第五十二节 现世报来了（2/2）

酒过三巡、菜过五味，宾主气氛极其融洽，压根就看不出是初次会面的景象，到了这会儿，郑明涛也不想再和赵衡开玩笑了，直接挑明道：“北洋局烂了很多年了，甲午以后每况愈下，我三年前接收了这副烂摊子，只能苦苦维持，如何扭转乾坤，很想听赵大人的高见。”

“毒蛇噬手，壮士断腕，干大事非有魄力不可。不破不立，破而后立，大破才能大立。北洋局的局面，郑大人不是想不到，而是顾虑太多，没胆子去做。”

赵衡上来说话就很不客气，听得其他几人大皱眉头，郑明涛却若有所思，“你说说看。”

“郑大人经营洋务出身，我不信局里人浮于事、管理不善、亏损累累的情形看不到。但看到了不一定能纠正，想明白了不一定有办法调整，因为很多不合理的事情，你既无力改变，也不愿改变。往轻了说，叫牵一发而动全身，往重了说，叫做投鼠忌器，大人的格局不就是这样么？”赵衡道，“我一个局外人都能看出对冲核销制是最不合理的，大人莫非不懂？”

年轻人还真是厉害！一眼就看出了最大的症结所在。这是郑明涛心头涌起的第一感觉，若说他是熟视无睹、听之任之的庸官，自然是大大冤枉了他，事实上，他来之前的雄心壮志可一点都不少，可李鸿章失势，北洋派在朝中没有了奥援，北洋局也就颓废成了眼下这个局面。

赵衡抿了口酒，继续说道：“对冲核销，其实本不是一个坏主意——计算简便，销账快速，核账全面，坏就坏在人的私心上。当然，不全是北洋局的错，户部的贪官污吏，军队的贪腐将领谁都将核销当做是大捞一笔的好机会。三十年来，北洋局累计投入白银两千多万两，这是个什么数目？再买一支北洋水师都足够了……”

不怕算账，就怕细算。郑明涛虽然资历比凌天锡略逊一筹，也在北洋呆了多年，自然知道北洋水师的实际身价：北洋包括各色军舰、炮弹、维护、保养、修理乃至于外聘洋人教官在内的所有花销，才堪堪两千余万——这还是掺了水的。同样是这么一大笔钱，北洋机器局三十年来造出了什么东西么？不就一点儿火药、枪弹、炮弹么，连火炮也造不出一门。这点儿东西若全部外购，只怕都不用五百万两。

他讪讪地说不出来，其他几个本来对赵衡口气如此之大还颇有微词，但一听这个数目，质疑的话就说不出口了。大清确实实打实掏出了二千多万的银子，但至少有四成到一半进了相关众人的腰包，平日里谁没有得过好处？吃的、用的、穿的、玩的、住的、拿的，都是局子里开销，若说还有一点良心，那就是还想着尽可能把事情管好一点，把枪弹、炮弹、火药的质量再提升一点。要想一点不**，还真不是北洋的作风，除非太阳打西边出来。

郑明涛大概听凌天锡说起过赵衡为了先锋营自己办采购、贴银子的事情，当下面红耳赤，接不上话，好半天才挤出一句，“既如此，文远兄何以教我？”

若是论辈分，郑明涛算是赵衡叔叔辈的人物了，可对方一口一个“文远兄”叫得亲热，他也有点儿内疚——银子嘛，谁不喜欢，靠山吃山靠水吃水，不吃拿卡要，怎么算得上大清官员呢？

他沉住气，问道：“郑大人是真想搞好？”

“当然！”

“不怕得罪人？”

“这个……”郑明涛想了半天，咬着牙道，“不怕。”

“没说真话。”赵衡戏谑地说道，“不诚恳，不诚实，不诚心。”

三个“不诚”，说得郑明涛那张老脸涨得通红，想发作又硬生生地忍住，焦躁地吃不下菜，在雅间里走来走去，旁边几个目瞪口呆地看他，不知道为什么一直气定神闲的郑大人今日居然如此失态。赵衡暗笑，你下午挤兑我爽吧，现在也还你几句，这就叫现世报！

踱了五六个来回，郑明涛终于绷不住劲，颓然地一屁股坐下来，叹息道：“说不怕那是假的，若是李中堂在，我当然谁都不怕，眼下却是千难万难。不然，何用你说，我老早就动手了。”

“肯说实话就是好官啊。”赵衡微微一笑，附在郑明涛耳边，悄悄说了几句。

其他几个竖起耳朵没听见分毫，只见郑明涛脸色变了又变，涌出极其古怪的神情，好半天后猛然一拍桌子，所有的杯子都被震了起来：“***，真想不到这样才行，我怎么就没想通呢？当真是服了你。”