第一章（2/2）

这门手艺是赚不了大钱，用他们自己的话说也只能是老虎吃蚂蚱碎拾掇。白天游走四方，黑下就投宿在鸡毛小店。飘荡了十几年口袋里才算攒了几个钱。

哪年刚过完正月十五，杜长栓就出了家门。他知道养猪的人家圈里的猪大都头年不是宰了就是出了栏。新抓的猪仔正是该劁时。一路向北，转过了水淀周围又走过了文安洼，再往北却正赶上直奉开战，直奉两系军阀为争夺北京政权大动干戈，双方各自十几万大军对垒开打，京南一带瞬时变成炮火连天的战场，两派厮杀的不可开交，最后还是奉系溃败。他亲眼看见溃兵们过村走寨一路掠夺，见驴牵驴，见羊拉羊，见鸡捉鸡，连百姓家里的被卧，女人的花棉袄都不放过。所到之处是鸡飞狗跳，人心惶惶，遭遇兵變，谁还顾得猪羊，自然活不好做。长栓一赌气，绕到京东又转到京北南口，处处是兵慌马乱。他想索性就一不做二不休望远处溜达吧，抱着不入虎穴焉得虎子的心态决定就此西征。可是南口再往前走就是大山了。灵机一动在南口买了张火车票一站到了宣化府。在宣化四周转悠了几天活儿也不算太好做。索性再次登上火车一气到了大同府。大同府出煤，四周养猪的农户却不多。有好心人告诉他，这行要想挣钱就去后套，那地方富的流油，庄稼佬家家户户都养猪而且还不止一头，到那个地方这行手艺准吃香，一年四季活儿你做不完。他不由怦然心动，按人指点毅然决然又蹬上了火车，一气到了包头。在黄河南边顺着河北岸一溜达便进入了后套。后套背靠阴山大青山，前有黄河。据说二三百年前这里还是蒙古人的草原。那时山西北部土地贫瘠满目黄沙底土，煎卤难耕。当地有民谣：河曲保德州，十年九不收，男人走西口，女人挖野菜……。恶劣的自然条件再加上灾害频繁，真是民不聊生。

苦熬不下去的无数饥民，纷纷涌过杀户口进入了河套。在草原上开垦荒地，夯土筑屋，扎根落户。这里逐渐形成了许多村落，民居都是就地取材用黄土夯成，看起来黄乎乎笨乎乎，其实是又能遮风蔽雨又冬暖夏凉，结实耐用。到了清朝中叶又经过有识之士的大规模地开发，开挖渠道引黄河水，构成了以八大渠为主的一套灌溉网，变成了一块得天独厚受益于黄河土地肥沃的富庶之地。就因为当地出产丰厚，日子好过。所以家家户户都养猪，许多家都不止一头，到年底几乎全宰，将肉存起来供全年所食之需。而且每到春天总有从事梳鬃行业的直隶保定一带人来这里收购猪鬃毛。

杜长栓顺着黄河溜达到了临河县境内。时令已是农历的四月了，冀中老家一带的冬麦正是吐穗扬花时节，这里因气候原因所以种的都是春麦目前刚刚扛旗儿。杜茂沿着黄河往西溜达，逢村必进。果然不虚此行。活儿很好做，一天一个村子几乎不用动地方，出了这门入那门。这天在一个村，日下树梢时，西边天拥起了一片黑云，看样子要下雨。杜长栓做完最后一个活儿收拾起家伙正想去寻投宿的地方。走出没多远，街边一个同样是黄土夯成的院门前站着位年轻的脑后梳着个纂的小媳妇。见他过来，柔声柔气地叫了声：“师傅，还做活吗？”长栓瞟了对方一眼问道：“天有点晚了，还怕要下雨，明儿再做不行吗？”小媳妇有些焦虑地说：“明儿那好还能碰见你，我出来了好几回，你老是在忙没好意思开口，你就多耽误一会再受回累吧，大哥。”那口气里已经带出几分撒娇般的恳求。一声大哥叫的杜长栓不好再拒绝了，稍一犹豫还是点了点头：“那好吧，就再做一个。”小媳妇顿时露出了笑容。

长栓随小媳妇进了院。院子西南角是个猪圈。圈里卧着头三四十斤的猪，还是头公的。长栓问：“就是它？”小媳妇点点头：“嗯，早就该给一刀了，可老碰不上师傅，今个好容易碰上了，我不想再错过。”那头公猪很是机灵，见有生人看它，噌一下站了起来，瞪着一双戒备的圆眼睛瞅着长栓，嗓子里直哼哼。长栓本想问：“你家当家的不在吗？”意思是让男人出来搭把手。可是看院里悄无声息的，又没出口。只好一跃身进了猪圈。那头猪一见呲溜就窜出去了老远。长栓心想，走了这么多地方和猪打了那么多交道，还没见过这么机灵的猪。和那头猪在圈里转了好几个圈才抓住了猪的一条后腿，一翻腕将猪放翻在地。前腿压着猪脖子，后退压着猪后腿。迅速地从腰间皮囊里掏出了那把刀子，在猪阴囊上拉了一个小口，抠出了两个鹌鹑蛋般大小的睾丸，然后刀口缝合。那头去了势的公猪哼哼着卧在窝里，一双敌视的眼睛盯着长拴。

见他手上带着血，裤子上还沾了些猪粪。女人赶紧去打水。这时乌云已覆盖了整个天空，一阵凉风吹过，一阵轰隆隆的雷声从头顶滚过，紧接着榆钱般大的雨点啪唧啪唧地落了下来，地上腾起了一股土腥味。女人一见连忙招呼快避雨。长栓只紧跑两步躲在了屋檐下。他心想女人赶紧给了工钱快些走人。