第二章（1/2）

“咿，为什么番鬼佬能优先录用？”

继续排着长龙的大清国青壮年们忽而察觉到，自己的饭碗刚刚被一个红发碧眼的外地人横刀夺了去，而自己还傻乎乎地奉献了一片欢声笑语。饭碗被抢事小，被人耍了还浑然不知，这才是最要命的。想到这，队伍立刻乱了。大家一拥而上，将同文行的门口围得水泄不通。

“抵制外地劳工。”

“本地人优先。”

“鄙视番鬼佬。”

“猪也不要。”

上百人，围聚着，振臂高呼，这么一闹腾，竖立的招聘公告板被砸坏了不说，连摆在门口的那张笨重的四方桌也面临即将被掀翻的厄运。阿三拼命摇着扇子，额头不断地渗出汗珠；阿四不动声色地背着双手，挺直腰板，坚定的目光里，明明白白地写着：兵来将挡，水来土掩。

账房老先生见情势不对，快速将重要的账本等物件收拾妥当，怀抱钱箱，瞅准了机会，像吞吐的一只极光滑的烟圈儿，倏地就把自己给卷走了。他很清楚，自己的角色。什么该管；什么不该管；何时该出现；何时该消失。

同文行账房先生的位置可不是随便什么人都能坐的。这个小小的座位，吸金从十二岁就开始围着转了，那时，他是一个心灵手巧的学徒；每日耳濡目染，坐上这张带靠背的雕花座椅，理所当然地成为了他的人生目标。十九岁的那一年春末，师傅的肺病忽然发作，从此一病不起，不仅再也不能到同文行上班，不久后竟撒手西去了。临终前，他用尽力气，叮嘱吸金，千万不要学人吸烟，那些烟雾缭绕的日子，与恶魔共舞无异。吸金含着泪，像小鸡啄食般猛点头。其实，他老早就瞒着师傅，瞒着所有人，偷偷学会了吸烟。按照师傅的说法，他已经与魔鬼不知跳过多少支舞了。

师傅走了，吸金终于实现了自己的人生理想。这张座椅，伴着他度过了数不尽的做账的日夜。如今，两鬓已白，背也驼了，抽烟时还多了几声咳嗽。最近，他时常想起师傅的面容，也耐心地等待着，等待明年春暖花开时，光荣退休。

“要不要通知老五，让他带点人过来？”

用扇子挡住半边脸说话的阿三，伏在阿四的耳边低语。他越是这般遮遮掩掩，反而得了更多的关注。果然，人群里有人伸手指向阿三，大声嚷嚷起来。可惜，由于场面太过混乱，竟然没有人留意这用心良苦的一指。此人正是前天来莲香酒楼赊账的酒鬼陈，阿三从扇子后面探出了脑袋，默默地记下了这个人。

轰隆隆，轰隆隆……

忽然，雷声大作，毫无征兆地，噼里啪啦下起了暴雨。刚才的欢乐与舒颜，竟短暂得惊人。

“这年头，连这帮人都敢反了么？”

眉头深锁，阿四忽然用力睁大了眼，凌厉的目光在黑压压的一片脑袋之上一扫而过。他想明白了一个事情：潘老爷上京赴约的日子真的很难熬。那一刻，他甚至有了一个自认为毫无道理的担忧：同文行的招牌，在这风雨飘摇的日子里，是否还能挂得那么稳当？

突如其来的暴风雨将闹哄哄的小辫子们打了个措手不及，黑黑的脑袋们，全都后面拖着一根小尾巴，如小蝌蚪般，在雨中穿梭。哪里还顾得上追究饭碗被抢？仿佛也放弃了抵制外地劳工的口号。这一群，全都在凄厉的风雨中抱头乱窜，一时没了方向。或许还会想着东家不打打西家；想着家中的妻儿在等待；想着昨夜的牌局输了多少银子；想着什么时候能看一眼潘家的豪华大花园……

那原本在阳光下飘扬着尘埃的土地，早成了一片低矮洼地。最后一个顽固分子，高举手臂，只沙哑地喊了句“抵制外地劳工”，便匆忙撤退了。

“不如收了吧，这么大雨，估计今天也不会再有人来了。”

见那帮人总算散了。啪，阿三把折扇合起来。一想到即将收工，不由得即刻来了精神，仿佛打牌时摸到了上等的好牌。

伫立在旁的阿四却并不回答，他缓缓地抬起头，深深地望了一眼同文行的牌匾，复又眺望烟雨迷蒙的江面。阿三轻拍一下阿四的肩膀，表示“我明白你的心情”，遂转身入内。

过了一阵，阿四才如梦初醒般收回了心神。发觉天色渐暗，是该收了。如此想着，正欲转身。