Episode 8 回望彼端的苍凉（1/2）

尼克松开了抓着毡子的手，从兜帽底下小心地抠下一小块血痂，眉骨上方的伤口还在隐隐作痛，经裹挟着细碎盐粒的冷风一吹，又皲裂得更加厉害。

好在煎熬的四天终于过去了。

他抱着歉疚又确认了一眼。凯瑟琳的左腕上缠着绷带，为了救下他们二人、也使牧羊人放心，她自愿作为人质被种下一个诅咒的种子。身体强烈的排斥反应几乎要了她的命，不过就像服毒未死的人会对毒药产生抗体一样，从昏迷中醒来的少女至少已经xìng命无虞。

尼克刚借着痛感从消沉中稍微挣脱一点，便马上被四周的环境吸引过注意力。对于习惯了帕萨那严酷冬季的人来说，皮肤可能早已经适应了在严寒与烈风的环境下维持鲜妍，可当他们哪怕只远远望见这片被商旅谓为“死者之国”的哈隆坦沙漠，还是会恐惧得寝食难安。

那是完全不同于伊利奥尼海滩上细碎银屑的赤褐sè石砾。发源于山谷间的风横行于干涸的盐湖上，带起其中一些较小的、但威力丝毫不减的颗粒吹打在人们的脸上、身上，像布满齿槽的钝刀子割得皮肤生疼。

“保持这个方向，让太阳挂在我们的右手边一直前进就好。”

牧羊人走在队伍的最前方发号施令道。在这三天里，各怀心事的人们已经相互间达成了一种微妙的妥协，牧羊人的手中握着少女的生死，因而不大担心尼克和雷欧纳德会再有什么鲁莽的举动。他也需要这些年轻人的协助，在血sè触目、肃杀之风席卷不停荒漠中，一个人的生命实在太过脆弱，抱团取暖是夜间唯一的方式，必要的时候甚至可以稍稍打发令他厌恶至极的独行的孤独。

比起属下来，与这些相处并不能融洽的年轻人谈话反而更让牧羊人安心。他们年轻的复仇心完全掩饰不住，一举一动都缺乏隐藏的智慧，笨拙的让人发笑。

“谁会对传说当真？我们完全是在拿xìng命赌博。”雷欧纳德望向仅透着微光的yīn翳天空开口道，“一旦碰上暴风雪，就连这些骆驼也活不过一夜。”

“就算你逢赌必输也不用担心，世上的创造者与发现者可不都是由一群疯子和妄想家组成的嘛。”

牧羊人抬手逐个点过远方风蚀的蘑菇形山岭，骆驼蹄子踩起的沙砾被串过山谷间的风不失时机地掀起，钻进他紧裹的围巾里。

“咳咳，该死的沙子。知道吗，这块地方曾是异常富饶的森林和草场。”

“但因为那场战役……”

“哈哈，别开玩笑了，已消失的事物哪里留得下这般深远的影响。”牧羊人摇了摇头，像从容的述说者改换了一个姿势。

“巨人之血的确曾在这里挥洒，不过历经十年、甚至百年的漫长时光，被污染的土地总会得到净化，枯萎的毒素也同当年征战的遗迹一道腐朽消解，飞过的鸦群衔着草种降落在地上，不到一季便又会长出茂密得丝毫看不出痕迹的蒿草。只要能够生活，总会有人、或者其他种族再度迁来，一切都缘于我的猜测，不过只要细想一下，哈隆坦变成荒漠的关键就只有一个——是谁执意令它留着这幅悲凉的样貌。”

“是妖jīng吗？可他们也同我们一样喜欢热闹和舒适，或者说，宁可优雅地死去也绝不愿承受屈辱。”

“这可说不准。”牧羊人对尼克置气的回答不以为意，他托着下巴考虑了一小会儿，于是改换了话题。

“你们可知道珊卓何以如此轻易便投降？你们并非做得不够，只是恰好掉入这个局中罢了。帕萨那的悉心布局实在是有的放矢，我也不得不佩服那位陛下的高明。”

“挑衅对你来说竟这么有意思吗？”

“不，我可是深思熟虑了好久才决定告诉你一些事。如果不了解过去，你就无法理解妖jīng的苦难和躲藏起来的原因，我的期望也会大打折扣。”他舔了舔皲裂的嘴唇，无视少年恼怒的目光继续说道：“你们在珊卓见过的士兵，都是货真价实的妖jīng族的后裔。”

“你说什么！”

尼克猛拽住缰绳，身下的庞然大物发出“呼噜”的低吼，像抛锚在砂海里的船瞬间停了下来。少年心中多rì以来的疑问变得更深了，他们明明有着妖jīng族的显著特征，却缘何长相与妮尼薇与阿尔萨息大相径庭，反倒与普通人别无二致。

“那么他们还是……人类？”

“从他们的自我认同来说……是的，他们就是我们的同胞，同我们一样嚼着面包长大的人类。但他们对家乡、以及亲人的感情甚至更为狂热，绑架、暗杀这些武士引以为耻的行为他们都不惮去做，只为了封闭的生活不被打扰。嗯……至少在我见到他们之前都是如此。”

珊卓的居民中竟然藏着妖jīng！尼克的震惊简直不亚于在光之塔上初见妮尼薇之时，可他还有一点不能理解，妖jīng族的后裔何以能与人类安定地杂居千年而不走漏一点风声呢。

“他们难道是为了躲避才如此自称？”

“当然不是。别忘了，妖jīng或许会屈从于现实，但绝不敢向信仰的帕里欧斯说谎。从血统上来说，他们也有自视为人类的充足理由。”