4、长沙投亲（2/2）

周老实踌躇了一下，然后快步上前跪在李旭面前说：“公子爷，小人愿意跟着公子爷，只是家有老小…”

李旭忙扶起周老实，温声说道：“周兄不必如此，小弟明白周兄的苦衷。”说着，他唤过李禄，命其从行李中取出一张十两的银票，然后亲手递给周老实，说道：“周兄，你我虽然萍水相逢，但也曾并肩杀敌！这是小弟的一点心意，将来若有难处，可到长沙三湘镖局找我。”

周老实两眼垂泪，哽咽道：“多谢公子爷…小人就此告别！”

“周兄，一路保重！”

送走了周老实，众人又是一通忙活，收拾停当。李旭问赵向东那些匪贼尸首如何处理了？赵向东忙答昨晚一共斩杀了三十一名匪贼，尸首都已堆在一间房子里。

李旭想了一下说，能不能把首级带走，特别是那两名匪首的脑袋。

钱五说，没问题，他知道怎么处理首级。

于是，李旭让钱五去收集首级。又吩咐吕明等钱五处理好首级就一把火连尸体带村子都烧了，免得以后成为匪贼巢穴。

众人启程，走上山道高处，回首望去，山洼处的小村已是烈焰腾空。吕明兄弟和余老三跪在地上，冲着烈火熊熊的小村磕了一个头，站起身来抹掉眼泪，然后头也不回地上路了。李旭看在眼里，心头感慨不已。

一天后，众人接近了长沙，在一条岔路口，李旭等兄弟要和随行的乡亲们分手了。那七八名老人孩子纷纷下了大车，跪在路边冲李旭他们磕头。

一名老者含泪道：“多谢各位恩公！公子爷，小老儿无以报答公子爷的大恩大德，回去后给公子爷立长生牌位，保佑公子爷！”众乡亲又是纷纷磕头。

李旭忙扶起老者，温言道：“老人家请起，各位父老乡亲请起---不必多礼！萍水相逢即是有缘，区区小事不必挂怀。”

李旭九人赶着骡车驴车继续上路，沿着蜿蜒的官道向长沙而去。众人边走边聊，互相都说了各自的身世，彼此称兄道弟。李旭好奇地问起太平军从广西到达湖南的事情，谈起道州打败之事，赵向东、钱五等人都是唉声叹气，愤愤不平地怒骂钦差大臣赛尚阿等清军统帅无能，累死三军。

李旭暗叹，此时正是太平军起事初期，风头正盛。一干洪秀全、杨秀清等人的铁杆死党都是悍不畏死之人，岂是一帮腐朽透顶的八旗绿营能抗衡的---若不是向荣还是个知兵的干将，只怕广西省城桂林早就被太平军攻克了！

钱五忽然问道：“公子爷，咱们去三湘镖局做啥？当镖师吗？”

李旭笑道：“钱兄，去三湘镖局干什么，小弟也不知道。只是家父临终前命小弟去，三湘镖局的镖头老大贺老师傅乃是家父的八拜之交。”众人噢了一声。

牛大勇突然道：“当镖师不错啊，四处走走，遇到蟊贼就打，俺喜欢！”

孙三官吱地一笑：“大牛，你有啥本事当镖师？”

“为什么不行？俺有的是力气。”

“力气有什么用，镖师得有武艺，瓜娃子。”

“你看不起俺？”

“看不起你又怎样？”

“你敢跟俺比试吗？奶奶个熊！”

“比试就比试，老子还怕你怎的！瓜娃子！”

孙三官和牛大勇吵吵嚷嚷就要动手，众人连忙解劝，就在这时，前方官道出现一队人马，似乎有上百号人正迎面而来…