个婆家，又说钱牟一向怜香惜玉，想以纹银五十两将她买下，收做偏房。我当然不肯将小女抛入火坑，便一口回绝。哪知三天后，小女去市里购物，却再没见回来。原来被他们抢走！我三番五次去钱宅央求见她一面，每次都遭一顿毒打，被赶出来。小人的老婆经不起这等打击，从此一病不起，半个月前，竟撒手人寰、悲愤而去。小人拿起祖传宝剑，去钱家拼命，却被家丁截住，一顿棍棒，将小人打得头破血流，抛到街心。几天前一伙泼皮又用一把火将我的店铺烧成灰烬。遭此大灾，我是上天无路，入地无门，只好带了次女黑兰弃城而逃。得了山里，遇到一帮弟兄，一打听，他们也是被钱牟害得家破人亡，走投无路的人，便入了他们一伙。今rì，我们第一次出来打劫，却遇上老爷你们，到头来死的死，伤的伤，小女黑兰也遭你们生擒，哎，真是生不如死啊。”（“标梅之期”，是指女子出嫁的时期。我国古代对年龄的称谓，有如：女孩十五岁－－及笄之年；女孩十六岁－－桃李年华；女孩二十四岁－－花信年华；女子出嫁－－标梅之年。－－笔者注）
旁边的陈容国一听，气的够呛，这是什么世道，竟然光天化rì，抢男霸女！地地道道的黑社会！
书斋内一片沉寂。
狄公心里想，看来这兰坊的问题，非同小可!这些为非作歹的势力遇到我，他们的末rì就到了！但对付他们必须有策略！他想着将身子向后靠去，忽然想起来椅背已经坏了，忙将双肘又搁到书案之上。
沉默片刻，狄公说：“方正，若是你以谎言欺骗本县，定不轻饶，若所说都是实情，我会对你从宽处理。”
方正叹：“老爷，信不信由你，我左右是个死，纵然老爷放过我，钱牟也决不会让小人活下去的。”
狄公一个示意，乔泰立起，将方正押回大牢。
狄公离开座位，在书斋里踱起步来。
乔泰回来，狄公停下脚步说：“恶霸钱牟在此弄权，前几任县令只不过都是他的傀儡。我们进城时，当地老百姓对我们冷眼相待，就是这个原因。”
乔泰拳头打在膝盖上，说：“难道我们也在这小子面前低头不成！”
狄公淡然一笑说：“时候不早了，你们几个先回去休息，明天我再安排事给你们”
乔泰、陶甘等人离去后，狄公手捧着蜡烛，走进隔壁的档房，用衣袖拂去公文箱子上的灰土，仔细一看，发现见这一箱案卷上写了八年以前的rì期。
狄公把这个箱子移到书斋，取出卷宗，铺在书案上看，上面写着“倪氏兄弟财产案”七个大字。
狄公坐下来，展开案卷研读起来。
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