第三章 烈火凤凰 第十五节（1/2）

大运河就像一条彩练横亘在中国的最东边南起杭州北达北京。自从元代开通以后它就成为了当之无愧的南北交通大动脉南边的大米源源不断的通过这条动脉运到北方而北方则通过它向南方回馈以毛皮、牛马、药材、土特产和煤炭等物。除了用于物资的运输之外运河还承担着南北文化交流的重任通过这条运河南来北往的才子佳人、文人骚客留下了多少脍炙人口的不朽诗篇又上演了多少悲欢离合的情爱故事这些事情有谁统计过？又有谁能统计的清楚？有谁还记得怒沉百宝箱的杜十娘？有谁还记得“一江春水向东流”的李煜？

其实运河开凿的最初目的是为了战争在这一点上中外如一。中国的地理特点决定了河流的走向大多数河流都是由西往东流这就使得军队和军粮的南北运输变得非常困难为了顺利的进行战争各国各朝的统治者就纷纷开凿运河。早在春秋时期吴王夫差就命人开凿了邗沟将长江与淮河连接起来通粮运兵一举击败北方强邻齐国并携胜利之威与晋鲁国君和周天子的代表会盟于黄池一度称霸中原。对于夫差的称霸邗沟功不可没因而后来它也就成为了京杭大运河的一部分。到了南宋为了抵抗金兵南下南宋在淮河南岸建立防御而运河则成为最重要的运输命脉可惜南宋君臣只知苟安毫无进取之心致使忠义之士心恢意冷辛弃疾的一句“铁马冰河入梦来”道出了多少辛酸多少无奈而其中又夹杂着多少铮铮铁血之气！

太平年间运河之上舟来船往熙熙攘攘而运河的两岸又布满了民居、商铺、茶馆、酒肆使得人们沉醉其中难以自拔。不过现在不一样了战乱和水患阻断了大运河北边的东西运不来而南边的货物也运不出去而且黄河的泥沙使得运河淤积严重有的地方已经不能行大船了。

虽然战争是可怕的但处于战乱中的人们总要继续奔生活运河上的船夫也是如此他们靠着在南方各处跑一些短途运输还是能够勉强糊口的所以在南边的运河上还是能不时的看到一些船船上的船夫一边喊着号子一边摇着桨听着那些熟悉的号子声人们仿佛又回到了从前的太平岁月。但最近一段时间在扬州一带的运河上却看不见任何船舶就连打鱼的小船也难得见到一艘这是因为在这里有两支军队正在对垒运河的两岸时不时的会有双方的游骑出现。运河的西岸是大明威毅侯林清华的部队而东岸则是大明淮安镇将刘泽清的部队他们经常会同时出现在运河的两岸并隔着运河怒目相视甚至会以火器对射这就将那些草民百姓吓的纷纷举家逃亡由于刘泽清部队的军纪明显不如林清华的所以人们大多数都跑到了扬州城避难。

今天的天气很不好天色总是阴沉沉、灰蒙蒙的北风不停的吹到人的脸上好象又要下雨了。罗横将右手竖直让手下的士兵们停下马他骑在自己的马上抬头望了望天嘴里喃喃道：“难道又要下雨了？”

像是要应证他的预言几滴雨珠落到了他的脸上在那被风刀留下的几条裂纹上溅开并很快将其浸润。“嘶”罗横倒吸了口冷气用右手轻轻的抹了抹脸上的冻伤他是岭南人很不习惯这里的气候本来他是在杭州的卫所里当小校的但后来朝廷派他来帮助刘泽清重建军队当军队建立起来后他就留了下来。让罗横感到不快的是虽然自己为了重建刘泽清的部队累死累活但那刘泽清似乎并不把自己的功劳记在心上仅仅把自己提升为游击将军了事而那些军中重要的将领却全是刘泽清从家乡召来的同族整个的军队完全是刘家天下那些家伙拍马屁一个顶俩但干正事却个个是窝囊废更气人的是他们合伙排挤其他将领而刘泽清也乐得其成就因为自己说了几句练兵的真话他就把自己贬为把总连降两级。

想到这里罗横叹了口气用那带有浓重广西口音的官话吩咐部下：“穿上蓑衣戴上斗笠！”他自己也立即将背在身后的斗笠戴上并从马鞍后面解下蓑衣将其穿上然后他摸了摸身后的那支燧枪想道：“哎！今天又不能用了！”前几天他在运河边巡逻时与对岸的镇虏军的骑兵遭遇了双方随后生了对射当时正在下小雨自己一方所用的燧枪很难火十枪里能有一枪打响就谢天谢地了但对方手里的枪却丝毫不受风雨的影响每枪必响而且那些枪的射击度很快自己刚打出一枪的工夫他们的枪就能响三四声最后的结果自然是自己带着部下落荒而逃。

他又用手摸了摸腰间的腰刀嘴里轻轻说着：“老伙计全靠你了！”这把刀是当年参加过戚家军的曾祖父留下的据说曾祖父曾用这把刀砍下过十个东瀛倭寇的脑袋那保养的很好的刀身上似乎还能看见隐隐的血痕并透出阵阵杀气。他动身前往刘泽清的大营时父亲亲手把这把刀给他挂上一再叮嘱他要多杀鞑子为国尽忠。可惜的是这把刀还未能来得及痛饮鞑子血却先被派来随他的主人屠杀自己人真是有些让人寒心。

罗横又重重的叹了口气将右手一挥命令道：“出！”说完他双腿一夹战马口中吆喝一声便带头冲开越来越浓的雨雾向着未知的命运奔去。

虽然下的是毛毛雨但雨下的很密将整个大地笼罩在蒙蒙的雨雾中并随着北风飘着很快就把那一队骑兵隐没了。

凛冽的寒风还在吹蒙蒙的细雨仍在飘一队三十多人的骑兵沿着运河的东岸由北向南巡逻。他们的度并不快身上穿着的蓑衣和头上戴着的斗笠上不时有凝聚成的雨珠落下虽然风寒雨冷但他们没有一个人抱怨也没有一个人乱动远远望去他们就像是一群骑在马背上的稻草人。

罗横回头望了一眼自己的部下对他们的表现很满意。虽然刘泽清军队中军纪松弛多数士兵都是懒兵和兵痞但罗横并未随大溜他对部下要求很严而且一有机会他也会以同样的要求来约束其他部队的士兵制止他们那些骚扰百姓的举动所以他在军中没有多少朋友不过他很自信他一向认为如果抛开火器不算的话那么自己练出的兵至少能跟那赫赫有名的镇虏军士兵打个平手。

罗横自顾自的想着忽然听到部下一名士兵喊道：“把总你看那边有几个人影！”

罗横顺着士兵的手指望去看见离自己左手一百丈的地方有几个模糊的人影如果不仔细看的话根本看不出来。他满意的看了一眼那名士兵说道：“很好！回去给你记功！跟我来！”说完便拨转马头向那几个人影奔去。

那些人显然也骑了马但他们的马并没有战马那样的度而且当他们听到罗横的喊声后也停了下来所以罗横很快就赶上了他们。

这些人一共五人全都披着蓑衣戴着斗笠看不清他们的脸在他们的身后还跟着五辆马车。罗横命部下抽出腰刀将五人围住随后他催马上前问道：“你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”

听到他那独特的声音其中一人摘下头上的斗笠望着罗横说道：“怎么？罗游记不认得我陈某了吗？”

此时罗横终于看清了那人的脸说道：“原来是陈兄。现在兵荒马乱的你这是到哪里去呀？”

那人说道：“没办法呀！我的生意不能不管呀！你是知道的我什么东西都卖如今打仗虽然其它的生意不好做但这粮食可就变的紧俏了！我现在是去买粮食准备运回扬州城高价贩卖。不瞒你说因为扬州城里难民人数很多粮食很快就吃光了现在城里已经开始吃人了！那林清华为了平息众怒不得不高价收购粮食而且由于城中军队为了抢粮食生内讧所以他已经把城外的大部分军队都调回城里了！”

罗横闻听此言说道：“原来是这样！怪不得那些平日里耀武扬威的镇虏军骑兵都不见了呢！原来是被调回城里了。”

那人说道：“现在正在打仗我怕被刘泽清将军以通敌之罪杀掉本想偷偷的到东边去买粮食不料还是被游记大人给现了。请将军看在几次见面的份上就饶了我吧！我这就立即回扬州不我回南京！”说完就要向回走。

罗横急忙拦住他说道：“慢！我不知你说的是不是实话但我必须把你送到大营请刘将军落。若是你说的是真话那么说不定刘将军能饶你一命而且说不定还会奖赏你呢！这样吧我派十名士兵送你去大营。”说完便转头吩咐士兵照做丝毫不理会那人的苦苦哀求。

当部下将那一脸苦像的人和他的随从带走罗横决定亲自潜到对岸仔细打探一下对方的虚实看看那人说的是不是真的。好在对岸的骑兵早就没了踪影所以罗横和他的部下顺利的找到一支小渔船渡过了运河。

当罗横渡河的时候那名贩粮食的商人正在企图贿赂罗横的那十名部下。他从包裹里拿出五十两银子递给其中的一名士兵说道：“弟兄们辛苦了！这是我的一点小意思不成敬意还请各位收下。”

那士兵看了一眼银子眼里放出光来毕竟大半年没军饷了这些银子可真是诱人呐！但他随后想起了罗横定下的规矩只得吞了口吐沫说道：“我们把总定得有死命令凡是来路不明、目的不明的人送我们钱我们一律不得收否则轻则打二十军棍重则杀头！你现在是我们押解的囚犯你是不是想让我们放你走？你还是死了这条心吧！这银子我们不能收！”

那人脸上的神色一暗但随即又恢复了商人那标志性的笑脸说道：“看你说的这真的是我的一点心意莫非是军爷嫌银子少？不要紧我这里还有五十两碎银请笑纳！”说完又命随从拿出了五十两碎银。

十名士兵互相对望了几眼那领头的终于咬了咬牙伸手接过银子说道：“那就多谢陈掌柜了！对了不知陈掌柜怎么称呼？哪里人氏？”