第一章、自成起义（2/2）
宋令说：“兵部杨嗣昌飞檄雨下，若不征集粮食银两，我用什么来供应他们。追究起来，我怎样来答复？至于赈济饥民，本县钱粮匮乏，止有分派富户。”
李信回去后，就将嗣父米行的大米二百余石，全部分派给了灾民。
同时又作《劝赈歌》，教灾民到各家劝勉赈济。
《劝赈歌》歌词唱道：“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑善人，善人德厚福长臻。助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。”
有一些灾民，纠集群众数十人，唱着李岩所编的《劝赈歌》,到各个大富家庭，引李公子为例，要求捐献粮食救灾。不从，就从粮仓抢出粮食，分给灾民。
于是《劝赈歌》就到处流传，灾民唱着李岩的《劝赈歌》，到富豪家里捐粮。不给就在他们的仓库里去找粮食，粮食多的，就招呼灾民搬走。
受到损失的富豪就跑到县令那里，叫县令出面禁止。
宋县令本来就不高兴李岩跑到县衙来劝自己停止征收钱粮，要县令赈灾。不听，他就把自己的粮食散发给灾民。散发了自己的粮食不说，还编了一首《劝赈歌》教灾民到各处去唱，叫富人捐献粮食，救济灾民。宋县令就叫差人拿着捉人的令牌出来发布命令。
差人说：“县官有令，聚集的老百姓，必须马上解散！各自去干自己的职业。不许借名求赈，恃众要挟。如果违反禁令，就是乱民。要捉拿归案，追究罪行。”
县官的禁令，激怒了饥民。饥民击碎令牌，一齐跑到县衙门口，大声高呼：“如果不准我们劝赈，我们这些人终究要饿死！不准我们劝赈，我们不如一起去抢好了。”
宋县令面对这个乱局，只得派人去把李信请来商量解决的办法。
李信说：“现在只有马上向老百姓宣传，由于旱灾蝗灾，暂停征收钱粮三饷。马上劝富室出米，按平常年份的价格，由官府来卖。估计就可以平息老百姓过激事情的发生。”
县令马上到县衙门口去宣布，暂停征收钱粮。县衙还将到各富室那里去劝富室出米。县衙将按照正常年份的价格限量出售。
县令宣布后，老百姓都说：“我们现在就听县令的劝告，回家去。如果没有低价米出售，我们还要到县衙来。”说完，就陆续离开了县衙。
宋县令听了老百姓的话，如果没有米出售，还要再来。如果不发粟米到市场低价出售，就可能激起老百姓叛乱。如果米卖完了，老百姓再来，怎么办？就派人送报告到按察司：“举人李信谋为不轨，私散家财，买众心以图大举。打差辱官，不容比较。恐滋蔓准图，祸生不测，乞申抚按，以戢奸宄，以靖地方。”
抚按接到报告，马上批示：“县衙应密拿李信监禁，毋得轻纵。”
宋县令接到批示，当天夜晚，就悄悄捉拿李信下狱。
捉拿李信还是被附近的老百姓看见了，衙役也出来悄悄告诉了外面。
饥民听到这个消息，聚集在县衙门口，为李岩叫屈。在县城有一个卖艺女红娘子，武艺超群，饥民在她的率领下，砸烂了监狱，救出李信，然后带领饥民，到山上去落草为寇，打家劫舍。
红娘子人才出众，武艺超群，拥戴李信为农民军的首领，愿意嫁给李岩为妻。饥民都齐声叫好。
李信，一个举人，怎么愿意落草为寇。趁人不注意，跑出山寨，到二哥教拳的地方。
李信的二哥李仲说：“看来，杞县也不能呆了。官府要抓你，饥民要抓你去当头领。我们从河内出来有几年，陈奏廷的事情，风声也许减弱了，我们还是回河内去。”
两兄弟就离开杞县回河内。一路上，《劝赈歌》到处的饥民都在唱，成为饥民求赈济的歌曲。“李公子”的名声传遍了河南、陕西、山东。
李信本是官宦人家，爷爷就在做官，有人叫“李公子”也很正常。李信的嗣父李春玉字精白，兵部尚书也叫李精白，杞县人，被崇祯打入逆案。饥民以为李信是李精白之子。当然就是李公子。
十月，李信兄弟二人回到河内，才发现河内的水灾旱灾蝗灾，比杞县还严重。
李信的妻子告诉李信：“这几年洪水旱灾蝗灾不断，崇祯十二年六月十几，洪水淹没了庄稼；又数日，蝗虫扑来啃噬庄稼。从去年六月下雨后至现在还没有下过雨，水灾太大，毁坏庄稼，干旱太久，无法种麦子，冬天无雪，蝗虫卵没有冻死，天暖全部出来，蝗虫将辛辛苦苦种下长出的庄稼啃噬万顷。去年秋天没有收成，今年春天又没有收成，穷民食树皮尽，再食草根，甚至父子夫妻相食，人皆黄腮肿颊，眼如猪胆，饿死累累。我们家由于嗣父有百亩农田，以前稍有积蓄，现在也只能喝稀粥度日。”
李信面对的是，嗣父的粮行被自己赈济灾民破产了。举人的功名取消了。先有案在身，又被杞县官府捉拿入狱，被一伙暴民拥戴到山上做了山大王。虽然自己逃了回来，如果移案到河内县，还要被捉拿。只得藏起来。
十二月，李自成的农民军打到了河内，开仓放粮，饥民涌到李自成的军队里，队伍扩大很快。
李信的堂兄弟李牟，在山东教拳的时候参加了李自成的农民军。李自成打到河内，派李牟回家请家族会武术的人参加起义军。特别请早就在武术界、灾民之中名声响亮的李信参加起义军。共谋推翻明朝，建功立业。
走投无路的李信，在明朝已经没有立足之地，对明朝也丧失信心。见李自成来邀，就与家族十个兄弟侄子还有一帮学武的弟子、汇集几千饥民，参加了造反的行列。
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