第五章：绑架王益之（2/2）

我说：“这好办，你说需要什么，就由一苇全力协助你。你要多少人？”

夏震山说：“人手方面，我用不着教里的弟兄，他们不懂行啊。我要召集我以前的道上朋友，还在还能召集来七八个人吧，这就够了。我要教里帮我干的，主要是关押肉票的房子，这个至关重要。房子要够大，还要隐蔽，但又不能太偏僻，不能孤零零一座房子矗在一片野地里，那样反而会引起官府捕快的注意。”

我说：“一苇，这事交给你了，你去想办法。”

陆一苇点点头说：“我可以去找李金囤，实在不行就用我家这一间……”

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就在我们几个商量要绑架王益之的时候，王益之本人也正坐在他的书房里，和他的大儿子王延恩在一起商量一件机密大事。

王益之是本地人，今年已经五十三岁了，他家在此已经生活了好几代，家境一直比较稔富。乾隆四十五年，他到省城武昌参加乡试，其实考试成绩并不怎么好，只是主考官有心照顾一下郧阳府这样的偏远地区，因此选中了他的卷子，让他高中举人。他算是捡了一个便宜。

此后，王益之又先后三次到běi jīng参加会试，结果都名落孙山，后来，他就再也不参加考试了，只是凭借着自己这顶举人的头衔，靠着祖辈几代积累下来的余荫，一心一意地在乡里做个豪绅巨室。为了敛财，他也不顾什么读书人的斯文了，而是不择手段，怎么能来钱就怎么干，于是他勾结官府，欺压良善，巧取豪夺，渐渐地成为了均州的一霸，广大百姓早就对他忍无可忍，但他却不以为意，依旧恣意妄为，继续当他的土皇帝。

当然，对于乡里百姓对他的仇恨，他也不会无动于衷，他也怕说不定哪一天，这帮穷光蛋们忽然造起反来，杀进他的王家大院，抢走他辛苦积累的万贯家财，把他的王家大院烧成一片白地。因此，他时刻jǐng惕，密切观察，经常派人打探百姓内部有什么动向，一旦有什么对他不利的苗头，他就立刻出手，争取把事态扼杀在萌芽状态之中。

现在，他的长子王延恩就正在向他汇报目前全州白莲教的活动情况。王延恩说：“……宋一真的混元教现在基本上都摸清了，他自己称有教众十万，据我的估计男女老少加起来六七万人是有的。他们的教里现在正在偷偷流传什么谶语，说什么：‘要到太平rì，须等牛八来。’这‘牛八’二字合起来不就是个‘朱’字吗？他们这是公然要复辟朱明啊！”

王益之气愤地一拍桌子：“真是猖狂！”说着不禁站起身来，倒背着双手在屋子里转了两圈：“哼，白莲教匪已经猖獗到如此地步，可那位孙知州却依旧尸位素餐，前些rì子我见到他，跟他讲了这些事情，劝说他赶快呈文府台衙门，请示方略。可是他却说什么不可自相惊扰，竟不以为然，哼，真是气死我了。”

王延恩轻蔑地说：“那个孙修福不过是个桐油贩子出身，成天就知道搜刮地皮，聚敛钱财，哪里晓得什么军国大事，父亲和他谈这些，未免对牛弹琴了。”

王益之又坐了下来，说道：“延恩，你我父子世受国恩，自当忠于君事。这件事咱们一定要管，万不能让大清江山断送在这帮刁民恶棍之手。”他的儿子王延恩其实连秀才也不曾考上，只是花钱捐了一个监生，勉强算是有了功名，王益之说的“世受国恩”其实都有点贴不上了。

王延恩点点头：“父亲，我看还是踢开这个孙猴子，另想办法吧。”

王益之捋了捋胡须说道：“看来，只好给我的座师湖北臬台陶大人写封信了。他老人家有专折上奏之权，一定能将下情通达天听的。对了，延恩，关于这些妖教，还有些什么情况？”

王延恩想了想说：“这个……哦，州里还有一个小教派，叫什么‘自然教’，领头的教首是个道士，姓龙，住在麻姑山灵爪观。信徒大概能有两千多人吧。”

“这个‘自然教’到底是怎么回事？”

“这……关于他们这个教里的事情我还没搞得太清楚。一来我忙着查宋一真他们，二来这个自然教人数虽少，教内居然法度森严，咱们派的眼线只能去当个一般的底层弟子，对他们上层的事都完全不知道。”

“要好好查一查，等你弄清楚之后，我再给陶大人写信。”