第十章：查禁白莲教（2/2）

孙修福的第三套手段便是和州里的一些豪强劣绅联手，巧立名目，勒索百姓。王益之就是他的亲密合作伙伴之一，两个人经常聚在一起，商量出各种的鬼名堂，像什么修烈女祠啊，什么修关帝庙啊，什么祈雨祭河神啊，这些名堂都要百姓捐钱。王益之派出家丁挨家挨户地去敛钱，谁敢不交就拳脚相加，甚至明抢明夺，孙修福则在背后给王益之撑腰，要是有人敢到州衙来告王家，一律都是诬告良民，孙大人将大刑伺候。而事后，王益之自然会拿出一笔丰厚的酬劳送给孙修福。

虽然这样三管齐下，但孙修福还是嫌钱来得慢，每天都琢磨着怎么能更快更多地捞钱。现在，这份查禁白莲教的上谕来的可真是时候，简直就是天赐良机啊。孙修福高兴坏了，他赶紧把州府的同知（相当于副州长），以及各位推官、典吏，三班六房的管事衙役，还有衙门里的师爷、书办都找来，大家聚在一起开会。

孙修福一本正经地说道：“皇上的圣谕已经下来了，要严厉查禁白莲教匪，此事不可轻忽，一定要把本州的教匪缉拿干净，咱们……”他的话还没说完，忽然有人进来报告：“十里坪镇的举人王老爷有急事求见。”

孙修福一怔，心想：“他来干什么？”又一想：“肯定和白莲教有关，这家伙恨透了白莲教了。”于是，他便说道：“快请。”

王益之带着儿子王延恩、王延泽急匆匆地走了进来，他一拱手：“孙大人，列位大人，在下打扰了。诸位大人是不是在这里商议奉旨查办白莲教的事？要是这样的话，就不用在这里多费唇舌了。白莲教的那些大头目都是谁、在哪里我全都知道，孙大人你快派人和我一起去，我带着你们去抓他们。”

孙修福说：“王兄不必着急嘛，先坐下，慢慢说，来人，看茶。”

王益之说：“孙大人不必多礼，咱们还是快些出马去拿人要紧，万一那些教匪们听到风声逃之夭夭可就不妙了。孙大人你听我讲，混元教的大头目宋一真现在就在城西三十里的孟家楼村里，另一个大头目马清峰则在孟家楼旁边的小李庄；还有那个自然教的教首龙汉青，他现在仍在我们镇外麻姑山的灵爪观里。要快呀，趁此良机，快点把他们一网打尽。”孙修福却连说：“不忙，待本官先升堂再说。”王益之急切地连声催促，州衙的议事厅里登时变得闹哄哄的。

在这一片喧闹声中，没有人注意到坐在角落里的谭师爷悄悄地站起了身，对身边一个典吏说：“我去解手。”然后，便离开了议事厅。只见他离开了议事厅，悄悄地穿过两道门，回头看看见四处无人，便一闪身，走向了州衙的侧门，从那里他大摇大摆地走了出来，向着对面一个修鞋的摊子走了过去。

他走到那个摊子面前，只见有一老一少两个修鞋匠正在那里忙活着。谭师爷对那老修鞋匠说道：“我要你修的鞋补好了吗？”

那老修鞋匠一见是谭师爷，忙说道：“补好了，补好了，您看看，跟新的一样。”说着，把一只布鞋递了过来。

谭师爷拿过鞋，一边掏钱一边四处看了看，俯下身低声对那老修鞋匠说了几句。老修鞋匠装出若无其事的样子，接过谭师爷给的几个铜钱，然后满脸堆笑地说道：“大爷您走了？有事尽管吩咐。”

谭师爷拿着鞋走了，那老修鞋匠却对小修鞋匠使了个眼sè，两个人收拾起修鞋摊子，急匆匆地向着州城的大门走去。