第二十八章 沙面岛上的餐舞会（2/2）
“你认识他们？”文杰有点奇怪。
“认识，一起吃过两次饭。不过不大熟。”慧娟点头。
“认识就行。”文杰高兴地说。“我约了他们和凯森中午十二点在这里吃饭，一起谈谈餐舞会的事。”
“你约我十一点，约他们十二点。”慧娟笑了笑，眼睛盯着文杰。“文杰，你真不愧是一个好商人，真会算计。”
文杰自嘲地笑了笑，但语调显得很诚恳:“慧娟，我真的想跟你好好谈谈。”
慧娟拿起杯子喝了口咖啡:“好吧！那就谈谈吧。”
文杰苦笑了一下:“我们现在不是在谈吗？”
“好了，文杰。”慧娟一笑。“我们别斗嘴了，还是谈些实事吧！我想了想，这餐舞会是不是可以加上一个环节呀？”
“什么环节？”文杰饶有兴趣地探了探身子。
“拍卖。我想让伯父捐出一部分古董，用于餐舞会上的拍卖。拍卖所得当然全部归于火灾灾民的捐款基金。”
文杰点头:“好呀！我也可从家里拿一批古董出来。”
两人正谈着，凯森和两个记者说笑着走进了咖啡厅……
为火灾灾民募捐的餐舞会在星期六晚举行。
这个餐舞会的规模很大。各国驻广州的使节、各国在广州的公司洋行的经理职员无不携眷盛装出席。十三行内大小商行的大班也以能挤身于此为荣。广州城的父母官和大清国粤海关的一众官员理所当然地也在应邀之列。于是沙面岛上英商会馆宽敞的主大厅里华洋混杂，呈现出一派歌舞升平的繁华景象。
为灾民筹募捐款，对于今天出席餐舞会的大多数人来说，都只是一个美好的藉口，无论是花高价买一张门票还是在拍卖中买到一个只能算二流但仍然十分精美的瓷器古董，都只是一件不值一提的小事。他们需要的只是这样一个场合一个空间，喝喝酒跳跳舞聊聊天，热闹一番。
但作为这个餐舞会的组织者，文杰和慧娟对今日的成绩都感到满意。餐舞会还没有进入**，募捐到的款项已经足够为那些住在赤岗塔下草棚里的灾民们买寒衣棉被的了，那么等一会儿拍卖所得的就可以建一个粥棚，为灾民暂时解决吃饭问题了。
慧娟今天仍然穿着西式长裙。她是场内不多的华裔女性，也是唯一西式打扮的华裔女性，于是便格外地引人注目。很多人都知道她是怡和洋行伍家的九小姐，拍马套近乎的人自然也不少。从舞会开始，来邀请慧娟跳舞的男士就络绎不绝。慧娟在伦敦就读的是贵族女校，专门有学习华尔兹和其他欧洲宫廷舞的课程。在群芳争艳的舞场上，慧娟可谓独领风骚了。
英国《泰吾士报》记者贝克是等了三个舞才轮上慧娟这个舞伴的。他与慧娟以前只是见过几面，这几天在一起筹备餐舞会，大家倒混熟了。这位又高又瘦的记者舞技实在并不怎么样，两条长腿有点机械地光滑的地板上一步一步地跨着，就像圆规在丈量着这大厅的面积，偶尔还跟错节拍，弄得慧娟哭笑不得。贝克也知自己舞不如人，可却一点也不觉尴尬，一边笨拙地拖着慧娟量着地板，一边还不停嘴地东拉西扯着，把慧娟逗得咯咯笑个不停。
两人正说着跳着，突然贝克猛地停住了脚步。慧娟措不及防，一脚踩了上去。她有点吃惊地望向贝克，正想问，却见贝克看着大厅的大门，口里出了一声怪叫:“查尔顿！见鬼，查尔顿！怎么会是你？！”
大门处，一个秃顶满脸红色大胡子的洋人正咬着大烟斗，好奇地东张西望着。听到贝克的叫声，他呆了一下，应声把视线转向了这边。当他看到贝克以后，咧着大嘴笑了起来:“贝克！妈的！贝克！”他边笑着边快步向贝克和慧娟走了过来。
笑声中，两人拥抱在了一起。慧娟微笑着站在一旁，看着他们。
好一会儿，两人才松开了手。贝克回过头介绍:“这位是玛格莉特小姐。这位查尔顿·鲍云。我的表兄。”
“噢，玛格莉特小姐！你太漂亮了！！”查尔顿神态夸张地叫着，边叫边握住慧娟的右手，同样十分夸张地弯腰低头在慧娟的手背上吻了一下。
查尔顿的举动引得大厅里不少人都望向了他们。贝克有些不好意思，耸耸肩对慧娟说:“玛格莉特，你一定要原谅查尔顿。他在澳大利亚呆的时间太长了，整天只和袋鼠作伴，见到一般女性眼睛都会直，更何况你真的如此美丽呢？”
慧娟不介意地笑了笑:“很高兴认识你，鲍云先生。”
三人步出了舞场，来到了文杰凯森他们就座的桌子前。这里位于大厅临江的半圆大露台上，既可环顾大厅，又可凭栏观赏江景。贝克向大家介绍了查尔顿，又向查尔顿逐一介绍文杰凯森等人。查尔顿是一个很风趣的人，也见多识广。他咬着烟斗和每个人都说笑了几句。可当贝克向他介绍凯森是“东方之星”公司驻广州的大班时，他的神情显得愕然，转而又立刻变得十分复杂。查尔顿握着凯森的手，语气显得有些沉重地说:“我和你父亲是好朋友，为他的事我感到十分难过。”
凯森听到查尔顿的话，先是愣了一下，接着他心往下一沉，马上意识到父亲可能出事了。
查尔顿从凯森的表情感觉到对方似乎对自己所说的事并不知情，便有点不可思议地说道:“你不是还不知道吧？应该不会呀，事情都生了有三个月了。”
凯森努力稳定住自己的情绪，用尽量平稳的声音问道:“鲍云先生，您说的是什么事呢？”
查尔顿瞪着凯森，足有差不多半分钟没有说话。然后，他深深地吸了一口烟，伸手拍了拍凯森的肩膀:“坐下吧，凯森。你还是叫我查尔顿吧！”
凯森坐了下来。他感觉到自己全身都在微微抖。
大家都感到事情有些不对，没有说话，各自坐了下来。
查尔顿叼着烟斗，来回踱了两步，停下脚步，轻轻叹了一声，吹出一口烟，缓缓地开口:“凯森，本来这件事不应由我来告诉你的。但是现在只能是我来说了。凯森，三个月前你的父亲肖恩·威廉斯和他的旗舰东方之星号在印度洋遇到了海盗，全船无一幸存！”
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