第323章 航线（2/2）

飢肠的船员围拢著，目光灼灼，用匕首切割著滚烫的鱼肉，塞入口中，几乎来不及咀嚼。

当晚，船员们在沙滩附近搭建吊床，难得的睡了一个安稳觉。第二天，一支探险队沿著小溪深入內陆，发现岛上棲息著许多行动迟缓的巨型陆龟，它们体型庞大，动作迟缓，成年个体的重量超过五名水手。

“奥丁在上，这是什么东西？”

有个胆大的船员端起轻弩，试探著扣动扳机，弩矢扎入陆龟的后肢，察觉危险降临，剩余陆龟迟缓地向周边逃窜。

发觉这些大块头毫无还手之力，船员一拥而上，沉重的龟壳被轻易掀翻，陆龟粗壮的四肢徒劳地在空气中划动。

船员用绳索拖拽陆龟返回海岸，背甲在粗糙的地面摩擦，发出沉闷的声响。经过抽籤，有人被迫成为试吃员，他哭丧著脸吃下一小块燉熟的龟肉，嚼了几下，发现味道不错，於是一鼓作气吃完这锅燉肉，顺带喝完肉汤。

经过三天时间的观察，试吃员依旧活蹦乱跳，莱克少校下令捕捉陆龟，为船员们补充肉食。

休整期间，除了捕猎动物，船员还需要修补船帆、探索岛屿，以及在岛屿的海滩和高处分別竖立一块符文石，记载旅行者號的抵达时间。

假设船只中途沉没，这些符文石將成为他们留在世上的最后痕跡。

九月下旬，临出发前，船员大肆捕捉陆龟，把它们塞进底舱，作为后续的肉食储备。隨后，旅行者號再度启程，向著正北方航行。

某天深夜，风力微弱的情况下，莱克少校发现船速明显加快，他立即拿出星象盘，测算目前方位，然后在航海日誌记录洋流的位置。

一个多星期后，天空不再是澄澈的蔚蓝色，变得灰暗阴沉。海岸线的景象也迥然不同，参天的针叶林取代了摇曳的棕櫚树，鳞的黑色礁石替代洁白的沙滩，空气中瀰漫著湿冷的咸涩气息。

途中，莱克少校和军官们详细描绘地图，每次停靠总在岸上竖起一块符文石，宣称此地为泰恩堡家族占有，儘管目之所及，只有荒凉的海岸和盘旋的海鸟。

深秋的北大西洋是暴躁的，毫无预兆地，十月初旅行者號遭遇一场猛烈的风暴。厚重的云层笼罩在头顶，巨浪无休止地扑向船舷，冰冷的暴雨倾泻而下，能见度降至最低。

形势危急，莱克少校偏转航向，借著风势的间隙，操纵船只前往最近的海岸，幸运地抵达一片相对平静的河口。

上岸后，眾人没有欢呼，只有劫后余生的沉默，他们精疲力竭，许多人染上了感冒，咳嗽声此起彼伏。

“喉，只剩下四十九人。”

为两名病逝的船员举行葬礼，莱克少校情绪低落，他安排体力较好的船员砍伐树木、趁著海水涨潮，把受损严重的旅行者號拖上沙滩，进行漫长的修补工作。

航行三个多月，旅行者號的船底木壳，密密麻麻覆盖一层灰绿色的藤壶与牡蠣，偶尔还能看见一些被船蛆蚀出的孔洞，望之触目惊心。

“该死的藤壶！”

船员们咒骂著，奋力挥舞手中铁铲，藤壶碎片如雨点般溅落，每一次铲刃撞击船壳都进发出刺耳的刮擦声。