第八十九章（1/2）

阴天的山林里薄雾似轻纱弥漫, 忽而一阵嘈杂的行军声惊散鸟叫猿啼。山道上蜿蜒走来一支队伍，当先的是五十名乘骏马的骑兵。

中间二十辆大车，每辆车上都装载着四五只黑漆铜钉的大木箱, 受到重压的车辕在泥地上刻出深深的辙印, 箱子里的东西显然很有分量。

车后跟着一百名披坚执锐的步兵, 每走数百步便依长官号令喊出几句宏亮的口号, 提振士气也震慑左近宵小。

带队的校尉名叫韩金龙，是高勇的头号亲信，专替他承办重要机密事宜，比如这两月一次的押运任务。

他们已行至保定和涿州的交接处，此地盗贼横行, 经常打劫过往商旅。为此韩金龙每次都领兵护卫, 强盗们见他人多势众，从不敢露面, 久而久之他也不将这伙毛贼放在眼里了。

伏天闷热, 人们赶了半天路都变得没精打采，有些士兵的水壶空了，口干舌燥，请求上司停下歇脚。

韩金龙知道往前三十里才有人家，强行赶路恐有人中暑, 他也热得难受，同意暂停休整。

队伍止步, 士兵们跑到路旁干燥的地界倒的倒, 躺的躺, 都抱怨附近没有水源, 找不到东西解渴。

不旋踵, 来路上马蹄雷动, 数十记骠骑滚滚而至。领头的是一位着蓝衫的大胡子书生，走到军队休整处带头勒缰驻马。

这些人的马背上都挂着竹篓，装满瓜果梨桃。

士兵们正口渴，见了那些颜色鲜艳的水果，眼睛发直，不由自主咽起口水。

那书生冲这边大声发问：“敢问军爷们是哪个衙门的？”

韩金龙见此人仪表不凡，出面应承：“我们是霸州高统领的部下，往京城去的。”

书生闻讯下马，上前向他行礼：“小生温霄寒，是保定萧县令的幕僚，也是去京城替他办事的。能否请教军爷尊姓大名。”

韩金龙瞪大眼睛打量对方，他知道老大高勇对萧其臻怀怨，也久闻温霄寒是个刁钻人物，听他自报家门敌意顿生，轻蔑地随意拱了拱手：“你就是温霄寒啊，幸会幸会。”

柳竹秋依然笑容可掬，热情道：“天气炎热，小生等人带了些瓜果，送给韩大人和将士们解渴吧。”

说罢招呼手下人解下竹篓，将水果分给士兵。

韩金龙知道手下人很需要这些补给，犹豫片刻，勉为其难地接受馈赠，向柳竹秋含糊道谢。

柳竹秋没有想讨便宜的意思，客气两句后告辞，上马带队赶路去了。

韩金龙等士兵们吃完水果，命令队伍动身，往前走了不到五里地，前方几匹人马飞奔过来。

冲在最前的仍是温霄寒，一会儿不见，他和随从都已蓬头散发，靠近了瞧，脸上衣服上血迹斑斑，像经历了激烈厮杀。

“韩大人！前方有强盗！”

韩金龙惊忙叫停队伍。

柳竹秋径直来到他的马前，惶惶惕惕道：“我们刚走到前面山坳，两边林子里乱箭齐发，杀出无数强盗。小生的人马被他们杀死大半，只剩这几人随我逃出来。”

韩金龙见那几个穿短打的随从手臂腿脚上遍布血痕，确系从苦战中侥幸逃生，问柳竹秋：“贼人大约有多少？”

柳竹秋恍惚摇头：“漫山遍野都是，数不过来。”

瑞福接话：“小的粗略估计了一下，少说有上千人。请韩大人即刻发兵去剿灭他们！”

韩金龙手上兵力只一百五十人，如何能抵御上千强盗？

消息迅速传至后方，士兵集体慌骇，认为盗贼们若杀过来，己方必定全军覆没。

韩金龙慌疑不决，前方喊声大作，只见路的尽头腾起黄色的烟尘，与白雾交融，遮蔽了视野，仿佛势不可挡的沙尘暴。

柳竹秋的随从们惊叫：“贼人杀来了！”

余人看这阵势真以为强盗人多势众。

柳竹秋匆忙向韩金龙拱手：“韩大人，小生先走一步，这儿就交给你了！”

带头策马向后方逃奔，边跑边回头招呼瑞福等人：“快跑！”

随从们也惊呼：“快逃啊！！”

后面的士兵误会逃跑令是长官下的，争先恐后调头逃奔。

韩金龙镇不住手下，也不敢应战，调转马头领着剩下的人仓皇撤退，车辆上辎重都顾不上拿了。

一泄如注地逃出十几里才停下，收齐队伍派了几个大胆的回去探消息。探子回报：“强盗们搬空了车上的东西，都退到山里去了。”

韩金龙恨怨惊怖，硬着头皮去向高勇报讯。

高勇土匪行径，今日被黑吃黑，不禁一怒冲天。

命人传话给萧其臻，限他十日内抓捕强盗，找回失窃物品，否则就将其撤职查办。

萧其臻接到命令时，失窃的几十箱财物大部分已悄悄运进了保定城。

这场劫道是他和柳竹秋一手布置的。

他们事先打听到韩金龙押运物资的日期，当天柳竹秋领着四十几个萧其臻精选出来的得力家丁，骑马追上押运队伍，向韩金龙打过招呼后再往前来到与何秀才率领的群匪会合。

她只留下瑞福和另外五名随从，命其余人跟随何秀才行动。

之后在身上脸上泼洒新鲜的鸡鸭血，让那五名随从用榉树皮涂抹皮肤，伪造淤痕，装出浴血厮杀的模样回去蒙骗韩金龙。

何秀才带领众匪跟随，在靠近官兵的地方齐声嘶喊，又将树枝绑在马尾上，驱赶马匹来回跑动，制造大量烟尘迷惑敌人。

一百多号人硬是营造出大军压境的效果，成功吓跑韩金龙等人，轻而易举抢走他们运送的物品。

开箱检查，箱子里全是财宝古玩，另有八千两白银，五百两黄金。

柳竹秋遵守承诺，只拿回了前者，同萧其臻分析，认定这些财物是高勇从民间搜刮来，运回京城准备和同伙分赃的。

计划第一步顺利实施，柳竹秋说不能急着走第二步。

“我们直接向高勇发难，唐振奇定会怀疑我们之前在假投诚，应该多和高勇闹出些大嫌隙，再向唐振奇告状，让他以为手下人在窝里斗，并不是针对他。”

上位者忌惮手下反叛，却不排斥他们相互倾轧，如果由此产生优胜劣汰的结果，还顺乎其心意。

经过成三强、暴、乱，唐振奇已对高勇心生不满，而温霄寒和萧其臻是刚投入其阵营的生力军，他会在心态上偏向他们。

柳竹秋让萧其臻取出这段时间搜集到的高勇的情报，筛选能够利用的要素。

萧其臻应了，却迟迟未动，看样子想先说别的事，而且还是私事。

“大人有话要对我说？”

“哦，后天是你的生日，我想帮你庆祝一下。”

没他提醒，柳竹秋都忘了这茬，连忙笑拒：“多谢大人美意，但我眼下的身份是温霄寒，他的生日跟我差老远，你现在帮我庆生，旁人会起疑的。”

萧其臻忙说：“这点我考虑到了，不以庆生的名义，就说你近来办事辛苦，我办酒宴犒劳你，便是杭妈妈也无话可说。”

柳竹秋已看清跟他没可能，不愿承他的情，但二人正在合作，若连这点事都推却也太小气别扭了。假装高兴地道谢，叮嘱他别太破费。

此后的两天她都忙着看情报，生日前一天来了位意想不到的访客。

“温孝廉，您的小夫人来了。”