第907章 笑傲江湖（蚕食 下）（1/2）

郑芝龙洞悉了加藤清正的心理。他命令在萨摩-肥后边境活动的袭扰部队（主要由萨摩协从营和少量明军精锐组成）加大对八代城方向的“压力”。

他们频频出现在八代城外围的村庄，焚毁粮仓，破坏道路，甚至故意让守军“缴获”一些破损的明军旗帜和号衣，营造出一种明军主力即将在此大举进攻的假象。同时，通往八代城的几条主要道路上，明军设置的警戒哨似乎“松懈”了许多。

一连串的“情报”和边境的“告急”，让加藤清正确信，郑芝龙的主力正在八代城方向集结，意图强攻！他不能坐视门户被破。

在留下重兵守卫核心熊本城后，加藤清正亲率肥后藩最精锐的八千战兵（其中包含两千名装备精良、悍勇善战的“虎加藤”旗本武士），浩浩荡荡南下驰援八代城。他决心在八代城外，利用熟悉的地形，与明军进行一场决定性的野战，一举击溃其主力，挽回颓势！

加藤清正的大军于十二月二十五日清晨抵达八代城附近。城代守将报告，明军袭扰部队在发现大军到来后已“仓惶”向西南方向的苇北丘陵地带退却。

加藤清正求胜心切，不疑有诈，命令全军追击！他要全歼这股敢于深入肥后的明军。肥后军一头扎进了郑芝龙精心布置的死亡陷阱。

苇北丘陵，地形起伏，沟壑纵横，林木虽不算茂密，但足以遮蔽视线。当加藤清正的前锋两千精锐（主要是骑兵和精锐武士）追入一片较为开阔的谷地时，四周的山坡上，突然竖起了无数明军的日月旗！

没有号角，没有战鼓。回应肥后军惊疑的，是如同爆豆般密集的铳声！埋伏在两侧山坡反斜面的三千明军火枪兵，分成三排，以教科书般的轮射方式，将灼热的铅弹泼向谷底拥挤的肥后军。冲在最前面的骑兵如同撞上一堵无形的墙，人仰马翻。武士引以为豪的具足铠甲，在近距离的明军火铳面前如同纸糊，轻易被撕裂。

在火枪兵猛烈射击的同时，更高处的制高点上，数百名明军弩手冷静地操作着踏张弩和腰张弩。他们的目标不是普通足轻，而是那些身着华丽具足、挥舞太刀试图组织反击的武士将领和旗手。沉重的弩箭带着凄厉的破空声，精准地穿透面甲、胸甲，将一个个指挥节点无情拔除。

就在肥后前军陷入混乱，进退维谷之际，谷地两侧的山林后，骤然响起闷雷般的马蹄声！两千明军骑兵（其中五百是重甲骑兵），如同两把烧红的尖刀，狠狠捅进了肥后军混乱的侧翼。明军骑兵装备精良，马匹高大，冲击力惊人。他们并不与武士缠斗，而是利用马速和长矛、马刀的劈砍，反复冲撞、切割、践踏，将肥后军的阵型彻底搅碎。

当肥后军彻底崩溃，失去建制，四散奔逃时，伴随着沉重的脚步声和金属摩擦声，明军真正的杀手锏——由五千名身披重甲（锁子甲、布面甲、部分缴获的具足改造甲）、手持长枪、狼筅、刀盾的精锐步兵组成的方阵，如同移动的钢铁城墙，从谷口方向缓缓压来。他们踏着整齐的步伐，长枪如林，将溃散的肥后士兵如同驱赶牛羊般，压缩回血腥的谷地中心。任何试图冲击方阵的零星抵抗，都被密集的长枪和盾牌后的刀斧手无情绞杀。

加藤清正本人被忠心的旗本武士拼死保护着，试图向八代城方向突围。然而，四面八方都是明军和绝望的溃兵。他亲眼目睹自己引以为傲的“虎加藤”武士在火器和骑兵的绞杀下成片倒下。一支流矢射中了他的坐骑，战马悲鸣着将他掀翻在地。当他挣扎着站起，拔出心爱的太刀“吞取”准备最后的“玉碎”时，视野已被明军重步兵冰冷的枪尖填满。

这位以勇猛刚毅著称的“鬼加藤”，最终未能冲到敌人面前，在乱军之中被数支长枪洞穿身体，战死沙场，首级被明军割下，悬挂在高高的旗杆上。

八代城外惨败、加藤清正战死的噩耗传回熊本城，如同晴天霹雳。守军士气彻底崩溃。代理藩政的家老们试图凭借熊本城（当时称隈本城，后改熊本）坚固的石垣做最后一搏。这座由加藤清正倾力修筑的巨城，以坚固雄壮闻名，是肥后藩的精神象征。

郑芝龙的主力在肃清八代城残敌后，毫不停歇，水陆并进，于昭武四年正月初十，完成了对熊本城的合围。

明军并未立刻强攻。水师彻底封锁了熊本城连接外界的唯一水道——白川。陆上，明军在城外险要处构筑了数十座炮垒和土围，深挖壕沟，架设鹿角拒马，将熊本城围得水泄不通。

加藤清正血染的“吞取”太刀和染血的马印（军旗），被明军挑在长杆上，在城外各处示众。

被俘的数百名肥后武士，被押解至城下，明军通译用日语高声宣读郑芝龙的劝降书，承诺开城投降者可免死，顽抗者城破后诛灭全族。

数十名投降的萨摩协从营士兵（故意挑选口音纯正的肥后人）现身说法，讲述投降后得到善待的经历。

入夜后，明军将缴获的日式铁炮和明军火铳集中起来，向城内进行不定时的、漫无目的的密集射击，巨大的声响和黑暗中不时闪现的死亡火光，无时无刻不在折磨着守军紧绷的神经。

长期的围困和巨大的心理压力，加上寒冬恶劣的环境，城内开始爆发瘟疫（很可能是伤寒或痢疾）。药品奇缺，粮食也日渐匮乏。每天都有尸体被抬出，在城墙根下草草焚烧，焦臭的气味弥漫全城。绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。一些下级武士和足轻开始私下串联，意图开城投降。

正月二十日夜，月黑风高。数道鬼魅般的猩红身影，利用守军疲惫和内部混乱的间隙，凭借超凡的轻功和辟邪剑法的诡异身法，悄无声息地潜入了熊本城的天守阁。他们的目标不是刺杀（家老们已无足轻重），而是纵火！同时，城内数处粮仓和武备库几乎在同一时间莫名起火！冲天烈焰瞬间照亮了夜空，城内一片大乱。

“明军攻城了！”

“天守阁着火了！”

恐慌的喊声响彻全城。本就士气低落的守军彻底崩溃，许多人丢下武器，试图打开城门逃跑。

城外的明军看到了城内冲天的火光和传来的混乱喧嚣。

郑芝龙果断下令总攻！