第381章 龙座会议开始前（2/2）
帝国一定会落入四皇子与文官派的手中。
而那会是帝国的终结。
怀疑像一根冷针扎在胸口，但真正让卡列恩意识到自己已被推向深渊边缘的，並不是怀疑本身，而是军务部开始出现的裂纹。
卡列恩从未想过，那些跟他一同在在战线上数次死里逃生的军团长，会拋弃他。
在帝国西南边境的一次围歼战里，暴雨把泥水灌进盔甲，他领著骑士死死咬住了联邦僱佣军的突穿口。
战线几度要断，是他亲自扛著受伤的旗手衝上前线，把旗重新插在泥泞里稳住阵脚。
南方小国联盟挑衅边境时，他带骑队在泥泞中急行，夜袭敌营，把那支號称铜墙军团的王牌军打到全线溃败。
那一夜，跟著他的军官们亲眼看见他如何在水坑里拖著断刃继续指挥。
东境与金羽教权国摩擦那年，圣焰军试图趁帝国內乱渗透边。
他与这些军官昼夜不休，在圣河边连战五日，把对方的先锋团压回河外。
这些军官都在那些战役里活下来。都见过他最强的时候。，也见过他如何把自己当成最后的盾。
所以他们才站在卡列恩身后，几乎七成的帝国军团在站他的身后。
可如今站在他身后的军团长……只有三成不到，还多半是老军团长。
其余的人，那些新派將领、贵族武装在私下里议论，但他明白得清清楚楚：
“帝国如今不能再被皇子內斗拖下去。”
“殿下的伤势……怕是再也难领军。”
他们语气委婉，却都在推著他往一个方向走，那就是离开继承者的位置。
军务部不是铁板一块了。
它在他眼前变得鬆散、分裂、散乱，像一头失去了韁绳的巨兽，只靠他一个人死死按著。
他盯著断掉的左肩，胸腔像被硬生生塞进一块冰。
痛觉、屈辱、愤怒……所有情绪像被绞进一根绳子，勒得他快喘不过气。
但这一切都比不上自己深藏在內心的恐惧。
若我倒下，帝国就会崩。
可在很久以前，卡列恩从不是这样想的，他本来也不该走到这一步。
卡列恩曾经並不热衷权力，也並不把继承当作使命。
他一直认为父皇稳如磐石，帝国自有其秩序，他只需当一个能战、能守、能在战场上替帝国扛住一面的皇子就好。
真正让他尊敬、甚至心悦诚服，能继承皇位的只有一人。
而是三皇子。
那位少年成名，拥有巔峰骑士实力的弟弟，战场上指挥若定，帝都內外都称他为“最像皇帝的人”。
他稳军心、懂民情、敢担当，是贵族与平民都认同的真正继承者。
卡列恩从未嫉妒过他。
只要那个天才活著，他愿意永远做那个挡在前线、替帝国流血的人。
直到三皇子以一种极其耻辱的方式被暗杀。
那是他人生第一次意识到，原来权利並不是那么简单。
而接下来便是父皇失踪，帝国权柄散落一地。
卡列恩突然发现，自己原本以为永远不会轮到的责任，正被强行压到他的肩上。
责任变成执念，执念变成无法逆转的偏执。
卡列恩越想，越是確信：太子身体虚弱活不了多久了，四皇子只会阴谋诡计，没有军魂，其余根本不够资格。
能稳住前线的只有自己，能锁住贵族的只有自己，能让军务部重归一心的，也只有自己。
若不是他掌权，帝国必亡。
这个念头像火一样烫在他胸口，让他在疼痛中保持清醒，又逼著他越走越深。
卡列恩深吸了一口气，却像吸进了一把冰渣，刺得胸腔一紧。
他很清楚接下来该怎么做，不必再列清单，也不必再反覆权衡。
他的心早已替他把路走到了尽头，只剩下一个唯一的方向：
明日的龙座会议上，必须压住莱茵。
必须让军务部相信他仍然是那个“能战的皇子”。
即便靠灵素果强撑，只要能撑住关键的一刻就够了。
必须重新夺回军务部的绝对指挥权，否则军心隨时会被其他继承人分走。
摄政王必须撑几年，若他倒下，四皇子便能在权力真空中堂而皇之地接手一切。
必须找到刺客背后的人，哪怕答案在他心里早已有了影子。
最重要的，必须让所有人相信，只有我能救帝国！
这不是野心，是被恐惧逼出的决断。
而这种决断，比任何野心都更坚定。
…………
府邸的光从雕纹窗格落下时，四皇子莱茵正坐在书案后，翻阅厚重卷宗。
他把每一件事都拆成可以掌控的形状，再一一处理。
房內安静，只听得到羽笔在纸面上轻轻摩擦的声音。
门外的脚步声停得极轻。
“殿下。”是他的老师凯伦，声音压著，像怕打扰了什么。
莱茵抬眼：“进。”
凯伦抱著密报匣进入，將一枚密封金片置於案上：“来自摄政王宫中的確报……赭叶灵素果，是二皇子亲卫亲自送去的。”
莱茵的笔在指尖停住，他看了一眼密报，隨即轻轻笑了，语气带著揶揄和几分玩味：“兄弟友爱，真让人动容。”
凯伦略点头，神情沉稳，他听得出，那声笑里没有半分温情，只有冷静精算，以及掩得不深的嘲讽。
莱茵將密报放在案几上，靠在椅背，得像是在说无关紧要的事：“摄政王能再撑一两日，总比今晚倒下好。”
凯伦思索片刻，沉声道：“你的判断是，他撑住反而更利局势？”
莱茵摇头：“乱局最怕的是来得太急。”
他清楚得很若摄政王今晚暴毙，军务部会第一时间逼宫。
五皇子与几支地方派会立刻趁乱行动。
文官体系將被推到风口浪尖，帝都很可能会分裂
那不是他要的乱，他要的是可控的乱。
灵素果带来的短暂清醒，刚好能让局势维持一天的平稳，而不会改变最终的走向。
莱茵指节轻轻敲著案几，声音平静：“二皇子送灵素果，是为了拖住摄政王的衰弱。他相信皇权稳一天，他在军务部就多一天时间拉拢人心。”
凯伦缓缓道：“这一步……你看，会成为阻力，还是缓衝？”
莱茵反而轻轻一笑：“恰好相反。”
因为摄政王短期不会死，帝都不会立刻失控，摄政王长期必死，皇权不可能稳固。
贵族与军团长有更多时间被他逐渐收拢，而二皇子也无法藉机独掌兵权。
“能撑住，却无力干预政局的摄政王……这是最適合我们的状態。”他闭了闭眼，“明天，是机会。”
摄政王看似能撑，却绝站不稳，军务部无法在会议上获得合法授权。
凯伦接著问道，像是帮助莱茵梳理脑內的思绪：“从趋势看你占上风，但局势仍未到必胜的程度，是这样？”
莱茵淡淡回应：“高，但不超过五成。”
贵族在观望，军务部不听他，地方领主不愿贸然下注，任何一点意外，都可能让局势反咬他自己。
当然莱茵不能赌摄政王还能活多久，他必须准备后手。
“明天，只要会议无法得出结论，就是我们贏。”
明天监察院长梅斯的恢復选帝侯制度提案，虽然会成为所有派系都一时无法接受的中立选项，但也会让人意识到需要选边站了。
莱茵目光落在窗外，语气低沉了几分：“一个破碎的帝国，从来不是我想要的。”
凯伦轻轻抬眉，没有插话，只静静听著。
“只是现在的局势，”莱茵缓慢道，“已经不可能靠力量去稳住，只能靠时间……只要再过两年，皇权便会自然落到我手里。
而且会以和平的方式。不用流血，不用交战，不用让帝国再经歷一次撕裂。”
凯伦看著他，微微点头。
莱茵说得很平静，却带著一种隱藏极深的决心。
让帝国慢下来，不再急速崩坏，让各方势力在缓衝中耗儘可能的衝动。
让皇权在混乱之上，以最安静的方式回到他手里。
(本章完)