第九十六章：召见洋人（2/2）

我沉吟了一下说道：“这个不行，我们的宗旨是信仰zì yóu，无论是信仰佛教、伊斯兰教，还是天主教、新教、东正教、犹太教，都是可以的，我们不能禁止其他宗教的传播。至于我，我不会皈依你们的宗教，我有自己的信仰。”

尚伯雷露出了失望的表情：“总统先生，对此我感到十分遗憾，但是我希望您能够信守允许我们zì yóu传教的诺言。只要您能做到，我就会到法国去，去找拿破仑给您送信。”

“好，只要你能把信送到，我不仅要允许你们传教，还要重重地酬谢你个人，奖赏你一万两银子。”

“总统阁下，对于您的慷慨我深表感谢，但我已经把自己奉献给主，金钱对我来说是不重要的，如果您真的要奖赏我，我将把您的赏金用来建造教堂……”

于是，由我口述，尚伯雷执笔，我们用法文写了一封给拿破仑的信，然后我把这封信交给了尚伯雷，并且给了他一千两银子的路费，请他去法国送信。

送走了尚伯雷之后，我又把另一位传教士，来自意大利伦巴第的马礼德请来了。毕竟在十九世纪初的这个时代，从中国到欧洲是一段漫长而又艰险的行程，尚伯雷能否顺利地到达法国，概率是不太高的，我不能把全部希望都寄托在他一个人身上，所以我又找来了这位马礼德。

马礼德有五十多岁了，穿了一身中式的袍褂，除了没有留辫子，其余的打扮和中国人也完全一样。他一见到我，便熟练地双膝跪倒，用流利的南京话对我说道：“小民参见总统大人，总统万岁万岁万万岁。”

我急忙把他扶了起来：“马先生，你在意大利也是这样向官员跪拜的吗？”

马礼德面带谄笑地说：“总统大人，有道是入乡随俗，我既然来到了中国，那便要遵守中国的风俗习惯嘛。”

“但是中国的风俗习惯现在改了，至少在我这里是改了，改得和欧洲差不多了，你还是恢复过去的老习惯吧。”

马礼德忙说：“总统大人，您真是一位伟大的统治者，您的英明决断是如此的正确，我为您感到骄傲……”一边说一边和我坐了下来。

我问起了他的来历，马礼德说：“我是乾隆四十六年来到中国的，到现在已经十六年了。我喜欢中国，也喜欢南京，这里的一切我都非常喜欢。”

我说道：“马礼德先生，这次请你来，是有一件事想要麻烦你帮我去做。如果能做到，我将放开对天主教的禁令，允许你们zì yóu传教，修建教堂，设立教区。我希望你能到印度去一趟，到那里的英国东印度公司给我送一封信，如果信能够送到，我肯定会信守我的承诺。”

马礼德听了我的话，眨巴着蓝眼珠想了想，面带遗憾地对我说：“总统大人，实在抱歉，我已经很老了，身体患有风湿病，如果让我在海上长途旅行，我怕是吃不消的，所以，我很难完全您的使命。”

我不由得很诧异：“怎么，马礼德先生，您不能在海上航行了？难道说您不打算回到自己的家乡去了吗？”

马礼德做了个很夸张的手势，说道：“总统大人，我很想念我的家乡，我的老家在科莫，那是一座宁静优美的小城。可是，我太老了，实在是没办法回去了，恐怕我要像我的同胞利玛窦一样永远留在这里了。”

“您今年多大年纪了？”

“五十七岁，总统大人。”

五十七岁就回不去了？我的心中不由得有些纳闷，仔细地想了一想，这才豁然开朗。