第十回 乡试（1/2）

() 严耕走后，独自留在房间中的严颐坐立难安，心中不停设想各种可能的情形，又是担心时间耽搁太久，妖怪已对严硕下手；又是担心妖怪狡猾，严耕中计难以脱身，恨不得马上跟去探个究竟，又碍着严硕要自己隐藏行踪的嘱咐不敢妄动。刚才的满心期待慢慢耗尽，严颐开始埋怨自己不该拖到回来才与严耕说明，又轻率让他独自前往。

短短半个时辰，对严颐来说却比半年还要难捱。他望望窗外月sè，咬咬牙，手伸向放在桌上的蟠龙降魔杵，就要站起身来。可还没迈出一步，就听外面脚步声近，严耕推门而入。

严颐忙问：“怎样？”

严耕抹了把脸，喘着粗气道：“没事，没有妖怪。”

一听这话，严颐心放下一半，他给严耕递上一碗水，说：“那怎么跑得如此急？”

“嗐，这不是怕叔你担心嘛，就紧赶慢赶的。”

“辛苦你了。”严颐感激地拍拍严耕肩膀。这段时间连连与妖物交手，少有喘息之时，或许是这让自己变得过于敏感以至于错判，但查清没有妖怪袭扰，总归是件好事。

严耕举起茶碗，一饮而尽。碗沿恰好遮住了他脸上不易觉察的一丝yīn霾。

这是这么多年来，他头一次有事瞒着严颐。

转眼又是几十天过去，严颐叔侄二人在洛阳没有等到裴伦，严硕乡试的rì子却到了。严颐乔装打扮，和严耕早早来到了东阳门外的考场旁。只见考场外人头攒动，兵卫森严，考生站成长长一列，等待查验身份，依次入场。

严耕对今天的行动不甚感兴趣，推说没睡醒，找个yīn凉地方打盹去了。严颐也不强求他，自站在一棵桂花树下张望。不多时，便见到严硕从远处走来，身后跟着几名家丁书童，手中捧着文房四宝。严硕到了考场，并未去排队，而是站在旁边摇起折扇。马上，便有两位官员模样的人物迎上前来，拱手见礼，与他攀谈起来。其中一位头戴黑介帻，身穿绛红袍，另一位则着县丞官服。视其神情，对严硕甚是恭谨，依稀能听到“文理优长”、“德行拔萃”等奉承字眼。四周的考生和百姓纷纷附耳议论：“那不是县丞郎大人吗？怎么也来考场了？”“你有所不知，那边站着的是严家四公子，今rì来应考，郎大人敢不出面迎送吗？”“岂止是郎大人，连主考官也候着哩。”“啧啧，不愧是严家公子啊，排场就是大。”“嘘……”

严颐双眉紧锁，身为严硕兄长，这些话在他听来非常刺耳。他不明白，严硕为何在考场外与这些达官显贵公然攀搭，不过是一次小小的乡试，凭严硕的聪慧才华，堂堂正正答卷定能脱颖而出，可他这样做实在让人看不惯！况且，考场内外有多少双眼睛在盯着看，他就不怕落人口实吗？真是糊涂啊！

“这才妙呀！”严颐忽听得头顶上一阵拍巴掌声和咯咯笑声，紧接着有什么轻轻丢在他肩上。他伸手一拢，却是一簇芬芳扑鼻的鲜黄桂花。他抬头望去，只见桂树高处的枝桠上坐着个小童，身量不过十岁上下，面若桃花，肢如鲜藕，书童打扮，扎着缁撮，活脱脱如年画里的娃娃一般，只是瘦些。他一手撑着树杈，一手甩着根桂花枝，两条腿晃来晃去，笑眯眯地望着严颐。

严颐心中生奇，这小童什么时候爬上去的？他竟一点没觉察。他仰头喊道：“你是谁家娃娃？爬那么高不怕摔么？快下来！”

小童嘻嘻笑道：“谁是娃娃？我叫小燕。这位公子，我看我下去不如你上来，这树上花儿又香，望得又远，比挤在臭烘烘的人堆里强多了。”

严颐不愿与小孩子分辨，心想等你真摔下来，还不得我接着你？到时看你再嘴硬。