第520章 格蕾丝的身世与往事（2/2）
“外曾祖父，我回来了。”
作为自幼便接受著东域帝国最顶尖、最严苛的宫廷教育薰陶的长公主殿下。
格蕾丝举手投足之间所自然流露出的那种雍容华贵与从容不迫的气度，完美得几乎无可挑剔。
面带恰到好处，既不显过分亲热、又不失礼节的微笑，与阿佛纳斯这些手握重权的魔鬼巨头们进行了一番得体的客套寒暄。
言辞精准、姿態优雅，充分展现了一位帝国继承人的深厚教养。
这些精於察言观色的议员们自然也十分知趣在完成了这必要的场面礼仪之后，便纷纷找藉口躬身告退。
將这片象徵著最高权力的空间留给了这对关係特殊的曾祖孙。
很快，原本还显得有些热闹的巨大指挥厅便彻底安静了下来。
只剩下端坐於王座之上的扎瑞尔大公与静立於大厅中央的格蕾丝两人，遥遥相对。
空旷的大厅让那种属於地狱的冰冷与肃杀之气显得更加浓郁。
面对眼前这位与自己有著直系血脉关联的、统治著九狱最前线层域的魔鬼大公，说实话，格蕾丝的內心深处並没有泛起太大的情感波澜。
更谈不上什么亲人重逢的喜悦或激动。
在她看来，双方之所以能够坐在一起，並达成目前的合作关係。
最根本的驱动力並非源於虚无縹緲的血缘亲情，而是更为现实也更为牢固的东西——利益。
她格蕾丝需要藉助扎瑞尔大公在九狱的力量，尤其是阿佛纳斯这支强大的魔鬼军团作为自己在主位面与夏佐集团进行最终角逐的重要助力与底牌。
而反过来，如果她格蕾丝將来真的能够成功登上东域帝国的皇帝宝座。
那么对於扎瑞尔大公而言，一位与自己有著血脉联繫，且欠下人情的人类帝国统治者，无疑將是他在九狱位面內部权力斗爭中一个极其强大且可靠的外部助力。
能极大地增强他的话语权与战略纵深。
这是一场赤裸裸的政治交换，一次基於理性计算的战略结盟，亲情在其中所占的分量微乎其微。
因此，格蕾丝望向扎瑞尔大公的眼神虽然保持著应有的敬意。
但那份敬意之下却是一片平静无波的深海，她对於这位名义上的外曾祖父实在是兴不起丝毫源自血脉的亲近之意。
更何况扎瑞尔大公在柯恩的事情上还临时变卦，提出了如此苛刻的条件，逼著他前往九死一生的血战战场去搏命。
儘管后来冰魔加尔的一番解释，让格蕾丝明白了这其中的政治考量与不得已的苦衷。
不过这仅仅是暂时打消了她心中涌起的怒意，让她能够理性地接受这个安排而已。
真要想让格蕾丝从心底深处对这位突然出现的外曾祖父產生亲近之感，乃至真正的认可，那还远远不够。
他们之间横亘著的是数百年的时光鸿沟与冰冷现实的利益交换。
端坐於王座之上的扎瑞尔大公自然也清晰地察觉到了自己这位血脉后裔眼中那份难以掩饰的冷漠与隱隱的抗拒。
面孔上看不出丝毫的情绪波动，也並没有试图去解释或安抚。
沉默了片刻之后，他只是缓缓地从王座上站起身，用一种听不出喜怒，低沉平稳的声音对格蕾丝说道：
“跟我来。”
格蕾丝闻言微微怔了一下，抬起眼眸看向扎瑞尔，似乎在判断他的意图。
但最终她还是什么都没有问，只是顿了顿，便抬脚默默地跟上了扎瑞尔沉稳的步伐。
两人一前一后穿过空旷肃穆的战略指挥大厅，沿著一条光线略显昏暗的长廊走向堡垒的更深处）
最终，他们停在了一扇巨大的大门前。
扎瑞尔伸手推开了它，门后是一处比指挥大厅还要宽敞几分的宏伟厅堂。
当格蕾丝迈步踏入这座大厅的瞬间，她的目光便被正对面墙壁上悬掛著的一幅巨大得令人震撼的画像牢牢地吸引住了。
那是一幅用色深沉，却笔触极其细腻的巨幅油画。
画像的最中央是一位身著华丽地狱元帅礼服的英俊中年男性。
他的面容与格蕾丝此刻身旁的扎瑞尔大公有著七八分的相似，只是画中的他眼神少了几分如今的冰冷与沧桑，多了一些锐气与温度。
毫无疑问这画的就是扎瑞尔大公本人。
而在扎瑞尔大公的身旁，静静地站立著一位看上去约莫三十岁左右的成熟女性。
她的容顏与格蕾丝有著无法忽视的惊人相似之处，尤其是那双微微上挑的眼眸与挺翘的鼻樑，几乎如同一个模子刻出来的。
在这位女性的怀中，还小心翼翼地抱著一个被柔软襁褓包裹著的粉雕玉琢的小婴儿。
婴儿睁著一双清澈的大眼睛，好奇地望著画外。
当格蕾丝的目光触及到画中那位三十岁左右的成熟女性的面容时，她的心臟仿佛被一只无形的巨手狠狠地攥住了，猛地剧烈地颤动了一下。
一种难以言喻的、混合著酸楚与悸动的暖流猝不及防地衝破了她一直以来精心维持的冷静外壳，瞬间涌遍了她的全身。
画中的女性，就是她早已逝去多年的母亲！
扎瑞尔大公凝视著那幅巨大的画像，声线缓缓响起。
语调似乎依旧保持著往日的平静，但如果是仔细分辨，便能察觉到在那平静之下隱隱多出了几丝几乎难以捕捉的柔和：
“你不知道吧，小的时候，塞西莉亚带著你来过我这里一趟，甚至还住了相当长的一段时间。”
他的目光仿佛穿透了时光，落在那画中女子的脸上，微微一顿，似乎在回忆著什么，然后更正道：
“不对，准確说是我把你们接过来的。”
格蕾丝眼中闪过一丝难以抑制的惊异目光。
现在她完全確定了画像中那位与她面容相似的成熟女性，正是她早已逝去的母亲。
而她怀中那个粉雕玉琢的女婴就是她自己！
然而对於扎瑞尔所说的这段往事，格蕾丝的脑海中却根本没有丝毫的印象，记忆一片空白。
她根本不知道自己居然在懵懂无知的婴儿时期，就来过一次这个传说中的九狱位面，而且还住了相当长的一段时间。
扎瑞尔大公似乎察觉到了格蕾丝內心的巨大波动，他刻意地停顿了一段时间。
沉默地站在一旁，给格蕾丝留出了足够的时间去缓和翻涌的情绪，消化这个突如其来的信息。
短暂的沉默之后，扎瑞尔大公的目光依旧停留在那幅巨大的画像上。
声音缓缓响起，带著一丝沉入遥远回忆的縹緲与深沉：
“你的外曾祖母怀上你外祖母的时候。
我正在跟深坑炼魔之主拜尔爭夺阿佛纳斯的控制权。
那个时候我已经是圣者了，你的外曾祖母也是传奇阶的魅魔女王。
你应该知道，到了我们这种层次的超凡者，想要拥有血脉后裔是何其困难的事情。
因此当得知她有了身孕，我是很开心的。
可那个时候正值驱逐拜尔的关键时刻，我分身乏术。
拜尔的支持者为了干涉我，暗中组织了对你外曾祖母的袭击。
也正是这场袭击，导致你外祖母在胎中受到了不可逆的伤害。
血脉受损，最终没能成为超凡者。
正因如此，我才没有让她留在危机四伏的九狱位面，而是將她送回了相对平和的人类主位面。
本来想著她能平平安安地过完一辈子普通人的生活，远离这些纷爭与危险。
没想到，后来她生下了你的母亲。
而你的母亲，她则完全继承了我与你外曾祖母的天赋，不仅天赋超绝，而且美貌与气质更是远超常人。
很快，就被一位帝国皇子看中，成了人族帝国皇室之人。”
格蕾丝的神色在听到“帝国皇子”这几个字时，不由得变得复杂了起来。
她的目光微微低垂，毫无疑问，扎瑞尔大公口中的那位皇子，正是如今东域帝国的皇帝，她的父亲——艾伯伦·唐。
扎瑞尔大公的声音继续缓缓响起，与往常那种冰冷的威严感不同，此刻他的语调中带著一种越来越明显的温和：
“我当时就认为这並不合適，毕竟你的母亲身上流淌著纯粹的地狱血脉。
这样的身份，在人类帝国那种环境里是很难被接纳为皇后的。
事实上事情的发展也確实如此，当东域帝国的宗室们得知你的母亲来自九狱位面后。
他们產生了极其强烈的牴触反应。
再加上你一出生，身上的地狱血脉就异常浓厚，甚至比你的外曾祖母还要浓郁得多。
因此你从小就受到了整个东域帝国皇室的严密监视，而你的母亲塞西莉亚的处境也因此变得十分艰难。”
说到这里，扎瑞尔大公的话锋突然一转，声音变得更加平和：
“当然，我说这些並不是要挑拨你跟艾伯伦之间的关係。
艾伯伦那个时候也刚刚继位，他也需要藉助宗室的力量才能稳固权力。
他当时做出的选择，从政治角度来看是正確的，在那种局势下，一时的隱忍与屈辱是必须付出的代价！”(本章完)