第八章（3）（2/2）
“你！……”李继宗圆睁豹眼，强忍怒气道“蔡捕头可有何凭证说我手下弟兄与匪沟通！”
“啊！这个我们正在查，所以每天手下这些捕快弟兄都很辛苦地来到李老大的地盘上打搅。如果一经查实，就不会这样和你李老大说话了。”蔡福态度强硬毫不客气。
李继宗知道，如果每天捕快们都这样来骚扰，生意就别想做了。近来查的紧，帮里几艘走私贩货的船好几天都动弹不了，其他的生意也受到了影响，所以今天才和手下弟兄聚在一起商议对策。现在蔡捕头直接找上门来，虽然是在对己施加压力，但是这也是一个重开方便之门的机会。于是眼珠一转，提出来交换条件。
“蔡捕头，听说码头上新开张的‘信义客货栈’有大人兄弟们的份，那生意我等弟兄自会时常关照的，平日里对蔡捕头等弟兄的孝敬也短不了，只要蔡捕头有何需要开口便是。”
蔡福听后冷笑一声：“哼！这个不劳李老大操心，量你手下弟兄也没有那个胆子，敢和我等众弟兄作对。想在这临清县城里混，还得听我等众弟兄的。官法如炉法不容情，上命所差，你李老大不是不晓事理之人！”
李继宗听后面色大变。他未想到以前多少给点面子的蔡捕头会这样强硬，让自己下不来台面。在自己手下面前，面子上便有些挂不住了。
心里恼羞成怒，便沉声道：“民不与官斗！我李继宗在这临清城里大小还称得上是个江湖人物，你蔡捕头总不能耍光棍，不给我们这些江湖朋友一条路走吧！不如按江湖规矩，你蔡捕头划下道来，小人如接得下，蔡捕头就给让出一条道来，让小人与手下众弟兄走，如果接不下，就任凭你蔡捕头处置！蔡捕头你看如何？”言罢目光挑衅地望着蔡福。
“好！就按你李老大说的办。只要你在拳脚上胜得过我，我立马走人，让手下弟兄让出道来，如若不然，你等就得听从我的安排！”蔡福心中早已胸有成竹，知道在这些混混泼皮头目中，李继宗是最能打的。如能一举将其降伏，对其他的帮派将是一种震慑，今后自己和手下弟兄办事就要方便多了，于是故意前来激怒李继宗出手。
蔡福的话正中李继宗的下怀。俩人当即步出小酒馆，往离码头较远处一僻静河滩走去。杨云、罗大海紧跟其后，身后还跟来了一群小混混泼皮。
来到河滩上，河边河水荡漾，四面开阔。俩人面对面站定。跟随来的众人也按各自的身份分别站在两人身后不远处。
两人各自按规矩先向自己手下和对方交待些场面话。
蔡福将插在后背腰带上的镔铁量天尺抽出，交给了杨云。杨云、罗大海道“蔡大哥当心些！”，蔡福微笑道：“弟兄们放心，没事！”。二人见过蔡福施展过拳脚，虽然有些担心，但知道问题不大，对蔡福充满了信心。
李继宗也回头大声对手下交待，无非便是此次比武，各安天命，死伤不得追究等等场面话，然后各自做好了较技相搏的准备。
蔡福日常见兄弟蔡庆练太祖长拳多了，早已熟悉其套路招式，因而此时故意卖弄挥拳踢腿练了几招式后，立下了门户，拉开了太祖长拳的架式。
李继宗见到蔡福大开大马的架式后，心中冷笑暗道：以前街坊间传说你的身手如何了得，传得神乎其神，我看不过如此而已。心中便不免轻视蔡福起来。于是纵身扑前，前掌后拳，直捣对手中宫，想倚仗自己攻势凌厉的拳脚功夫，虚掌引开蔡福的视线和防守，行后拳的雷霆一击。
蔡福正是要诱他如此，见状身形一退，双掌如封似闭，由一招普通的云手与对方手臂接靠后，迅捷变招金丝缠腕，翻腕擒拿住李继宗的手腕，接招顺手牵羊，借力打力，身形一转将对方牵动，顺势一掌拍在了对手的后侧脖颈上。蔡福将普通的招式化腐朽为神奇，力道已收发由心，一触即止，掌击的力道很轻。
随着“啪！”的一声轻响，李继宗心中一惊。知道自己中招了，止住被牵动前冲的身形，回转过身来，似乎有些不太相信自己的感觉。看看正在好整以暇微笑看着自己的蔡福，咬牙再次挥拳扑上。
蔡福闪展腾挪施展开擒拿手与对方过招。以快打快，制敌先机，让李继宗出拳攻击时感到拳脚施展不开，因而束手束脚。而蔡福却巧妙奇招迭出，指掌不时击中李继宗的身上要害处，但仍留有余地，蓄劲未发，让对方能感觉到被击中，但却是一粘既走。
俩人你来我往地交手，十余个照面后，面红耳赤的李继宗停下了拳脚。面向脸带微笑的蔡福一抱拳，深深施了一礼道：“蔡捕头，小人服了，多谢您让小人在众兄弟面前存留颜面！本帮自上而下，从此悉听蔡捕头的吩咐！”。蔡福忙抱拳回礼道：“好说好说！李老大别在意，我等众人回小酒馆再行协商你看如何？”蔡福见自己的目的达到，反而对李继宗客气起来。
见到蔡福对自己客气起来，李继宗便不再推辞，与蔡福等众人回到小酒馆。吩咐店家重整酒菜，往日从不搭边的两泼人此时却在一起把酒言欢了。
此后不久。“信义客货栈”新进雇佣了几位伙计，全是李继宗手下的老弱伤残或家属、孤儿，客货栈的货运生意，上下船运与出入货仓等杂务也由李继宗码头上的那些弟兄来做。县衙捕快对城北和水陆码头的盘查也日渐松散。
李继宗与蔡福在河滩较技比武后，告诫手下的小泼皮混混们不得再胡乱滋事。虽然手下众人没有几个看明白李继宗是如何被打败的，但是听到自己的老大对蔡捕头是心服口服，再联想到蔡捕头当街严惩“通城虎”赵琪虎的事，心里也明白了**分。又见到一些弟兄得到照顾，自己的生意也有了起色。心想老大那么能打都服了蔡捕头，自己这几手三脚猫的功夫那就更不是对手了，从此便收敛了许多。
城外水陆码头等处渐渐又恢复了往日的喧闹。
蔡福与李继宗河滩较技比武的事不径而走。但能说明白其中经过的人去没有几个。城里的一些小混混泼皮来到码头上欲打听其中详情，见到李继宗身上头脸并无伤痕，好似心情还蛮好。心中便不免犯嘀咕，回去报知自己的老大得到的却是一通劈头盖脸的臭骂而已……
三日后。这天午后，蔡福在城隍庙前拦住了另一泼皮混混帮派的头目郑海。
郑海其人长得膀阔腰圆，身材高大，满脸的横肉。一道连鬓眉下，牛眼般似的双目时常迸射出慑吓人的目光。太阳穴高高鼓起，一看便知道是练家子。据说此人因生得异像，便被一老道收为徒弟习练武艺，随老道行走过江湖。有一身火候不差的横练功夫，经得起刀砍枪刺，身负铁布衫金钟罩之类的硬气功，因而江湖人称郑海叫“郑铁塔”。
蔡福自己内外兼修，深知“内练一口气，外练筋骨皮”的横练功夫所付出的艰辛和练成的不易。对郑铁塔的结实高大的身躯和其已具有一定火候的横练功夫多少是摸过些底的，心中早已想好了对付他的办法。
由于近段时日以来，蔡福时常率领衙门里的捕快们老是在郑海等人的地盘上查来巡去，把他手下的几个不晓事还惹是生非的小泼皮混混给抓了进去关进了县衙大牢，虽经多方走门路将其保了出来，但也被折腾得够呛。今日俩人在这城隍庙前遇见了，只是郑海以为是巧合却不知道这是蔡福故意安排所为罢了。
蔡福领着李元彪、杨云与赵武等六位弟兄来到城隍庙一带巡察，见到郑海郑铁塔正与几名小混混破皮在庙前街上百无聊赖地闲逛。
双方碰头照了面，以郑海的火爆脾气那经得起蔡福几句语言的撩拨，当下便火冒三丈暴跳如雷，拉开了架势，要与蔡福一决高下。
正当俩人在庙前空地上准备相搏时，吸引了众多的过往人群的围观。在一株大树下的茶摊上，正坐着两位老人。却原来是杨云的叔父杨济世杨老大夫与一位年过花甲却面色红润，精神矍铄的老者。老者手捻长须，卧蚕眉下，一双虎目时而爆射出精光。虽已年高但身板却显得结实硬朗，坐得身体笔直。两位老人正被眼前发生的事所吸引，默默地注视着空地斗场中蔡福和郑海两人的一举一动。
——————第八章完———————