第三十七节 渤海办化工（1/2）

看李鸿章暴怒的样子，凌天锡一听就知道在说袁世凯，仔细想想，还真觉得是这么回事。

甲午以前，袁世凯在朝鲜知事无可为，借口生病，央求李鸿章调他回国，李鸿章答应了。回津之后，战事吃紧，老李以为袁世凯人才可用，委派他办理前敌营务，但袁并不满足，又背着李托人另谋出路。袁世凯的发迹与李鸿章多年来提拔重用是分不开的，走其他门道虽有些过分，仍在可谅解的范围内，但令李鸿章不能容忍的是，袁世凯竟求到了死敌翁同龢门下。

甲午以后，袁世凯有天来贤良寺探望，李鸿章本来还很高兴，认为袁世凯尚能念旧情，没想到寒暄几句之后，袁世凯居然劝李鸿章以退为进，暂时告假还乡，等将来朝廷有事再出面收拾残局。李鸿章一听就火了，怒斥道：“停，停！慰亭，你这是给翁叔平当说客来了吗？我要是请辞出了缺，那他就可以依次升到协办大学士的位置……他想得倒挺美！你回去告诉他，让他想都别想！要是别人出了缺，让一个位置给他，那我管不着，但要想让我空出一个位置来给他，这万万办不到！只要我有一口气在，就要鞠躬尽瘁、死而后己，决不会无故请辞，奏请开缺。”事后，李鸿章恨恨不已，不止一次对左右人说袁世凯是个小人！

凌天锡心想：袁世凯当日不见得一定是给翁同龢做说客，但动机绝不单纯，对李鸿章亦非有益；而赵衡劝李鸿章却是让他把冷灶再烧热起来，很有东山再起的鼓励在内。两相对比之下，赵衡为人可要诚挚的多了。开平局的事情，赵衡虽然手段狠辣，权谋也深，着眼却是大局，他也深为佩服。尤其李鸿章特意点明的工业体系一节，虽然他还没有李鸿章的切肤之痛，但道理却是言之凿凿。

李鸿章长长地叹息：“我死以后，北洋必然分崩离析，杏荪现在还能借我的招牌，勉为其难地维持这个团体，但就凭他的性子，将来你们有谁能听他呢？更不必说他在朝中也是政敌林立，自身又颇多为人诟病之处，能自保就不错了。”

这一点凌天锡也不得不表示赞同：虽然李鸿章罢相后门下势力已大为忒微，但只要老头子在一日，众人就还有东山再起的指望，很多人也就苦苦熬着，眼看日子一天蹉跎一天，希望逐渐渺茫，连他亦不敢有太多的奢望。万一中堂撒手西归，必然是树倒猢狲散的局面。

他虽然辅佐盛宣怀多年，但多半是出于公事，私底下对这位盛财神的评价可不怎么好：谓其能力虽强，但凡事总想着给自己弄点好处，对私利看得太重，是故除了公事以外大都敬谢不敏。有李中堂压着，众人不至于说什么，捏着鼻子应付过去就是，李中堂一旦不在了，连自己都不见得会对盛宣怀俯首帖耳，更不必说他人。将来局面如何，着实堪忧。不过眼下只能宽慰李鸿章，他勉强笑道：“虽然愈见其艰，但只要中堂康健，事情总能勉力维持。赵文远不是说了么，刚中堂南巡后必定有一二督抚位置空缺，到时候中堂或两江、或两广、或湖广，不管多远，定能够重振雄风。”

“苟延残喘，苟延残喘罢了。”李鸿章这会儿平静下来了，“原来一想到这个团体的出路，我就整夜煎熬的睡不着觉。说来也怪，读了此子之书以后，心绪反而宁了很多——北洋散了就散了，无甚了不起，天下没有不散的宴席，咱们又不是歃血为盟、只求同年同月同日死的刘关张，何必焦虑？与其等我不行了散伙，还不如老夫主动来安排，说不定还有一线出路。”

凌天锡眼见劝不动李鸿章，只能道：“开平的事情既然中堂如此重视，我和辑之一定照办。只是，赵衡再有能力，也仅是一个年轻人，资历实在是太浅、太浅啊……”他还有一句话没说出来：我凌天锡将来可以服从，其他人可就保证不了。

李鸿章叹息一声：“可惜天不假年，倘若能退到马尾海战那光景，事情都还有指望。眼下只能尽人事、听天命罢了。”

一声声“罢了”，像锤子一样锤在凌天锡的心头，想起这些年来风风雨雨，他不由得痛哭失声。

从贤良寺回来后，凌云霜没留意凌天锡红红的眼圈，着急地问他：“叔叔，怎么样？中堂大人点头了么？”

“还能怎么样，自然是同意了。”别看凌天锡在李鸿章面前激动失态，在侄儿面前却是气度沉稳，似乎前后并非同一个人，言语间充满了铿锵有力。

他定住心神，用不容置疑的口气道：“中堂不仅首肯了，而且允诺等债券发行，他会第一批表示认购，以示支持。”

“好极了，好极了！”凌云霜大喜过望，“叔叔，这回你可不能反对小侄办实业了吧？”

“瞧你高兴成这模样，办实业一定能赚钱？如果都这样赚钱，那天下都是发财的人了，为叔搞了二十多年洋务，也没见钱在哪里。”