第一章：过客（新）（2/2）
“我回答完了，请问可以后退一点吗、请问？”凌步侧着脸，恳切地说。
麦林盯着凌步的眼睛，表情仍然僵持，但他的四肢正在发抖，目光如蓝冰般凝滞。凌步咽了一口口水，稍稍往后挪了挪，伸出双蹄，搭在麦林的肩膀上轻轻往下按，让麦林缓一口气，慢慢地、依靠着巨石坐了下来。凌步松出一口气，疑惑、又有点无可奈何地看着麦林，再次在篝火旁坐了下来，缄默地烧着柴火。
“艾奎斯利亚……”麦林抬起头，凝望着天上稀散的星辰，低声叨念着这个国度的名字，他的眼睛里仿佛蒙了一层雾，那是迷茫还是无奈？而那神情看上去又像这个名字他已经听说了很久，但却埋藏在记忆深处、藏匿在某件尘封的往事里一般，熟悉又陌生。
柴火噼里啪啦地燃烧着，周围的草原一片寂静。
凌步抬起头，望了一眼高挂天际的月亮。露娜的光辉依旧明亮，散漫在朦胧的云朵间，营造着一个遥不可及的梦。他看着谜一般的月光，打了一个哈欠，甩了甩脖子，站了起来。时候也晚了。
“麦林王子？”
“啊、什么？”那小马像是被吓到了，从沉思中清醒过来，却浑身一颤。
“你先睡吧，今晚我守夜。明天早上，我带你去我家，你可以在那里暂时住一会。”
“好的，谢谢。”异国王子平静地说，“但还有一件事。”
“什么？”
“我还有一些东西……你有没有看到我的弯刀，还有一本日记？”
“有，都在这里。”凌步把斗篷撩开，那把弯刀华丽的刀鞘就在眼前。“要现在给你吗？”
王子点点头，“放在这里，谢谢，小马。”
凌步点点头，走上前把那把弯刀，还有那本书放在麦林身前，转过身，慢步走到巨石外。但他准备转弯时，他回过头道了声，“晚安。”麦林一怔，愣住了，似乎迟疑了——最终，王子只是小心地点了点头，但没有说一句话。凌步见了，脸上的肌肉却动了动，似乎想说些什么，但他没有开口。他深吸一口气，又道了一声，“晚安。”便回过头，绕过巨石，消失在麦林的视线中。麦林缄默地看着他离开，脸上却似乎多写下了几分疑惑，或是几分感激。但在片刻后，他长长吁出一口气，像是在试着把一大团杂乱的思绪抛开，翻过身，理了理盖在身上的斗篷，试着在尝试中尽早坠入梦乡，结束这一天。
而在巨石之后，只看那凌步缓缓走出十几步，在一片冰雪稀散的空地上坐了下来，抬起头凝望着高挂夜空的明月，挥洒着那晶莹透彻的月光的明月。他长长叹出了一口气——哦，露娜，在您的月色下还有多少谜团需要解开，还有多少疑惑需要答案啊，但是，难道您能告诉我所有这一切的答案吗？所有的一切，这匹来自异国他乡的小马，他口中的帝国和大陆，他的小艇、他的服装和武器、还有他本身，他到底怎么来到艾奎斯利亚的——这一切是多么的奇怪，又是多么地吸引小马去求知和探索啊。但总有一天，我会知道答案的，即使您不能告诉我答案，我也会去努力寻找答案的。
“希望殿下与月光能给我指引出一条明路。”凌步看着月亮祈祷道，那月光依然纯洁无暇，周围的星辰闪烁两下，就像它们听到了一般。
“谢谢。”
凌步闭上眼睛，静思了片刻，又重新站起身，扶着斧头，轻踏着轻柔的蹄步，重新走回巨石，打算给营火添上几根树枝木柴，继续他承诺下的守夜工作。在明亮的月光下，积雪皑皑的平原，挂满冰棱和雾凇的孤树，冰凉清澈的河流，一切还是显得那般的宁静。在他头顶的夜空上，繁星与月亮如同吊坠一般，在天上缓慢摇摆，转动，一个个熟悉的星座繁辰从东边升起，又从西边落下。
黎明很快就要到来了，启明星正慢慢挂上逐渐暗淡的星空。
凌步慢慢站了起来，攀上巨石，望向东边那逐渐泛白的天际。他知道，很快天就要亮了，他就可以带着这匹小马回到自己的房子里，给小马安排个暂住的地方，问清楚一些更详细的情况，然后，自己便可以好好休息了。
他正想着，叹了一口气，忍不住连打了两个哈欠——啊，这可是真的累坏了，得快点动起来了。
凌步伸了伸腰和脖子，跳下石头，轻声走到麦林旁边。他看上去睡得很熟，面容松弛，眼皮自然地合盖着，什么动静也没有。可正当凌步伸出蹄子，刚刚搭到他的肩膀上，打算叫醒他时，他忽然间就睁开眼睛，坐了起来。
“现在要走了？”他按着鼻梁，眨了眨眼睛，问凌步道。
“是的，”凌步点头说，“我把火熄了，带好东西就出发。”
“好的，”麦林抬起头看着凌步说，“本王子马上就来，在此之前，得检查一下我还带着哪些东西。对了，我的小艇呢？”
“在那边，系在石头上。”
“很好。”麦林三蹄一撑站了起来，却忽然感觉腰间一酸，随之传来一阵绞痛，“嗷，嘶……啊。”他捂着绷紧在腰间的绿布上的那处暗红，忍不住叫出声来。
“你没事吧……”
“没事，本王子没事。”麦林拧了拧蹄子，说，“一点小伤，没什么。你的家在这条河的上游吗？”
“是的。”
“为什么不坐皇家海军的小艇逆流而上呢？我们优秀的设计可以轻松克服这条缓和的河流。”
凌步望向那艘小艇，不远处的它浑身漆白，在黎明前的黑暗中格外显眼，即使为了把麦林拖出来砍掉了一部分，但很明显是可以轻松修复的。
“或许可以吧……但是它少了一块木板……修补需要的时间可能有点久。”
“这还不简单？”麦林把斗篷往后一甩，便往小艇走去，“交给我吧。去弄一些石头来，堆在另一侧平衡一下，它就和完好无损的小艇一样了。”
“好吧，好吧。”凌步说着，转回身，“我把火熄了，这就来。”
“对了，你有没有看到我的弯刀还有一本书？”突然间，白色小马停了下来，回过头问道。
“还在这里呢。”
“哈，瞧我这记性，”麦林敲了敲自己的额头，苦笑着说，“可以帮本王子拿着吗？谢谢了。”
“好。”凌步一边答道，踢起几捧浮土盖灭了余烬，回身收拾好剩下的东西，拿上麦林的弯刀与日记，随着麦林往小艇走去了。
看上去他刚刚认识的这匹白色小马确实在驾船方面有一手，麦林非常迅速地用凌步收集到的卵石配平了船身，使得那偌大的缺口沾不到一滴水。在浅滩上测试了几次后，便决定下水了。
在黎明的曦光中，两匹小马踏上了微微倾斜的小艇，随着桨下激起一轮水波，小艇被缓缓地推离了岸边。
“小马，你以前划过船吗？”当他们刚刚架好桨，麦林忽然问凌步。
“一两次。”凌步点点头，回答说。
“很好，下面的夹层里还放有一对桨，拿上来一起划。”麦林说着，坐了下来，往后靠了靠，半躺在船头，拿起了桨，“快一点呐。”
不一会，当他们划桨的节奏逐渐稳定，小艇便开始慢慢地向上游驶去。在他们之下的这条河流，其实并不急，它倒像一位年迈的长者，在这冬日的黎明中引着冰凉的身体，穿过一片片森林与原野，在山峰与丘陵的阴影下，缓缓地、低声轻柔地向海洋踱去。而在一阵阵船桨划水声与淅零零的流水声中，不知不觉，一层朦胧的薄雾渐渐在山崖与森林间升起，如一缕轻纱般蒙在河水上。但小艇依然保持着它的航向，慢悠悠地向上游驶去，在薄雾中留下一道如同岸上的融雪般闪亮的白影。
两匹小马坐在小艇上，都没有说什么话，只是默契地划着桨。
不知道过了多久，当小艇在薄雾中驶过十分漫长的一段路程以后，凌步终于看到略发眼熟的东西了——那是一棵在岸边的大树，长得像榕树一般，垂下的几根树枝，或者气根自然无声地泡在水里。他感觉好几次路过这棵树了，河岸的形状也略发熟悉。
“我想就是附近了。”凌步说，他们决定靠岸。
两匹小马稍稍再往前划了一点，用桨小心翼翼地向外推水，小艇缓慢地靠近岸边。“砰”，小艇轻轻撞了一下陆地，麦林把桨收了起来，捂着伤，站了起来，向外探出一步，两步。凌步想要去扶他，但是他轻轻推开了。他往外扬起半边身子，跨过船舷，再迈出另一边后腿，才全身踩到坚实的土地上。河边的泥泞都冻硬了，走在上面很轻松。
“呼哈，”麦林跺了跺蹄子说，“本王子没受伤可以直接跳出来。”
凌步随后也下了船，用绳子在舰首龙骨的凸起上打了一个死结，花了一小会把小艇拖上岸，然后拉过绳子，在榕树的一根树干，或者气根上系好，系实了，才回到小艇，把麦林的那些东西背在身上，和麦林打了一个招呼，一同往森林深处走去。
似乎天不久就亮了，但他们并没有感觉到，只是见得有一丝微弱的光芒穿过积雪与厚叶，轻轻照在依然灰暗的土地上。他们已经在森林里走了半晌，中间停下来歇息了一会，然后继续往西走，直到他们找到从小马谷通往旧城堡的森林大道。在那之后，只需要确认他们在路的上半段还是下半段，回到凌步的家就很容易了。
不久，他们便透过藤蔓与茂叶的间隙，看到了道路的泥黄色。然后他们就踏上了这凌步再也熟悉不过的道路，稍稍舒了一口气，这可比凹凸不平的泥地好走多了。
在这时候，他们才发现天完全亮了，它是美丽的天蓝色，点缀着朵朵浮云，初生的太阳在高云之下撒播着映射朝霞的阳光。
“天亮了。”凌步一边走，一边看着霞云彩彩的天空说，“蛮漂亮的哈。”
经过了一段漫长但顺畅的步行，那座堆塌着积雪，棕白相间、两层楼高的木屋就在他们眼前了。
麦林跟着凌步走在后面，抬起头看着这栋散发着冬日清新的乡土气息的房子，在它背后深蓝、点缀着彩霞的天空衬映中有一种莫名的美感。
“这是你的房子？”
“是的，”凌步回答说，“这就是我家。其他像我一样的巡林者也都会在森林里建一个住处，但很少小马和我一样在这种地方建这么大一个房子。”他说着，脸上流露出一丝骄傲的笑容，“进去吧。”
凌步走上前，推开栅栏门走进了院子里，侧过身，低头从斗篷中叼出他的钥匙，站在屋门前熟练地对锁一插，一扭头，门就开了。
他们走近客厅里，麦林环视四周，看看房子里简单的摆设：在客厅，也就是一张木头桌子，三把木椅，做工都不错，桌子上还摆着一个花盆；在桌子左侧是一个通往二楼的楼梯，楼梯下放着两个大箱子，在楼梯对面的墙上，则是一个石头堆砌出来的小壁炉；而在两马进门后的正对面，则是一个大窗子，直面北方，越过窗后一片栅栏内的野草，就是永恒自由森林那阴森寂静的迷雾和树影了。凌步把身上挂着的斧头和弯刀取了下来，挂在门旁边的衣钩上，直步走向楼梯，“来，麦林。”他一边对小马说到，“到楼上去，有一个空的房间。”
“麦林王子。”小马补充道，他把帽子摘了下来，捧在胸前，跟着凌步走上楼。
二楼，凌步走过自己的卧室门，来到走廊末尾，打开窗台左侧的那扇门走进去，麦林也跟着他进了房间，它并不大，面朝东南，南墙上一扇紧闭的窗户下，蒙蒙的一层灰尘在阳光下悠悠缓缓地飘落，而房间里的摆设，也只有一个覆盖着厚厚一层灰尘、带着两层同样蒙灰的架子的书桌，或者展示柜一类的家具，还有一张光秃秃只剩木板和灰尘的床板，以及一座半开着门的旧衣柜，一把立式的衣钩架，仅此而已。
“这间房很久没有小马住过了，所以凑合一下吧。”凌步说着，从斗篷里把麦林的日记拿出来递给麦林，“我去楼下拿床单和枕头，稍微等一下。”
“好的，谢谢。”麦林点点头，说道。
凌步转身走下楼去了。麦林回头走到书桌前，抬蹄摸了一下，一蹄子灰尘，床板也一样。他叹了一口气，缓步踱到窗前，望向窗外的永恒自由森林森林，一如既往，深邃灰暗的绿色一望无尽。
随着一阵马蹄声，凌步很快就上来了，背着一叠棉布床单和被子，还有一个做工粗糙的布枕头。他走进房间，翻开床单，轻轻盖到满是灰尘的床板上，三两下很快就铺好了，然后放上被子，还有枕头。
“谢谢你，”麦林说，“剩下的我想我可以自己解决。”
“没什么。整理好东西以后尽快休息，你这种伤势还是要休养一会。”
“好，谢谢。”
“我得先去睡一会了。”凌步说道，打了一个哈欠，“我就在隔壁的房间，有什么事情敲门就可以了。”
“好的。”
“稍后见，休息好。”凌步拍了拍他的肩头，说。
“好的。”
凌步说完，转回身走了出去，顺便把门关上了，留下麦林一匹马在房间里。麦林在床上坐了下来，长吁一口气，呆滞地看着前方，若有所思。忽然，他又像想起了什么，眨眨眼，从斗篷下拿出凌步刚刚递给他的日记本，翻开，翻翻两页，只见那熟悉的笔迹映入眼帘。他一直翻到空白，在他最后一次日记里，标注的日期停在了那一天。
“瑞德兰纪1816年，18月19日。”麦林念着日期，“大前天……也就说今天应该是新年，嗯……”他想着什么，把帽子上的羽毛摘了下来，又摸了摸自己斗篷，似乎在找什么东西。但摸索了半天，并没有找到，他的脸上有些失落。忽然，他注意到了书桌的角落好像有个黑色的瓶子。
那是一只沾满灰尘的老墨水瓶，似乎被凌步遗忘在这里了。那正是麦林要找的。他叼着羽毛，下床走到书桌前，把日记摊开在桌上，伸蹄把墨水瓶拿过来，吹去上面的灰尘，使劲拧开了被墨水结住的瓶盖。“砰。”瓶盖开了，他很幸运，瓶里还剩下大半瓶墨水，他的脸上露出了一丝微笑。
是时候写下新的一页了。