第33章 国力衰落，连大明皇家大笨象也吃不饱（2/2）

驯象所提督指挥使也有些哭笑不得地说道：“启禀陛下，这只小象认错了，那只母象不是它母亲，是它外祖母。”

额……

小象挨了两脚后栽倒在地，抱着鼻子在怀疑象生，眼泪都出来了。老祖母斜着眼睛看了它一眼，用鼻子把它抓起，把它推到了自己母亲的身边。

笨笨地尝试了好几次，小象终于吧唧吧唧地喝上了奶水。大象这种生物看起来就很奇葩，不仅有独一份的长鼻子，作为四腿着地的哺乳动物，人家猫猫狗狗都是双排扣，大象却跟人类一样只有两个。

有了小象之后，象群的领地意识爆棚。朱由检乌泱泱带了一大群人来，搞得象群有些紧张，十几头成年大象按照以往出席大典的形式，将鼻子相互交叉，将众人拦了下来。

不过它们真的很聪明，它们见到皇帝来了以后，直接给皇帝跪地行礼。小象从母亲的胯下钻了出来，似乎是觉得这一幕很有趣，于是一脸好奇地朝着朱由检跑了过来，却被外祖母用鼻子撂倒，按在了地上。

“我可以摸它嘛？”朱由检煞有其事对着大象询问道。老外祖母，也就是象群首领一脸迷惑地看着朱由检，她并没有聪明到可以听懂人话。

不过驯象所都指挥使和象官说可以，于是朱由检一脸兴奋地跑了过去，在老祖母的注视下抱住了小象。

小象的鼻子试探性地在了朱由检的头上摸索，将他的翼善冠都给蹭掉了，老象捡起帽子递了回来。

礼崩乐坏啊，跑来看热闹的官员们看着皇帝这大胆的举动，吓得都不敢出声了。英国公张维贤右手已经按在了剑柄上，驯象所提督指挥使汤豫将张维贤挡住，低声哀求道：“英国公，别这样，会激怒象群的。”

“汤白象，你让陛下身处险境，罪该万死，你知道吗？”张维贤也从牙缝里发出低吼。

汤豫低着头没有说话。他是大明开国信国公汤和的十一世孙，作为次子，灵璧侯的爵位与他无缘，只能在锦衣卫里混了个世袭佥事。

因为汤和子嗣早夭，汤家人的爵位中间断了一百四十年；道君皇帝登基后心情大好，为了拉拢勋贵，给很多已被革爵的勋贵后人恢复爵位或者重新封爵。皇帝除爵一般会给个锦衣卫世袭职位作为补偿，他的佥事就是这样来的。

这么多年，他在驯象所也呆习惯了，叫他挪窝也没有那个野心了。他之所以冒那么大风险想要引起皇帝的注意，并不是为了自己，而是为了驯象所；更具体来说，是为了驯象所里的这些象。

自世宗皇帝开始，大明皇帝的仪仗一再缩减。驯象所本质上是一个仪仗机构，在大象多的时候，为了竞争上岗，大象们甚至要考证。然而现在，它们却都处于半失业状态。常朝取消了象的使用，只有大朝会或举办大型典礼、祭祀活动时，才会用上它们。

工作权重降低了，待遇自然也就不好了。大明已经很久没有新的贡象了，现有的象年老体衰，还吃不好，病死了不少。他刚在万历年上任时，驯象所还有五十多头象，如今却只剩下二十多头了。

汤豫见皇帝与娘娘们跟小象嬉戏，皇帝龙颜甚悦，于是鼓起勇气上前，伸手向皇帝要钱。

他向皇帝哭诉，大象养不起了，以前大象的伙食标准是官仓老米三斗，草料一百六十斤，偶尔还能吃点果蔬，现在只能用麦麸配稻草和树皮，大象的意见很大，都开始翻墙逃跑了。

驯象所官员俸禄和仆役的月钱都发不起，锦衣卫校尉都不乐意来这里当差，象官都招不到人了。

“你居然敢跟朕要钱？！一万两，你怎么不去抢？”朱由检怒了，“每个月最多给你一千两。”

“每个月？！”汤豫眼睛都亮了，他扑通一下跪在地上，喊道：“谢陛下恩典！”

“嗯？！！！”朱由检面色一黑，他皮笑肉不笑地说道：“汤佥事，御象每年也就使用几次，却要长久饲养，如此靡费可不是长久之计。朕倒是有个法子：你们驯象所把御象拉到闹市去杂耍吧，赚到的钱分朕一半。”

朱由检倒是想让他把大象训练成战象，但在大明多次的实践后证明，战象看着唬人实际战斗力非常拉胯，广西倒是有个训象卫，巅峰时期有一万多人，数百头象，不过如今已经不足千人了，保留巡边职能，不参与正面战斗。

(本章完)