第一百〇四章：勇夺贺胜桥（2/2）
正在这时，忽然那山坡的背后传来了喊杀声，山坡上的共和军立刻就乱了。唐宗周乘势冲了上去，只见有几十个靖卫军士兵已经从另一侧攻了上来，为首的一个军官特别凶猛，只见他手起刀落，接连砍翻了好几个共和军士兵，勇不可当。唐宗周仔细一看，原来是当初南昌之战时，那个来通风报信的王延恩。南昌之战后，唐宗周曾经想奖励王延恩一笔银子，但王延恩说什么也不要，只要在靖卫军里当兵。唐宗周本着有功则奖的原则，保荐他当了一个千总。此时，只见他果然格外卖命，杀得两眼血红。
在两边的夹击下，山坡上这支共和军抵挡不住了，有的人拼命地逃走，有几个逃不掉的就举手投降，大喊饶命。王延恩咬牙切齿地骂着，抡着钢刀向着共和军士兵冲去，不管是不是举手投降了，都劈头盖脸地挥刀就砍，好几个告饶的共和军士兵都被他活活砍死了，有几个士兵本来已经丢下兵器投降了，但见王延恩这样凶恶，只好又重新捡起兵器和他拼命，在唐宗周等人的帮助下，才总算将这些共和军士兵解决掉。
此时，山坡上到处血迹斑斑，横七竖八地躺满了尸体，共和军士兵几乎都被杀死了，靖卫军死的人也不少。唐宗周擦了擦脸上被飞溅的鲜血，对王延恩说：“王千总，敌人已经投降，你为什么还要赶紧杀绝？这不是自找麻烦吗？”
王延恩恨恨地说：“唐大人，我一家老小都被教匪所杀。因此，我看见了教匪就恨不得生啖其肉，所以……所以我才收不住手。”
唐宗周用严厉的语调说道：“你再有深仇大恨也不能这么做！你只图自己一时痛快，却让全军的弟兄们跟着受连累。因为你一个人嗜杀的缘故，今后敌军中可能就会传言咱们靖卫军喜欢杀俘诛降，那样的话，他们一见到咱们就会拼死血战，不再投降，我问你这可如何是好？”
王延恩只好低下头说：“是，唐大人，卑职糊涂，今后一定谨遵大人教诲。”
唐宗周说：“好了，不要多说了，赶紧接着向前冲杀。”王延恩答应了一声，手举着钢刀，带领一队靖卫军的士兵，呐喊着又向一处共和军的阵地杀了过去。他刚刚杀到那座阵地的山脚下，忽然身边的唐福大叫了一声：“老爷！”接着他整个人就一下子把唐宗周扑倒在地，与此同时，只听得“轰”的一声，震得唐宗周耳朵嗡嗡直响。
唐宗周倒在地上，想推开压在身上的唐福，但唐福一动也不动，唐宗周勉强坐起身一看，只见唐福已经死了，在他的后背上，有很多被铁砂打出来的血窟窿，很显然，是唐福为自己的主人挡住了这致命的一击，否则，唐宗周xìng命难保。
“唐福——”唐宗周拼命地摇着他的身体，但唐福再也不会动了。唐宗周不觉有些泪眼模糊，他望着唐福那失去了血sè的面孔，喃喃地说道：“唐福，你是我们唐家的好奴才，我没有白养你一场！你放心，将来，我会把你葬入唐家的祖茔，再给你立上一块义仆之碑的。”
这时，几个亲兵冲了过来，连声叫着“大人”，想要扶他起来。一个亲兵说：“大人，你受伤了，我扶你下去吧？”
“不，我不下去！”唐宗周怒吼了起来：“都跟着我冲，一定要把贼兵杀光！”说着，他挥舞着腰刀又向着共和军的阵地冲去。
就这样，从早晨一直打到了中午，整个贺胜桥地区硝烟弥漫，喊杀震天，靖卫军和共和军在这里展开了殊死的血战，双方杀得难解难分，犬牙交错，有的靖卫军士兵都冲到共和军的后方去了，而有的共和军的阵地还傲然屹立在最前沿。山谷间到处都是倒毙的尸体，到处都是淋漓的鲜血，空气中充满了硫磺和尸臭的味道，惨烈的战斗场景令人触目惊心。
此时，在后方，额勒登保正在对杨遇chūn和杨芳发脾气。他要这两位将领带着本部人马冲上去支援唐宗周，但二杨谁也不肯动。杨遇chūn还挤着眼睛要额勒登保别忘了和珅的嘱托。额勒登保急了，以统帅的名义下令他们两个立即带兵进攻，杨遇chūn和杨芳不敢当面硬顶，只好指挥着人马向上冲，但实际上却是出工不出力，只不过摆个样子而已，面对着已经被靖卫军分割开的孤立的共和军阵地，他们居然一点办法都没有，就是攻不上去。
不过，他们的花活到也产生了一些效果，防守贺胜桥的共和军师长在一开始看到唐宗周的人马这样没头苍蝇一样地攻上来，心中还在暗笑，但打着打着，他的眉头就拧紧了，意识到自己碰上了前所未有的强敌。他急忙调整部署，打算巩固住主要的阵地，但是贺胜桥一带繁茂的植被对攻守双方来说都是传递信息时的巨大障碍，结果他未能把防守阵势调整好，从而陷入到了被动的境地之中。
在这种情况下，一个个坏消息接连向着这位师长传来：敌人已经突破了贺胜桥的防线，在他的后方已经出现了敌踪；敌人的增援人马来到了，正在向桃林铺一带的阵地进攻。在这种情况下，这位共和军的师长终于胆怯了，他向部队下达了撤退的命令，结果这样一来，全军都陷入到了混乱之中。
由于命令的传递很困难，结果有的部队撤走了，有的部队不知道情况依然留在原地作战，结果被团团包围，最后遭到了全歼。共和军遭受到了惨重的损失，有五六千人被清军消灭了，更重要的是，武昌的南大门贺胜桥失守了，武昌城暴露在了敌军面前。
面对胜利，额勒登保狂喜不已，他急忙向朝廷上奏折，报告“贺胜桥大捷”的喜讯。在奏折里，他和其他满清官员一样，把自己的功劳夸大到了最大的程度，而立下首功的唐宗周只是在文中被提了一笔而已，靖卫军真正起到的作用额勒登保根本就没有讲，因此，靖卫军也就没有受到应得的嘉奖。
然而，在清军冲过了贺胜桥，来到了武昌城前的时候，他们却止步不前了，并没有对武昌发起进攻，而是停留在了江夏一带。原来，贺胜桥一战，靖卫军损失惨重，伤亡很大，剩下的人马难以再战，唐宗周只好致信洪亮吉，要他将靖卫军的后备人员都调上来，而这是需要一定时间的，所以，短时间内靖卫军不能上阵，而清军的其他人马都十分怯战，结果就停在了江夏这里。嘉庆帝接连下旨，要额勒登保立即对武昌发起进攻，一举收复武昌，但额勒登保知道自己的人马到底是个什么样子，因此只好一再推诿搪塞，同时焦急地期盼着唐宗周赶快把他的靖卫军整补好，以便他向皇帝交差。
对于共和军这边来说，由于在贺胜桥损失颇大，而清军又人数众多，因此镇守武昌的李金囤也一时无力向清军反击，于是，两支人马就在武昌这里对峙了起来。李金囤当然不甘心就这么和敌人耗下去，于是，他派人向南京送信，要求总统派兵来支援他，以便让他能够发起反攻。
然而，李金囤的求援信并没有及时得到回应，因为在南京城里，我和夏震山这两位最高领导者之间发生了矛盾。