第024章 松江漕帮（2/2）
“大哥！”杨福同说，“晚上你和周，吴二公去赴华亭县的席，知府的这桌菜，我有用处！”
“好，好，随你。”
话刚说完，柳胖子的朋友，带着通裕的“老板”寻了来了，看见孙本初自然要请安。他受了杨福同的教，故意把官架子摆得十足。
这两个人是柳胖子的朋友姓曹，通裕的“老板”姓谭，孙本初请教了姓氏，略略敷衍几句，便站起身来说：“兄弟有个约会，失陪，失陪！”接着又向柳胖子，“你们谈谈。凡事就跟我在场一样，说定规了就定规了。”
等他一走，周，吴两人声明，要陪同孙本初赴华亭知县之约，也起身而去。于是宾主四人，开始深谈。
深谈的还不是正题，是旁敲侧击地打听背景。谭老板坦率承认，“通裕”粮行是松江漕帮的公产。
接着，杨福同便打听漕帮的情形，他虽不是漕帮之人，但漕帮中的规矩是懂的，像他这样的人，便称“空子”。不过好在他打听的话，都在要紧关节上，很快便弄清楚，松江漕帮中，行辈最高的是一个姓赵的旗丁，今年已经八十将近，瞎了一只眼，在家纳福。现在全帮管事的是他的一个“关山门”徒弟，姓梁，行三，人称“梁三爷”。
“道理要紧！”杨福同对柳胖子说，“我想请曹，谭两位老大哥领路，去给赵老太爷请安。”
曹，谭二人一听这话，赶紧谦谢：“不敢当，不敢当！我把杨兄的话带到就是。”
“这不好。”杨福同说，“两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说，我虽是‘空子’，也常常冒充在帮，有道是‘准充不准赖’，不过今天当着真神面前，不好说假话。出门在外，不可自傲自大，就请两位老哥带路。再还有一说，等给赵老太爷请了安，我还想请他老人家出来吃一杯，有桌菜，不晓得好不好，不过是松江府送我们东家的，用这桌莱来请他老人家，略表敬意。”（漕帮规矩——准充不准赖，意思是可以冒充是漕帮之人，但做过的事就要认，不能耍赖皮，必须好汉做事好汉当！）
客人听得这一说，无不动容，觉得杨福同虽是“空子”，但却可以交得朋友，应该替他引见，欣然乐从，离舟登岸，安步当车，到了赵家。
赵老爷子已经杜门谢客，所以一到他家，谭老板不敢冒昧，先跟他家的人说明，有浙江来的一个朋友，他愿不愿见？杨福同是早料到这样的处置，预先备好了全帖，自称“晚生”，交赵家的人，一起递了进去。
在客厅里坐不多久，赵家的人来说，赵老爷子请客人到里面坐坐。
曹，谭二人脸上顿时大放光彩，姓曹的对柳胖子说：“我们老太爷很少在里面见客，说实话，我们也难得进去，今天沾你们两位贵客的光了！”
一听这话，杨福同便知自己这着棋走对了。
跟着到了里面，只见赵老爷子又干瘦，又矮小，只是那仅存一目，张眼看人时，精光四射，令人下敢逼视，确有不凡之处。
杨福同以后辈之礼拜见，赵老爷子行动不便，就有些倚老卖老似地，口中连称“不敢当”，身子却不动。等坐定了，他把杨福同好好打量了一下，问道：“杨兄弟今天来，必有见教？江湖上讲爽气，你直说好了。”
“我是我们东家叫我来的，他说漕帮的老前辈一定要尊敬。他自己因为穿了一身公服不便来，特地要我来奉请老辈，借花献佛，有桌知府送的席，专请老前辈。”
“哦！”赵老爷子很注意地问：“叫我吃酒？”
“是！敝东家现在到华亭县应酬去了。回来还要请老前辈到他船上去玩玩。”
“谢谢，可惜我行动不便。”
“那就这样。”杨福同说，“我叫他们把这一桌席送过来。”
“那更不敢当了。”赵老爷子说，“孙大老爷有这番意思就够了。杨兄弟，你倒说说看，到底有何见教，只要我办得到，一定帮忙。”
“自然，到了这里，有难处不请你老人家帮忙，请哪个，不过，说实在的，敝东家诚心诚意叫我来向老前辈讨教，你老人家没有办不到的事，不过在我们这面总要自己识相，所以我倒有点不大好开口。”
杨福同是故意这样以退为进。等他刚提到“海运”，赵老爷子独眼大张，炯炯逼人地看着他，而这也在他意料之中，他早就想过了，凭人情来推断，漕运一走海道，运河上漕帮的生存便大受影响，万众生计所关，一定会在明里暗里，拼命力争。现在看到赵老爷子的敌视态度，证实了他的判断不错。
既然不错，事情就好办了。他依旧从从容容把来意说完。赵老爷子的态度又变了，眼光虽柔和了些，脸上却已没有初见面时，那种表示欢迎的神情，“杨兄弟，你晓不晓得，”他慢条斯理地说，“我们漕帮要没饭吃了？”
“我晓得。”
“既然晓得，一定会体谅我的苦衷。”赵老爷子点点头，“通裕的事，我还不大情楚，不过做生意归生意，你杨兄弟这方面有钱买米，如果通裕不肯卖，这道理讲到天下都讲不过去，我一定出来说公道话。倘或是垫一垫货色，做生意的人，将本求利，要敲一敲算盘，此刻我也说不出个所以然来。”
这是拒绝之词，亦早在杨福同的估计之中，“老前辈！”他亢声答道，“你肯不肯听我多说几句？”
“啊呀，杨兄弟你这叫什么话？承你的情来看我，我起码要留你三天，好好叙一叙，交你这个朋友。你有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非嫌我骄狂？”
“那是我失言了。”杨福同笑道，“敝东家这件事，说起来跟漕帮关系重大。打开天窗说亮话，漕米海运误期，当官的自然有处分，不过对漕帮更加不利。”
接下来他为赵老爷子剖析利害，倘或误期，不是误在海运，而是误在沿运河到海口这段路上，追究责任，浙江的漕帮说不定会有赔累，漕帮的“海底”称为“通漕”，通同一体，休戚相关，松江的漕帮何忍坐视？
帮中之人，江湖之人。行走江湖，义字当先。
杨福同以帮里的义气相责，赵老爷子就象被击中了要害似地，顿时气馁了。
杨福同接着往下说：“再说海运，现在不过试办，将来究竟全改海运，还是维持旧规，再不然海运，河运并行，都还不晓得。老实说一句，现在漕帮不好帮反对河运，主张海运的人的忙。”
“这话怎么说？”赵老爷子极注意地问。
杨福同说：“老前辈要晓得，现在想帮漕帮说话的人很多，敝东家就是一个。但是忙要帮得上，倘或漕帮自己不争气，那些要改海运的人，越发嘴说得响了，你们看是不是，短短一截路都是困难重重！河运实在不行了！现在反过来看，河运照样如期运到，毫不误限，出海以后，说不定一阵狂风，吹翻了两条沙船，那时候帮漕帮的人，说话就神气了！”
赵老爷子听他说完，没有答复，只向他左右侍奉的人说：“你们把老三替我去叫来！”
这就表示事情大有转机了，杨福同在这些地方最能把握分寸，知道话不必再多说，只需哄得赵老爷子高兴就是，因此谈过正题，反入寒暄。
赵老爷子自言，一生到过杭州的次数，已经记不清楚，杭州是运河的起点，城外拱宸桥，跟漕帮有特殊渊源，赵老爷子常去杭州是无足为奇的。
谈起许多杭州掌故，杨福同竟恍然不知所答，反过来殷勤地向赵老爷子请教，两个人谈得十分投机。
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