第三回 狭路 （上）（1/2）

一道石拱桥接两岸，一方岸边有一排小艇，陆上是一排河房，有商店，有民居，但无论如何，每家皆有码头；码头只有两步石阶、一根木柱，柱上绳子连系乌蓬船。.26dd.Cn

河道的另一方是宽阔的石板街，近岸又有一列小码头，但没有船。陆上是一排数十室的房子，同样商住不分，皆因它既是客栈，又是大宅。此客栈朴实古老，但试问除了宗室官府，谁有能耐雄据苏州？客栈正楼与周旁的双层房子不同，只有它的二楼飞檐，挂着「东方客栈」横匾。与它相连的大宅园林，亦是超凡脱俗；当然，即使是皇亲贵胄，也难以进出此地。

一名男子伫立於三楼，於横匾之上，居高临下地察看市况；此人正是裴衡。

他见昔日繁华昌盛的苏州，落得只有寥寥店铺开市，路人稀少，不禁摇头叹息，回首向在品茗的东方智，道：「师父，王猛已死十天，王家帮不收敛且罢，竟敢变本加厉，昨天再拐去十数妇女，幸好我帮及时阻止，否则又有池鱼遭殃，徒儿实在忍无可忍了。」东方智旁边的老人，高老亦不悦道：「四爷，我帮一向重仁义，容不得天下有此伤天害理的事，该当惩戒一下小人了。」然而东方智不愠不怒，喝一口清茶，道：「此茶太热了，还是放凉一下。」

裴衡「霍」一声取过茶杯，咕噜一声吞下，说：「师父，凉了更难咽。」

东方智对面亦有一位老人，人称吴老。他喝过一杯，徐徐笑道：「我觉得暖暖的挺好喝。」东方智再倒茶，高老嗅一下，舔一口，道：「此茶泡过三次，已苦了。」吴老亦喝一口，呵呵笑道：「不换茶叶，茶汤依旧。苦中作乐，静待甘来。」两老畅所欲言，语带禅机，东方智亦不多言。其实两人来自松江分舵，是创帮元老，均年逾八十，满面皱纹，身上长有不少老人的乌点红斑，彷佛在数算立过多少功劳。

东方智取过杯子，喝完剩余半杯，道：「两老别担心，虎丘茶甜亦回甘，苦亦回甘，冲泡区区三次，无损风味。况且我仍要细想，客栈还有甚麽茶叶，该准备甚麽水，该怎样沏。」裴衡即从柜子取出铁罐，道：「徒儿深知师父情锺虎丘，不必多虑。」东方智淡然一笑，取笑徒弟冲动，却明白徒弟一副侠骨丹心，已抑压甚久，但仍道：「好徒儿，也要待人添水，才可继续。」

其时，吴老耳朵巧动一下，遂笑道：「四爷，有人来添水了。」

此时，一人擅自开门，入来时双手置在腰後，笑道：「哈哈，吴老宝刀未老，依旧耳听八方！」此人又高又瘦，手长及膝，乌黑美髯长及膻中，脸瘦而红润，眼神凌厉，昂首阔步，令人望然生畏。此人正是东方智的三哥，东方礼。

两老比东方礼要年长一、二十年，也诚恳行礼，裴衡更是深深作揖，恭敬道：「晚辈拜见三爷！三爷依旧红光满面，精神饱满，但独自上来，难道没有随从伴行？」

东方礼扬一扬袖，便拈来一杯新茶，道：「放心，老夫带来十人，但刚才见有人假王家帮之名，打家劫舍，便命他们先教训狂徒，再来报到。话说回头，老夫方才入城，见路人稀少，商户闭门，难以相信此乃苏州。究竟王猛之死如何，何以闹得满城风雨？」

东方智招呼兄长就坐，倒茶道：「三哥别急，待衡儿慢慢解释。」

裴衡抱拳，假意托让後，道：「听探子回报，王猛十天前喝花酒後，回家时遭刺杀，惨得五脏俱裂，筋骨尽断，身首异处，口腔贯穿至脑後，死状惨然。几名随身的帮众亦无一生还，肢离破碎。待人发现时，只有一人尚存一息，讲出『女人』二字便死，结果王家帮凭着二字，搜索可疑女子，翻遍全府数县，仍没找到真凶。但令人不齿，乃是当初每人都义愤填膺，立誓报仇雪恨，实则有不少无耻之徒混水摸鱼，乘机打家劫舍，才闹得苏州府风声鹤唳。狗官又私受利钱，放任不管，充耳不闻，更是无法无天。」

此时，恰巧一阵凉风吹至，吹起东方礼的发须，如柳轻扬。他遂走至窗旁，望着斜阳下的苏州城，彷佛君临天下，昂首道：「寻凶报仇是一回事，为非作歹是另一回事。老夫今夜就去教训王鬼，教他们收敛。」

此际，裴衡眼中的英雄，就只有东方礼一人。

酉时，裴衡引路，东方礼带上几名近侍到王宅。王宅门外仍挂起白灯笼，门牌门框仍挂起白布，显是丧事未了。

裴衡执起门环，敲门道：「东方三爷前来拜祭王故帮主，请开门。」不久，一人开门迎接，冷瞧一眼裴衡，虽认得是东方帮的要人，但仍带着几分醉意和傲慢，半无招待之意，偏偏抬头望见身高背长的东方礼，顿时耷头耸肩，怯怯引路。

东方礼领头入宅，众人未过照壁，已闻宅内传来阵阵乐声和欢笑声；待绕过照壁，走上石板路，便瞧见客堂有十数舞伎载歌载舞，又有不少伎人围住座上男人，依偎亲热。