第179章 新探案(1)（2/2）

“但是像他这样的人，怎么能够遇见维奥莱特小姐这样有身份的人呢？”

“那是发生在一次地中海乘游艇旅行过程中，当时显然主办方对游客有所限制，但大家都是自费旅行，这就使格鲁纳这个魔鬼有了可乘之机。估计举办者并未知晓这位男爵的德行，等知道时已经晚了。就是在这次旅行中，这个坏蛋对这位小姐大献殷勤，而结果是，他完全地、绝对地赢得了她的芳心。维奥莱特小姐完全被对方迷住了，对他一片痴情，视他为上帝；对于家人的劝阻，她充耳不闻。现在，可怕的是，她打算下个月跟他结婚。由于她已经到了法定年龄，而且态度坚决强硬，我们实在不知道怎样才能阻止她。”

“难道她没听说过那个奥地利事件吗？”

“这个狡猾的魔鬼已经把过去那些与他有关的社会丑闻都告诉她了，但总是把他自己说成是一个无辜的受害者。为此，她深信不疑，别人的话根本听不进去。”

“天哪！你不经意间已泄露了委托人的名字了吧？这个委托人一定就是梅尔维尔将军吧。”

“不，绝对不是！”爵士显然有些紧张，“我的委托人是一位和这位将军熟识多年的老朋友，他在将军女儿的童年时期就像父亲般关怀着她。他不能眼看着这个悲剧发生，毁了梅尔维尔小姐的一生；更不愿意看到梅尔维尔将军为此事而一蹶不振，影响他在战场上的表现，因此委托我来找你接手此事。正如我刚才说过的，他提出的唯一一个条件，就是不要把他牵扯到这个案子里去。福尔摩斯先生，我再次请求你不要追问委托人的名字了。”

“这我可以担保，”福尔摩斯微笑道，“我还可以对你说，你的案子使我颇感兴趣，我决定接手调查。但怎么跟你保持联系呢？”

“可以在卡尔顿俱乐部找到我。如果有紧急情况，你打这个秘密的电话号码可以找到我。”

福尔摩斯把号码记在通信录上，然后微笑着问道：“你知道男爵现在的住址吗？”

“他住在金斯敦附近的弗尔诺豪宅。这家伙不知搞了什么投机的勾当，走运发了财，这自然使他成了更危险的对手。”

“他目前在家居住吗？”

“是的。”

“除此以外，你能不能提供一些有关这个人的别的情况？”

“他有一些嗜好。他喜欢养马。一度他经常在赫林汉打马球，后来他由于布拉格的丑闻传开，才不得不离开。他还收藏书籍和名画。这个人对于艺术品极为爱好。据我所知，他还对中国陶瓷很有研究，还出过一本这方面的著作。”

“看来还挺多才多艺的，”福尔摩斯说，“有名的犯罪分子都有这种才能，我多次与他们打过交道。好吧，詹姆斯爵士，请你通知你的委托人，说我会着手研究格鲁纳男爵。目前我能说的就是这些。我自己也有一些情报来源，我相信我们总会找到一些办法来打开局面的。”

詹姆斯告辞以后，福尔摩斯坐在那里久久地陷入沉思之中，仿佛已经忘记了我的存在。良久，他才回转过身来。

“怎么样，华生，你有什么看法？”

“我觉得你最好去见一下这位小姐本人。”

“我说亲爱的华生，你想想，就连她的老父亲都打动不了她，我一个陌生人能行吗？当然，如果别无他法，这个建议还是值得试一试的。不过我想，我们得从另一个角度着手。还记得欣韦尔·约翰逊吗？我觉得他可能会对我们有点帮助。”

欣韦尔·约翰逊是在本世纪初成为福尔摩斯的有力助手的。他曾经两度入狱，是有名的恶棍。后来他悔过自新，投效福尔摩斯，在伦敦黑社会里充当福尔摩斯的耳目，他提供的情报往往被证明是极其重要的。如果约翰逊当了警方的“探子”的话，那他早就暴露了，不过他参加的案子从来不直接上法庭，所以他的活动一直没有被同伙识破。由于他有过两次判刑的名声，他可以随便出入伦敦的每一家夜总会、小客栈和赌场。加之观察锐敏、头脑灵活，他便成为一个难得的收集情报的密探。现在福尔摩斯要找的人就是他。

因为我还有我自己的业务急需处理，所以我不可能及时地了解我的朋友福尔摩斯当时采取的步骤。不过有一天晚上他约我在辛起森餐馆会面时，他给我讲述了最近的一些情况。

“约翰逊正在四处活动，”他说，“没准他能在黑社会的阴暗角落里打听到一点消息，因为只有在这种地方我们才能探听到格鲁纳男爵的秘密。”

“不过，既然这位小姐连现有的事实都不信，就算你有了新发现，又怎么保证她回心转意呢？”

“谁敢说呢，华生？女人的心犹如海底的针，让人不可捉摸，她们或许会宽恕杀人罪，却也会被一件小事所激怒，格鲁纳男爵对我说——”

“他跟你说？！”

“噢，对了，我还没告诉你我的计划。是啊，华生，我喜欢跟我的对手直接交锋。我喜欢面对面地观察一番他到底是个什么货色。在我对欣韦尔作了指示之后，我就上了一辆马车直奔金斯敦，见到了这位和蔼可亲的男爵。”

“他认出你是谁了吗？”

“这并不难，因为我递了我的名片给他。老实说他是一个出色的对手，冷静如冰，声调温柔，态度温和顺从，而实际上却阴险毒辣有如眼镜蛇。他是有教养的，但是个真正的犯罪贵族，表面上彬彬有礼，但骨子里透着阴森可怕。啊，我确实很高兴有人找我来对付格鲁纳男爵。”

“你刚才说他很随和健谈？”

“就像一只逮住了耗子的猫在得意地喵喵叫。某些人的和蔼健谈比那些简单的残暴更可怕得多。他的寒暄是独特的，他单刀直入地说道：‘福尔摩斯先生，我早料到迟早会见到你的。’他说：‘你大概是梅尔维尔将军请来阻止我和他女儿结婚的，对吧？’

“我没有否认。

“‘先生，’他说，‘这样做你将毁了自己的声誉，本来你是名不虚传的，但是这个案子你绝无成功的指望。你这样做，绝对是枉费心机，甚至会招致危险。我劝你还是及早抽身吧。’

“‘巧得很，’我说，‘这恰恰是我本来想给你的劝告。男爵先生，我很尊重你的才智，今日得见你本人，这种尊重也丝毫没有减少。请允许我不客气地说吧。谁也不愿意把你过去的事抖出来弄得你不自在。过去的就不追究了，你现在可谓一帆风顺，但是如果你坚持这门亲事的话，你就会树立一大群劲敌，他们决不会善罢甘休，说不定还会把你驱逐出英国，这样的结果，你觉得值得吗？三十六计走为上策，和那位女士分手吧。如果真的让你过去的事情传到她耳朵里，那对你来说并无益处。’

“这位男爵的鼻子底下有两小撮黝黑的胡须，很像昆虫的触角，在他听着上面那番话的时候，两条触角消遣似的颤动着，终于他轻轻地笑出声来了。

“‘请原谅我的笑声，福尔摩斯先生，’他说，‘但是看着你手里没牌却硬要赌钱，实在令人好笑。我知道没人比你做得更好，但结果都一样，都是可怜的。老实说，福尔摩斯先生，你手上连一张牌也没有，只有小之又小的牌。’

“‘你以为如此？’

(本章完)