第四章 约翰爵士号（1/2）

清同治四年，(公历1865年）六月的一天下午，大英帝国东方之星公司属下“约翰爵士”号货轮经过数十天的海上航行，途径锡兰，马六甲等港口，终于到达了这趟航行的终点——大清国南方最大的通商港口广州。．

“约翰爵士”号船长菲利浦·麦葛是一个满脸红胡子的大个子。如每一次靠岸一样，麦葛船长此时换上了一套整洁的制服正倒背着手，站在前甲板上，注视着宽阔的珠江江面。他的身边站着“东方之星”的少东主凯森·威廉斯和一男一女两个中国人。男的二十来岁的年纪，清瘦但十分英俊。他叫卓文杰，是“东方之星”在中国的合作伙伴泰兴商行的少东。女的只有十六、七岁，圆脸，眼睛很大。她是十三行中著名的怡和商行人称“浩官”的伍秉鉴的孙女，叫伍慧娟。已经去世的伍秉鉴是十三行中的龙头老大，据说曾经富可敌国。不少西方报纸都曾经将他评为十九世纪世界富豪榜的前列人物。伍慧娟的父亲伍兆和是伍秉鉴的第三个儿子，现居伦敦、在著名的维多利亚区开了一家中国古董店。她和卓文杰是小时的玩伴，也是未婚夫妻。

“约翰爵士”号的领水员是自带的，一个印度裔的小伙子。如这条船上的其它水手一样，对于珠江的水道，他已经达到了闭上眼睛也能走得转的地步了。舵手在他的指引下，很顺利地把这艘12oo吨的货船缓缓驶进了黄埔镇附近的泊位。黄埔镇是广州城外围的一个小镇，也是各国商船停泊在广州的港口，中外商船大都在这里装卸货物。

夕阳中，慧娟眯着眼睛看着岸上高耸的宝塔和泛着万片鳞光的珠江。珠江江面很宽，但是并没有象泰吾士河那么宁静，两岸更是显得有些凌乱，一排排低矮的房子后面，远远地可以看到青土色的城墙……慧娟已经很多年没有回中国了。上次她随父亲回来还是差不多五六年前的事。当时她还是一个未谙世事的小女孩，正因为如此，一别数年以后，眼前的一切才会使慧娟感到如此新鲜，同时也感到亲切。

在泊位附近已有一艘华丽小船恭候着了。那是卓家来接卓文杰的。

凯森看到这艘小船便笑着对文杰说：“看来卓老太爷是着急见孙子和未来孙媳妇了。”

“是呀，这次离家太久，有大半年了。”文杰微笑着。

慧娟虽然也是生长在广州，可是十来岁便随父去了英国，这几年都生活在伦敦，所以对目前的一切都感到十分新鲜。她父亲伍兆和从小就对父亲经营鸦片生意十分抗拒，后来远赴英国经营古董店也是由于这个原因。但伍家毕竟是广州十三行中的龙头，为迎接这位九小姐回国，也派出了一艘比卓家更华丽的中型船前来。而且一路上还燃放鞭炮，引得珠江上大小船只上的人纷纷注目。

“慧娟，你家的船来了。”文杰深知伍家的做派，便指着还在很远的船对慧娟说。

“他们为什么放鞭炮？”慧娟眨眨眼睛。

“欢迎你这位大小姐啊！”文杰哈哈笑了起来。

菲利浦船长低声对凯森说：“没想到这位玛格莉特小姐家里这么有钱。”

凯森一笑，也低声说：“不是早就告诉过你了吗？她祖父可是世界上排得上号的富翁。钱多得吓死你！”

菲利浦船长摇摇头，一副不可思议的表情。

“约翰爵士号”刚在泊位停稳，伍家的船已经靠了过来。菲利浦船长挥挥手示意水手放下舷梯。

慧娟大方地走到了船长跟前：“麦葛先生，谢谢你一路上的照顾。”

“玛格莉特小姐，你搭乘‘约翰爵士号‘是我们全船上下的荣幸。”菲利浦船长躬躬身，伸手握住慧娟递过来的小手，用满是红胡子的嘴轻吻了一下。“你和文杰是我见过的最绅士淑女的中国人。希望有机会再为你效劳。”

“船长客气了。其实我们都没什么特别的，普通中国人而已。”慧娟微笑着。然后，她转向凯森。“凯森，也谢谢你，让我免费搭船。”

“玛格莉特，你跟我客气什么？！”凯森笑着，也吻了一下慧娟的手。“请向伍老先生转达家父和我的问候，改天我再登门拜访。”

“那我就恭候了。”慧娟一笑，回头望着文杰。“文杰，我先走了。”

文杰点点头，“也代我问候伍老爷和家里上下同人。我明天会亲自登门问候的。”

“那我明天等你。”慧娟说完，转身在文杰的陪伴下走下了舷梯……

慧娟离开以后，文杰也和凯森与菲利浦船长告别，登上自家的小船离去。

卓家的小船滑过宽阔的河面，向西经过海珠石、沙面岛、白鹅潭，再向北，最后转进了荔枝湾附近的一条小河。卓家大院当中的主建筑是一座中西建筑合壁的三层楼房，就位于这条小河畔。精致的石砌码头停靠着几艘船艇，文杰搭乘的船停在码头以后，码头前的铁门便打开了，管家卓福满脸笑容迎了上来：“三少爷，你回来了，一路辛苦。”

“福叔，你好。让人把几箱东西都卸下来吧！祖父祖母大人安好？”