第94章 归来记(9)（2/2）

“马和轻便马车本来应该在这个星期就到，可不知什么原因，卖主没有交货，我只好还是骑车到火车站。这是今天早晨的事。我来到查林顿石南灌木地带，向远处一看，一点也不错，那人就在那地方，和两个星期前一模一样。他离我总是很远，我看不清他的脸，但肯定不是我认识的人。他穿一身黑衣服，戴着布帽。我只能看清他脸上的黑胡子。今天我并不害怕，而是疑惑重重，我决心查明他是什么人，想干什么。于是我放慢了车速，他也放慢了他的车速。后来我停车不骑了，他也停车不骑了。于是我想出了一个点子来对付他。路上有一处急转弯，我便紧蹬一阵拐过弯去，然后停车等候他。我指望他很快拐过弯来，并且来不及刹车而超到我前面去。但他根本没露面。我便返回去，向转弯处四处张望。我可以望见一英里的路程外的东西，可是路上却不见他的踪影。尤其令人惊异的是，这地方并没有岔路，他是无法走开的。”

福尔摩斯轻声一笑，搓了搓双手。“这件事确实有它的特点，”他说道，“从你转过弯去到你发现路上无人，这中间有多久？”

“两三分钟吧。”

“那他来不及从原路退走，你说那里没有岔路吗？”

“没有。”

“那他肯定是从路旁人行小径走开的。”

“不可能走石南灌木地带那一侧，否则我早就看到他了。”

“那么，按照排除推理法，我们就查明了一个事实，他是朝查林顿庄园那一侧去了，据我所知，查林顿庄园宅基就在大路一侧。还有其他情况吗？”

“没有了，福尔摩斯先生，只是我十分惶惑莫解，感到很不愉快，所以才来见你，请求得到你的指点。”

福尔摩斯默默不语地坐了一会儿。

“和你订婚的那位先生在什么地方？”福尔摩斯终于问道。

“他在考文垂的米得兰电气公司。”

“他不会出其不意地来看你吧？”

“噢，福尔摩斯先生，难道我还不认识他？”

“还有其他爱慕你的男人吗？”

“在我认识西里尔以前有过几个。”

“从那时以后呢？”

“假如你把伍德利也算作一个爱慕我的人的话，那就是那个可怕的人了。”

“没有别的人了吗？”

我们那位美丽的委托人似乎有点为难。

“他是谁呢？”福尔摩斯问道。

“噢，可能纯粹是我胡思乱想，可是有时我似乎觉得我的雇主卡拉瑟斯先生对我有意。我们经常在一起，晚上我给他伴奏，他从来没说过什么。他是一位很有礼貌的绅士，可是一个姑娘总是很敏感的。”

“哈！”福尔摩斯显得很严肃，“他以什么为生呢？”

“他很富有。”

“难道他没有四轮马车或者马匹吗？”

“啊，至少他相当有钱。他每星期进城两三次，十分关心南非的黄金股票。”

“史密斯小姐，你要把新发现的一切情况告诉我。现在我很忙，不过我一定抽时间来查办你这件案子。在这期间，不要没通知我就采取行动。再见，我相信我们会得到你的好消息。”

“像她这样的姑娘肯定会有一些追求者，这是很自然的，”福尔摩斯边沉思边抽着烟斗说道，“不过不要选偏僻的道路骑自行车去追求姑娘嘛。毫无疑问是一个偷偷爱上她的人。可是，华生，这件案子里有一些颇为奇怪的细节，也颇让人费心思。”

“你是说他竟然只在那个地方出现吗？”

“不错。我们首先要做的就是查明谁租了查林顿庄园。然后再查明卡拉瑟斯和伍德利究竟是什么关系，因为他们完全不是同类型的人啊。他们为什么急于查访拉尔夫·史密斯的亲属呢？还有一点，卡拉瑟斯家离车站六英里远，连一匹马都不买，却偏偏要出高于两倍的价钱来雇一名家庭女教师，这是一种什么样的持家之道呢？奇怪，华生，真是太奇怪了！”

“你去调查吗？”

“不，我亲爱的朋友，你下去调查好了。这可能是一个微不足道的阴谋，我不能为它中断别的重要工作。星期一一早你就到法纳姆去，隐藏在查林顿石南灌木地带附近，亲自观察这些情况，根据自己的判断见机行事。然后，查明是谁住在查林顿庄园，回来向我报告。现在，华生，在弄到几个可靠的证据并有希望能用于结案前，我对这件事没有别的话好讲的了。”

那姑娘告诉我们她星期一九点五十分从滑铁卢车站乘车出发，所以我便提早出发赶乘九点十三分的火车。到法纳姆车站，我毫不费力地问明了查林顿地带。要走错那姑娘的遇险地带是不可能的，因为那段路一边是开阔的石南灌木地带，另一边是老紫杉树篱环绕着一座园，园里巨树参天。庄园外有条长满青苔的石子路，大门两侧的石柱上则是破烂的纹章图案。除了中间行车的石子路之外，我发现几处树篱有豁口，从小路可以穿入。从路上看不到宅院，四周的环境很阴暗、衰颓。

(本章完)