第三十八章 膏峒易主 盐棚倒闭（2/2）
“王兄，谁不知道您是膏峒上的诸葛亮，能和您在一桌喝酒，荣幸啦！哈哈！”
马家的李管事、张都管、卢管账脸带微笑，衣冠楚楚，一一同少老板、俊香、王都管握手，轿夫自有人陪着，到房内喝茶、抽烟、打牌去了。
马老板把钱望财一行人引进二楼贵客厅，猩红的绣着牡丹花的真丝地毯，人一走上去，毛蒙了脚背，镂花国漆西式靠背椅油光铮亮，铁壳饰花的水瓶似花瓶一溜摆在三角柜上，一人高的景德镇出产的花瓶上长着牡丹，娇艳可人，华生牌电风扇如蜜蜂唱歌，中堂画是巨幅“凤吹牡丹”，金光闪闪的财神菩萨前的香炉内香烟缭绕，散发出淡淡的清香，墙壁条幅上有极讲究的字，上书陆游的诗，《游山西村》：
莫笑农家腊酒浑，丰年留客逐鸡豚。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
……
还有一幅画，是徐悲鸿的手笔，骏马迎面而来，观之能听其声，真国宝也。
钱望财打量了一下客厅，深感自家底气不足，纯粹土财主一个，和马家一比，他是凤凰，自己草鸡不如，从客厅可知主人的气质啊。
小姐依次献茶、敬烟，时兴果品、名贵糕点摆上茶几，马老板和钱少老板寒暄了几句，说：“这次请少老板的客，没有旁的意思，一是我作为会长，请少老板喝点酒，叙一叙，联络一下感情，你是仅次于韩老板的屈指可数的峒商、盐棚老板嘛。第二嘛，商量一下在日本人严加管制的形势之下，如何共同发展的问题。”
“那好，那好，蒙马会长的多多关照。”钱少老板点上一支“旭光”牌香烟，品尝起来，说：“日本人的商品做得极有水品。”
“那当然，它，一个小小的岛国，基本上没有什么资源优势，靠知识、智慧、技术，把别国的原材料买回去，深加工，再卖出来，赚取高额利润，成为世界上的强国，了不起呀！”马老板赞不绝口地夸赞日本人。王都管听了，头皮发麻，心中愤愤不平，“哼，什么东西，日本人来抢占我们的国土，烧杀我同胞，抢夺我财物，你还居然为他唱起赞歌来了！”这些想法。王都管只是想想而已，没敢溢于言表，见马家的李管事来请，只得随他到另一接待室打起麻将来。
马老板是官场和生意场上磨练出来的高手，任何人，只要经过他的眼睛一晃，他能辨出你的身份、职务；叙上几句家常，就知道你心中有多少货。他见漂亮的俊香只是嗑瓜子，偶尔看一看中堂画，便断定她只是少老板的仆人而已，并不把她放在心上，并把思考良久、精心策划的正题如山涧清泉般流淌出来：“钱少老板啊，你可能知道，日本人对石膏限产，好几十家洞上都不准生产，停止调配锤工，唯独你家例外，他们都攀比你呀，叫我这个会长不好当啊！”
钱望财一听，生怕马会长停他的产，那是他的财路啊。如果膏峒停产，他将每天损失五百块光洋，整个家庭就会乱套；如果停产一年，逼债的将会蜂拥而至，钱家的面子会全部扫光，进货的渠道将会崩溃，山西的煤、湖南的杉树、机器行的机械、百什铺熬盐的锅、生活日用品等等，老板们都不会赊给他了，他家的三座盐棚就会倒闭，再想撑起来，是无力回天了。他连忙起身，为马会长添茶、敬烟，退回座位，恳切地求道：“还是靠您高抬贵手，保护侄儿一把的！”
马会长面有难色，两手一摊，说：“我是有星（心）不能照月嘛。”
钱望财急得汗只冒，望着马会长说：“您是一棵大树，要荫庇侄儿的！”
马会长笑笑，说：“这年头，我是泥菩萨过江——自身难保啊，你叫我如何荫庇你？”
钱望财紧紧盯住马会长，说：“以您的声望，对外只说是我和您合股经营的，不就得了；别人再怎么攀比，也不会比到您的头上啊。”
“嗬嗬，钱少老板到底是留过洋的人，用股份制来挡住世人的耳目，新奇。高招哇！高招哇！”
仆人上来请客人喝酒，马会长左手平腹，右手引导，领着钱少老板一行进入贵宾餐厅。
钱少老板被推上上首正位坐下，马会长作陪，王都管坐下位，李管事作陪，俊香由张都管陪坐，卢管账酌酒，胡管钱端茶。轿夫在另一房间用餐。
马会长说：“钱少老板，我知道你走南闯北吃得多，特地安排厨师做了几道拿手菜招待你，以示敬意。”
“老前辈，您太客气了，”钱少老板极恭敬地回答。
走了油的猪五花肉夹油炸了的芋头片拌上生姜、蒜子、红辣椒、豆豉粉蒸肉上来了，既爽口香辣又不腻，钱少老板品尝了，笑道：“厨师是桂林人？”
“在桂林学的”，马会长哈哈一笑，“想不到你年纪轻轻，竟如此见得多！”
“哪里，哪里！”钱少老板谦让，内心十分得意。
红烧豆瓣酱鲫鱼上来了，马会长介绍说：“这道菜是学的湖南沅江县的，它在洞庭湖边，人们会吃鱼，连刀法都跟我们这里不同。我们这里是从鱼鳃处直着下刀，容易刺破胆，苦；而这鱼是横着在肚皮处下刀，剖开，胆不破。鲫鱼买回喂了几天，肠肚内的杂物已排净，剔去胆，内脏全在里边，味道特别鲜美。”大家吃着喝着，紫铜火锅上了桌，内面烧的柴炭，大约一尺高下粗上细的圆烟囱连在锅当中，切成薄如60克的纸卷成筒的生羊肉片以及羊肝、羊肠、去了骨的鳝鱼块、猪肚片一盘一盘端上来，辣椒酱、腐乳汁、蒜泥、花椒粉、酱油、醋、香菜、香菇摆上桌，火锅内没有放盐，只有生姜片，水翻滚着，用筷子夹着羊肉涮一下，蘸上调料，味道鲜美又清淡，钱少老板不解地问：“会长叔，这是哪里的吃法？”
“哈哈，这是学的河北唐山市的。”
“啊——，真是为官三代，始知衣食啊！”钱少老板向马会长敬酒。
王都管、俊香听着他们谈叙着，无法插言，老实说，他们的活动范围没有出应城，到底孤陋寡闻。
一碗状如丸子、色似红烧牛肉、上撒香葱的菜端上来了，李管事起身把菜夹进钱少老板的碗中，说：“这道菜值得一尝。”
钱少老板品尝了，不是肉味，但是特别好吃，便问：“这道菜是怎么做的？”
李管事说：“这是从杭州学的，用上等面筋拌调料走油，内垫茨菇、马蹄蒸熟，羼老母鸡汤做成。”
俊香听了，低着头吃了好几块。
大家边吃边喝边谈，依次敬酒，酒兴上来，越吃越高兴，王都管心里直犯嘀咕，“难道马会长真的只是请我们来喝酒、吃菜的？他的瓶子内到底装的什么药？”便一边吃一边侧耳倾听马会长的言语和李管事、张都管、卢管账、胡管钱的话音。
钱少老板起身，给马会长及各位客人酌满了酒，说：“会长叔，侄儿真心实意跟您合股经营，干一杯！”马会长面带微笑，举起了酒杯，王都管一听，连忙起身用手拦住钱少老板的酒杯，说：“喝酒不谈生意，喝酒不谈生意！”钱少老板不悦，同马会长碰了杯，一口喝干了酒，马会长面带微笑，也一口干了，慢慢坐下，眼睛盯住王都管，阴沉着脸，问：“王都管，究竟你是老板还是钱大少爷是老板？”
“当然我是老板，当然我是老板，”钱望财起身给马会长酌满酒，再把酒瓶交给俊香依次酌满，说：“我年轻，经历的事情少，不过有一条，就是‘在家听妻子的，在外听领导的，保险一生的错不了。’虽然我还没有结婚，在外听会长叔的，肯定不会错。”马会长一听，转怒为喜。王都管生怕少老板随便拍板定案，便用脚使劲踩了一把少老板的脚背，少老板会意，望着王都管，王都管摇摇头，目示少老板不能同马会长合股经营。这一切哪能逃出马会长的视线，便示意胡管钱向王都管敬酒，王都管起身捧了酒杯，说：“酒，可以喝；股，不能合！”说完一口干了。张都管递上烟，说：“王兄醉了，”“没有醉，我心里明白得很，酒，还可以喝；股，还是不能合，”说完，捧起酒瓶，向张都管还酒，两个都管地位相当，又连喝了三杯，便由李管事、张都管、卢管账陪着，到另一间房里叙谈去了。马会长留着钱少老板单独喝了个痛快，来到贵宾厅，由胡管钱起草了马富记、钱恒记合股经营石膏的协议书，一式两份，钱少老板看了一遍，觉得没有什么可以挑剔的地方，便大笔一挥，签了字，马会长也签了字，交了一份给俊香放进包内。
马会长留钱少老板、俊香一同去武汉玩几天，便由李管事、张都管、卢管账送王都管回家了。
马会长领着钱少老板、俊香来到汉口，花天酒地，一月有余，回到应城后，便以股东、会长的身份将王都管调任石膏收运所任副所长，月薪三十块银元，待遇不低。王都管气得口吐鲜血，说：“好端端的独资经营、财源滚滚的四对峒洞，凭什么要马家入股？他一不出钱，二不出物，三不出技术，供、产、销都不干他屁事，要他入什么股啊？！”他来到峒口，大哭一场，卷起铺盖，回农村老家去了，伴虎必被虎伤，不如自食其力，耕读传家。
马会长新派了都管、管钱到钱恒记膏峒理事。一年以后，钱望财的膏峒亏损十万，他傻了眼，吃暗亏不如吃明亏，斗不赢马家的，干脆退出股份，免得年年亏损，就这样，钱恒记的招牌摘下了。
这一年天大旱，田地收成不好，但是前几年淹死了人的老峒蓄的卤水含盐量高，抽上来熬成盐，散发着尸体臭味的盐一块银元一斤，加上马会长在日本人面前周旋，在一百多家盐棚被日本人强行关闭、烧毁的情况下，钱望财的三处盐棚仍能维持生产。日军对食盐的生产销售实行统一管理、统一收购，在占领区统一按人配售，广大农村农民和抗日根据地的军民买不到盐吃，盐价日益上涨，钱少老板大获其利，生活倒也过得乐哉，家家酒馆尝鲜，处处妓院求欢，大小赌场掌盒，人奶过早，鸦片烟提神，花光了，派俊香到盐棚提钱。盐棚管事是白牡丹七奶奶娘家的哥哥吴望明，按辈份，是钱少老板的舅舅，人称七舅，他随两个妹妹来到钱家，从锤工干起，靠了妹妹在老板面前的花哄，当上了管事，钱家发生的一些大事，他都亲眼见过，时常感叹，人在英雄在，人死两丢开。老爷一死，城里的花园洋楼卖了，四对膏峒改了姓，少老板像这样花钱如流水，而且什么事都不会做，家人不让他做，他自己也不做，怎么是个长法呢？背地里，时常和妹妹商量，总得设法抠几个钱作后路啊！无奈搭官四奶奶的帐管得严，只能伙通管账、管钱的职员，偷着卖点卤水中饱私囊。但是，对少老板是极尽恭维，他要钱，就是设法借，也得满足他。七舅看着少老板长大成人，知道他的脾性，只能迎合，不敢忤逆，搞不好，盐棚管事这个肥职位有好几家亲眷瞪着血红的眼睛盯着，稍有不慎，就有强者取而代之。盐棚周围，设有炮楼，驻有日军，抓住偷卤水熬盐卖的农民装入麻袋用刺刀捅死了好几个，还有几个农民被日军捉住从鼻孔内灌进盐水，直灌得肚腹鼓胀，穿大皮靴的日军在其腹上猛跌，腹破致死，有的被丢进枯井跌死、饿死。盐务局还派有稽查员监督检查，对不申报开班（每班100元）开火熬盐的和售盐没记上帐的，查出了问题处以重罚。对于这些狠人们，七舅都得巴结、塞钱、请酒，不过，他深明事故，巧于周旋。
熬盐最危险的是桡子在锅内搅动不匀而烧起了盐锅巴，引起锅穿底，卤水入灶膛产生放炮，气水带着滚烫的卤水向外四射，轻则伤人，烫成鸡蛋大的泡，重则烫死人。
钱少老板坐着八人抬的轿子来盐棚看看，他是很少亲临盐棚的，七舅一见少老板的轿子进了院门，跑步迎上去扶他下轿，牵着他的手问寒问暖，把他迎进帐房坐下，管帐问候之后去小伙房安排生活，亲自上街买菜、打酒去了。管钱抹桌椅、泡茶，俊香示意拿麻将来，钱少老板翘着二郎腿子抽了一支烟，咳了几声，说：“纸烟还是旭光牌的好，可惜买不到；白金龙的到底不如外国货。”七舅一听，陪着笑脸，说：“老板克服一下，我去想办法，并派管钱拿了银元去日军炮楼上高价买了一条旭光牌纸烟，双手递给少老板，钱少老板眉开眼笑，说：“七舅神通广大啊！”七舅陪着笑脸回答：“承蒙老板厚爱，我的身、我的心、我的手和脚都是为老板长的，都应该为老板效劳啊！”一席话，说得钱少老板笑了，说：“来哟，搓几盘麻将再喝酒啊！”七舅、俊香、钱少老板，三差一，便叫管钱来，管钱说，“我要搞服务的，没工夫。我去通知掌瓢子来陪老板。”掌瓢子的叫二掌瓢子的负责生产，一溜小跑进来，双手握住少老板的手，说：“老板，能陪您玩一玩，快乐呢！”“好、好，一家人，就别讲客气话了。”条、筒、万、中、发、白，边抹边谈笑，“东”好比是长胯子人，二筒如人睡着了的两颗眼珠，二条似人的眉毛，抹了好几圈，钱少老板越抹越带劲，火气十足，九条开杠，二条自抠、杠上开了花，成了；再一盘，已添头，自摸八万，又成了。便口占一联：
二筒二条杠上花
八筒八万自摸成
“好对联，好对联。”
“轰、轰、轰……”三声巨响如炸雷，掌瓢子的、七舅起身往盐棚冲去，只见水气笼罩，四名盐工倒在灶台边，浑身被卤水烫起了包子大的流水泡，不省人事，赶紧派人将他们送往医院抢救，管钱的将银元挑到医院，三名盐工因伤势过重第二天死亡，一名躺在医院里，打针敷药，要的是钱花。钱少老板这下可为难了，棺材钱、抚恤金、医药费、搭官四奶奶愁眉苦脸到处借，亏空了几千块银元。另外两处盐棚被县盐业公司以生产管理不善为由，停产整顿。