第二章 抚民（1/2）

林准之一番话语，似在梁间萦绕，众人屏气凝神，噤若寒蝉，良久，严堪朗声道：“林兄所言极是，危难之际，大伙儿应同心同德才是。”他直呼林兄，言下之意，在于震慑众人：大家是一条绳上的蚱蜢，绳子断了，谁也溜不掉。

赭思泰道：“林大人可有良策？”言辞甚是恳切，众人见他一个六十岁的老头尚能如此，顿时阿谀之色渐退，各个皱紧了眉，苦思应对之策。

林准之顿了顿，道：“蔡大人御民于外的策略很是严缜，河阳郡前车之鉴，斑斑血泪，尽因放纵灾民，眼下，我们也只有这一条对策可用啦，只盼陛下诏敕早日颁到。”瞧了众人一眼，又道：“不过，此法太过刚硬，缺乏柔韧，各位同僚须做好准备，万不得已之时，还得遵赭大人的法子，放灾民入境，届时，疏导；安置；派药，各位当谨慎对待，众官之中，不论品级，有临阵脱逃者，斩！这场灾祸，唉，能活一人是一人吧。”众官齐声道：“愿遵大人号令！”

林准之道：“严大人，你引本部人马，往青石集；平滩涧，虎啸山援救，我与你2000士兵，5000担米粮，十车药膏药浆。”严堪恭声道：“遵命。”

林准之目光一扫，又道：“赭大人，你引本部人马，往黄牛镇；靖水镇，宝顶山援救，我与你1500士兵，5000担米粮，十车药膏药浆。”赭思泰鼓足音量，高声领命。众人又听林准之道：“余下四处，本官亲领3000人去救，各处多派飞骑，大事小事，任何风吹草动，也须立刻来报。”众人齐声应是。

散帐后，林准之于3停人中拨出两停，去救李家集；阳谷坝；凤凰山，自引1000人马，往曾家集赶去。所带辎重药草甚多，行了大半日，即将日落西山之时，方才抵达。纪典鞭指前方一处山坳，道：“大人，这就是曾家集。”林准之一看，这曾家集夹在两座陡峭崇巅之间，只有十多丈宽，左侧一条小道，仅容三人并行，此刻已被滚木隔断，几列士兵手执明晃晃的钢刀，在道间巡守。林准之叹道：“好一处险地！”话刚说完，偏将军曹明英已率左右卑将迎出，自有兵士将满车的米粮药膏卸下。

曾家集居民一半逃走，一半被安排到别处居住，坳中几十幢房屋，便作了临时的营盘，曹明英把林准之引入一座大院落内，道：“大人远途劳顿，且先稍歇，卑职命人去弄些吃的。”林准之伸手将他拦住，道：“路上已吃了些，明英，今日情形如何？”曹明英面带忧色，道：“今日已闹了四次，傍晚一次闹得最凶，末将杀了十多个乱民，才把他们吓退。”言罢，垂首轻声道：“卑职怀疑有锄龙会的反贼混在其中挑唆。”

林准之叹了口气，道：“我已料到此事，只是苦无对策。”

曹明英道：“三公子对付反贼向来很有办法，大人何不将此事交给三公子。”林准之哼了一声，道：“他不给我添乱，我已心满意足了。”顿了顿，又道：“趁着一点暮色，我们去瞧瞧灾民。”曹明英于是唤来两队士兵，左右保护林准之。一行人往山坳北方行了百多步，路愈险峻，耳内渐渐传入哀叹恸哭之声，又走了几十步，眼前豁然开朗，清坪绿原，广袤绵延，只是高低起伏间，尽是神色凄惶；衣衫褴褛的灾民，扶老携幼，哭声不绝，每隔三五十步，便搭了一个草棚，棚内放着馒头；油饼；药膏；清水等物。