第1076章 路遇生僚（2/2）

他不由自主地抬起头，顺著眾人警惕的方向望去。

只见队伍左前方，一片茂密的灌木丛剧烈晃动起来，枝叶哗啦作响。

就在眾人以为会衝出什么凶猛野兽时，几道身影连滚带爬地从灌木后跌了出来。

那是几个『人』......如果那还能称之为人的话。

他们皆是身形佝僂的老者，瘦骨嶙峋到了极点，身上的遮体之物勉强能看出是拼接的树皮和兽皮。

皮肤黝黑粗糙，布满皱纹和污垢，几乎与山林同色。

头髮鬍鬚更是虬结粘结，沾满草屑泥土，手里还紧紧抓著几枚沾著泥巴的野果。

显然，几个老者被这支突然出现的军队嚇坏了，一个个瘫坐在地上，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声，手臂胡乱挥舞著。

他们说话语速极快，音节古怪拗口，带著浓重的喉音和吸气声。

连魏祥这个自詡通晓僚语的官员，都听得一头雾水，只能勉强捕捉到几个破碎的词汇。

李彻看著这几个人不人鬼不鬼的模样，简直和他印象中的野人如出一辙。

不由得皱眉问道：“魏卿，他们说什么？”

魏祥这时才稍稍鬆了口气。

他擦了擦额角的冷汗，仔细分辨了一下对方混乱的音节，无奈地摇了摇头：“回陛下，他们说的不是臣所知的任何僚人部族的语言，要么是来自极偏远、与世隔绝的小部落，要么......”

他顿了顿，看著那几个老者浑浊的眼神：“要么就是神智已然不清，只会发出些本能的声音了。”

李彻不置可否，对身旁一名亲卫偏了偏头。

亲卫会意，带著两人谨慎上前，先是用刀鞘轻轻拨开老者们胡乱挥舞的手臂，快速搜查了他们身上。

然后从隨身的乾粮袋里取出几块硬麵饼，放在他们面前的地上。

几个老者先是一愣，隨即如同饿狼般扑向麵饼，紧紧抓在手里，看也不看就往嘴里塞，噎得直翻白眼也不肯鬆口。

魏祥看著这一幕，脸上先是闪过一丝本能的鄙夷，低声对李彻道：“陛下，这些人此等形貌，多半是『生僚』。”

“在一些部族之中有旧俗，不养无用之人，一旦族人老迈，失去狩猎耕织之力，便被视为累赘被驱赶出部落，任其自生自灭。”

“弃老而不养，悖逆人伦，禽兽之行也！”

魏祥也是学儒的文士，对於儒家来说，这种『不孝』简直是世上最大的罪孽。

然而，看著那几个蜷缩在地的身影，魏祥心中又有些怜悯。

他嘆了口气，继续开口道：“不过......说起来，这也未必全是他们本性凶残。”

“蜀南山地贫瘠，盐井、稍好的猎场和可耕田坡地，多被那几个大些的熟僚部族占据，这些弱小部族生存本就艰难，食物匱乏时......也是无可奈何之举。”

“不弃老，则壮者亦难存活，整个部族都可能灭绝。”

李彻问道：“那些归化日久的『熟僚』部族，可有此等恶俗？”

魏祥点了点头，又摇了摇头，神色复杂：“熟僚部族中確无此事，他们多聚居在盐井附近，煮盐之役极其苦重，许多盐工往往不到中年，便已筋骨受损，肺癆缠身，目盲肤烂者比比皆是。”

“也就是说，他们根本活不到老迈之年，又谈什么弃养？”