第一百章：万事开头难（下）（1/2）

() 三个人一听，立刻来了jīng神，急忙迎到了屋外，只见唐宗周头戴斗笠，身披蓑衣，脚蹬草鞋，裤脚挽得老高，满身雨水地走了进来。在他身后，还有一人，也是这副打扮，此人姓连，名国杰，字栋才，乃是江西南昌人士，曾经是唐宗周的学生，如今帮着老师做事，和老师一同去了趟景德镇。

汤守谷急忙过来帮着唐宗周脱去斗笠蓑衣，一边脱一边说道：“唐大人，为什么不雇一辆马车呢？从码头到这里，一路上可不好走啊。”

唐宗周露出了一丝苦笑：“能省还是省点吧。起码下月的房租不能不交啊。”

罗清皋和方佩纶一看唐宗周的神sè就知道这一次景德镇之行又白跑了一趟，果然，唐宗周喝了一口书童端上来的热茶，就叹息着说道：“很对不起诸位，这次去景德镇，唐某又是空手而回。”

汤守谷说道：“唐大人不必着急，有道是车到山前必有路，诺大的江西省，我就不信凑不出咱们这点银子。唐大人，您一路上肯定很累了，还是先回房把湿衣服换换，好好歇息一下吧。”

唐宗周说：“还不能歇，我还有几封紧要书信，必须今天写好送出去。”

罗清皋和方佩纶互相看了一眼，那罗清皋便对唐宗周说道：“唐大人，这些rì子以来，我们兄弟二人承蒙您照顾，实在是感激不尽。不过，我们的家里都还有事，需要回去料理一下，因此，我们就打算向您辞行了。今后，您要是有用得着我们的地方，尽管传个话来，我们一定随叫随到，再来帮您做事。”

唐宗周听了罗、方二人的话，并没有感到意外，他放下手中的茶碗，站起身来微笑着对他俩说：“实在很对不住二位，把你们从家乡大老远地请来，却又让你们空跑了一趟，唐某的心中实在是愧疚啊，还望你们海涵。你们有事要回去，唐某岂敢强留，我这就安排车马送二位启程上路。”他对身边一个家人说：“唐贵，去取二十两银子来。”又对罗、方二人说：“实在是不好意思，如今唐某手头有些吃紧，只能给二位每人十两银子做谢仪，请二位多多体谅。”

罗、方二人忙说：“唐大人千万不要这么客气，我们二人没能帮上大人什么忙，哪里还能要大人破费呢，这银子我们说什么也不能要。”

唐宗周说：“这银子你们一定要收下。”说着，就拿着银子硬往罗、方二人手里塞。罗、方二人说什么也不肯，三个人你推我让，拉拉扯扯，半天也没分出个究竟来。这时，那个小书童又跑进来对唐宗周说：“老爷，外面有位牛老爷求见。”说着，将一张名片递了上来。

唐宗周只好先把二十两银子放下，接过名片一看，不由得吃了一惊。原来这位牛老爷名叫牛德彪，乃是南昌城里的一个盐商，是全省数一数二的大财主，大约半个月以前，唐宗周曾经登门拜访，恳求他慷慨解囊，支持一笔款子，但是尽管好话说尽，但牛德彪还是一毛不拔，百般推辞，最后给唐宗周封了二百两银子，把他打发走了。如今时隔半月，他怎么自己亲自找上门来了呢？唐宗周百思不得其解，只好赶快换了一身袍褂，将客人迎进了正厅。

宾主落座之后，牛德彪开门见山地说：“唐大人，rì前你到我家，向我商借团练经费。我当时没能让您满意而归，实在是很惭愧。实不相瞒，当时之所以我没拿钱，是因为我心里想的是：这天下让谁来做都无所谓，反正我牛德彪给你交粮纳税，做你的本分顺民就是了，何必为了人家的江山花冤枉钱呢？更何况这大清国的官吏无官不贪，我这些年来做食盐生意，差不多有一半的利润都拿来打点各级官老爷们了，要是白莲教坐了江山，或许他们能少贪点，我还能多赚几个。可是，最近我知道了一件事，这才明白，我全错了！”

唐宗周忙说：“牛先生错在哪里呀，唐某愿闻其详。”