第二章 狮王 活棺疑云（2/2）
几个将领、传令兵跟随着狮王施东俊沿城墙巡视，狮王穿着黑色皮靴，灰色羊毛裤，身穿重型铠甲，头戴釉色头盔，手握挂在腰上的那把跟随他多年的银蛇宝剑——当年初次见到夕龙时，夕龙送给他的见面礼。城墙两边分列着跟随狮王身经百战的士兵，狮王亲切着看着他们，不时与士兵们交谈，遇到几个老兵，还会回忆一下：哪场仗，谁最勇敢，敌人里谁吓得屁股尿流……时不时发出阵阵笑声。
走到城墙边，他看到了城墙下的聚集的人群。门口的双壕沟已经挖完，人们只能等在壕沟外，等到士兵在两道壕沟上铺上木板才能进入城内。外壕沟内有几个民工正在插锋利的竹签和一些废弃的断箭，断箭的箭头被磨的放光，十分的锋利。内壕沟还没有注水。壕沟边上有准备进城的人在指指点点说着什么，在人群中夹杂着载着各种货物的车辆，其中载几口水晶棺材的大马车引起了狮王的注意。
“还有人向北利国送“活棺”？”狮王好奇的问了问。
“报告王爷，不但有，而且有不断增多的趋势，好像北利国最近调低了冰棺封藏的价格！”一个站在狮王身边、主管哨卡的哨官说道。
所谓活棺，就是人还没死，就躺在棺材里。北利国在战争失败后退回了长城以北后，医术却突然有了突飞猛进的发展，在过去几年里其医术吸引了众多的各国患者。在其发达的医术当中，最出名的莫过于冰封医术。这种医术可将生绝症临死之人冰封在棺材里，等若干年后，可再次开封，得绝症的人会重新复活，或许再次复活时，绝症可能就有办法解决了。于是，每年水晶国都有很多将死之人带着“活棺”，穿越长城到北利国去，并付重金给北利国以将自己冰封。北利国国力日渐强盛，与发达的医术有很大的关系。但如何施冰封术，只有北利国皇帝身边的那几位御医知道。
“棺材被冰封后，藏在哪里？”狮王若有所思的问道。
“听说都被运到冰狼山的山洞里！”哪位哨官回答道。
很快，一位善于察言观色的情报官员立即展开一张北利国的地图，放在城墙上，向狮王和将领们说明冰狼山的位置。冰狼山处于北利国极北腹地，并不出名，狮王也是第一次听说有这座山。
“据可靠的情报，北利国正在向北迁都，新都城就在冰狼山不远，但最近北利国却突然封锁了消息，怕有什么阴谋，两位小王爷已经化名为孟飒、孟英和手下乔装潜入了北利国！”那位情报官员想邀功一样，又补充了一句。
狮王听后点点头，然后陷入了沉思。经过一番深思熟虑，狮王对着这些部下像往常一样有条不紊的下达了命令：“打开城门，严密盘查，凡是去北利国送活棺的人到要统计在册，问清楚家庭情况、住在哪里，特别要注意并记录送完活棺回来的人的情况，从这些人打听清楚在北利国的所见所闻，当然，还有活棺的去向！这些都要形成文书定期送到我哪里！”，狮王停顿了一会儿，又问道：“以前送去北利国的活棺有具体数目吗？”
“这……”周围的官员相互看了看，都摇了摇头，并避开狮王不满意的锐利的眼神，显然，这些官员开始慵懒了，毕竟和平已经降临了七年。
“第一年有一万多只活棺，以后两年只多不少；今年才到秋天，已经有超过一万只了！到现在为止，决不少于三万只活棺被送出了城门！”众官员像遇到了救星一样，看了看回答狮王问话的常曲宇将军——一位俊秀而英武的中年人。
狮王满意的看了看常曲宇将军，严肃的说道：“如果有两个像常曲宇这样的将军，西阳城完全会固若金汤！”狮王说完甩身而去。
众官员求救的眼神立即转化为埋怨的眼神集体射向常曲宇将军。常曲宇到是不慌不忙，耸耸肩，手握他那把大得吓人的挂在腰上的大刀刀柄，大摇大摆地去下令开城门、铺木板去了。
开城门没多久，施成、施杰的跟班就带回了弟兄俩已经化名混进太子身边当了雇佣兵的消息，并随太子去了北利国新都——北王庭。
狮王开始后悔让自己的两个儿子去北方查探消息。本以为北利国的情况应该很容易掌握，但各种信息表明，北利国内部正暗流涌动，否则，弟兄俩不会跑到遥远的北王庭的太子的身边去查探消息。狮王心里开始隐隐感觉到一丝不安。
狮王查完岗哨，感觉疲惫不堪，随即回了狮王府。他让老仆人都严到书房点了一炷香，这种香的香味使他能够平静下来。仆人走后，自己躺在书房书桌旁的太师椅上，静静的思虑当前的形式。书桌上铺着一张他刚刚看过的北利国的地图。
“这张北利国的地图已经过时了，因为北利国的一部分子民已经向北迁移了；而对北利国的北方腹地我们一无所知，或许连他们自己也不熟悉。”狮王想到这里，开始意识到自己的两个儿子是因为想到了这点才去北方的，“看来他们是有备而去，我不用太担心，毕竟他们弟兄从小都经过严格的训练。”想到这里，狮王缓缓吐出一口气。
“哨塔上看到的幻影，应该不是哨兵们的信口胡说，此情此景，我好像见过……”，狮王从自己的记忆深处探寻，以期找到答案。
“对，是八年前，北利国已经战败，表示和解，南方的叛乱也逐渐平息，但在南方平息叛乱的过程中，许多士兵开始有不同程度的幻觉，如果不是后来夕龙进行了“清心”训练，士兵们肯定会自相残杀起来，哎，果然还得靠夕龙！”想到这里，狮王猛然睁开了眼睛，
“还得等，希望夕龙能快些赶到！”狮王感觉到自己的心里焦急如火。
“北利国突然封锁消息，肯定有什么大事发生！”狮王突然颤抖了一下，“北利国老国王好长时间没有露面，难道驾崩了？不，不会，如果驾崩，消息不应该封锁的那么好！——那会发生什么事？……哎，算了先不想了……”狮王感觉到头有点痛，突然感觉到前所未有的疲倦，于是，开始沉沉的睡去……
狮王第二天又收到夕龙的飞鸽传书：夕龙的队伍正星夜兼程往西阳城赶来，只需一天一夜就到了！为了预防不测，狮王再次下令晚上关闭城门，加大巡逻的力度。
“在夕龙到达之前，万不可轻举妄动！”狮王又叫来了常曲宇将军，再一次嘱咐道。
对狮王来说，另外一个不放心的就是长城的防线了，但那儿的五万将士——从前都是自己和三个学生的部下——已经归朝廷节制。当然，即使长城出事也不会追究到自己的头上，但自己毕竟有一颗滚烫的爱国心。最近几年，朝廷内部皇后和内阁的明争暗斗不断持续，各级官员的腐败也不断加重，加上水晶城和海上城的城邦势力不断扩大，有逐渐失控倾向独立的趋势，万一北利国再次突破长城防线南下的话，水晶国就有分崩离析的可能。虽然困难重重，但狮王和自己的三个学生尽力维护水晶国的稳定。毕竟，虽然四人的权利有限，但却受水晶国百姓的广泛爱戴，成为稳定水晶国的四根柱石。
对狮王来说，最头疼的是自己的财力不够，禁止活棺的贸易会使自己的财力状况更加恶劣，因此明知与北利国的活棺贸易有可能有阴谋，狮王也没有禁止。
“提高去北利国送活棺的税额是可行的，只要加大防范的力度就行！”狮王捋了捋自己已经花白稀疏的胡子自言自语的说道。这时，又有信差将信鸽带来的新的信件送来，是来自西域的狮王的另一员大将——谢春吉的加急信。信写得很潦草，看来是匆忙之间写的。信中大意是：
“近日，有位大难不死的牧场主来报，有千余头狼人曾经洗劫了牧场主的领地。牧场主的上万头羊被吃掉，自己和家人、仆人，因及时躲在家中的地下暗道里，才免遭毒手。
这些狼人体型一般在两米左右，人形身体。其体色为暗褐灰色，腹部为白色，背部绒毛似铜色，并在背部中区形成黑色纹，明显是丛林狼人。
丛林狼人一般都隐藏在深山老林，如此多的丛林狼人出现在草原上却不多见。
信中特别强调，一头狼人可以以一敌十，那么千余头狼人的战力可超过一万名士兵，而谢春吉自己才统兵七千，并且缺粮少药，因此，很难对付这么多狼人！必须紧急派增援来！希望狮王尽快上书朝廷，另外再派几支增援军队和更多的物资！
信上还说道：目前，我们正在丝路周边招募一部分新兵，大约能招募三千，虽违反不得随便招募军队的军令，但为了维护丝路的安全，不得不这么做，希望王爷能向朝廷解释。一但招募完毕，我们就准备向沙城集结。毕竟沙城的安危关系到整个丝路的畅通！”
看完信，狮王的脸上充满了凝重的气息。狮王曾经听夕龙讲过：狼人有很强的领地意识，不到万不得已，他们不会随便离开森林的领地，到没并不适合他们生存的草原上。除非他们领地上出现了重大的变故！
“现在最重要的是尽一切手段来集中财力、物力、人力！”狮王心里知道，现在指望不上那昏庸的朝廷了，只能自己想办法。
于是提高去北利国的过关税的命令很快就下达下去。活棺的数量却丝毫没有减少，但厘金收入却增加了不少。
一天一夜很快就过去了，但狮王依然是在焦虑中度过。秋天很快就过去了，西阳城的植物不知不觉中就已渐渐地失去了光泽，只散发着一股阴冷的潮气。
狮王想到二十年前连狼人都没有听说，以为只是个传说而已，但随着近二十年的战事，他感觉到，那些些传说、自己以为不存在的东西变得越来越多。如果没有夕龙，真不知道该怎么办。这是又想到了自己的两个儿子。
“北利的北王庭已经下了雪了吧，施成、施杰是否安好？当然还有她——他们的母亲——还能否回来？”檀香的香味将狮王带进了睡梦里，带进了自己的青葱、峥嵘岁月……