第一卷 259 水落石出（2/2）

沈贞吉却已肯定地道：“世兄有所不知。这次来要债，催讨最急最凶的莫过于刁家。其与江家亦是有亲，此次他来要债，却是逼着我取《烟江叠幛图》，硬说是在我家，又提及当年旧事，非说我沈家言而无信。此画我家拿不出来，偏生被其他债主又受其蛊惑与怂恿，亦是步步紧逼。知我家藏画必是难得，却是借此故意低价相迫……”

他说得简单，可实际上推出幕后之人，却是费尽了心力。先时他也只是想着债主要债而已，直至大多债主要钱不成，改要画卷时，才使得他疑心。

姜氏听得此事，犹自不信，道：“江家真是幕后之人？”

沈贞吉略有些怅然，道：“我先前虽有疑虑，却是不敢轻下断语。可如今，周腾这一来，却道几幅画都是出自江家小儿之口，想来与他家脱不了干系。思来想去，博吉与人在生意上结仇，定然为我们所不知，故而人人可疑。可若是说及往事，也只江家最可疑，先时又因那幅画，江家硬措为我做临摹，由此与我有怨。”

姜氏后怕地道：“幸亏当日他对婧儿提亲，我们未尝答允。可是，不会这事也就得罪了他，更让江家怀恨在心吧？”

“难说。江忱这人，心眼不甚大，睚眦必报，先年博吉就是谈到为人，才不与江家往来。”

姜氏由此想到周腾，便道：“可周腾……箐儿二叔求到咱们处，如今未曾如意，咱们没有一口应承下来，日后，箐儿在周家的日子，会否因为我们，以而更难过了？”

只是，这书卷一旦送了出去，那，其他的画想保有，也难。只能用最后几张画来偿债了。这话，姜氏没直说。

沈贞吉叹气，问儿子沈颛道：“画与箐儿，你选哪一个。”他见儿子似有为难，便道，“只管说出你的看法来。”

沈颛从没有违逆过父母，此时在父母的注视下，大胆地道得一句：“箐妹很好。世间，仅此一人。”

沈撰在姜氏怀里，道了句：“哥哥，可是画也是孤品，只此一幅，还是祖宗传下来的……”他现下跟着父亲学画，深知家中藏画之难得，爱惜之情油然而生。

沈遄盯着弟弟，情绪缓了一下，才道：“我养的兰花，盆盆都不一，可那只是花而已。画，也只是画，纵再是孤品，又如何？”

姜氏闻言，默然。待儿子离去后，对沈贞吉道：“这是颛儿第一回向我们讨要，却是为了箐儿……”

沈贞吉道：“正如周腾所言，钦差中使既闻知此事，不得不予了他。我们交予他，又或是周腾予了他，都一个样。给了周腾，好歹还是个人情。”

姜氏苦笑，道：“如今，这屋子也不知能不能保有？画是没了，祖宗留下来的，尽数变卖了，留给颛儿他们的，如今都不剩了。连婧儿的嫁妆，如今也不知……”

沈贞吉不语，对兄弟尽了情义，便对儿女欠了些。“希望二弟在山西有所得……”

周腾满脑子都是沈贞吉所言：江家暗里使坏，幕后操纵。

难道江家要帮自己，却是想让自己在沈家落难时落井下石，从此周沈两家结怨？他一想到这，打了个寒颤。

他急匆匆地辞别沈贞吉，直奔江家而付出。

江忱正在训斥儿子：“我怎生交待你的？你好生糊涂，这事如何能操之过急。如今好了，那些画卷到不得我们手中，以而尽落他人之手……”

江涛低垂着头，听父亲训话。“让你与任家走得近些，可是他与周家要攀亲，这事你何苦去掺合？你在一旁且看便是了，却又是给他出主意，让他徐徐图谋，如今好了，任家有意放周家一马。若不是你多嘴，周任两家必是闹得个你死我活，得利的还不是咱们？”

江涛认错，他当日让任弛莫要对周珑痛下手，不过是想着自己与周家亦是姻亲关系，一时心软，便插手。哪想到，给父亲这边带来了麻烦。“可，周家毕竟是徐家的姻亲，周家若是知晓，自是会怪罪于我们家，到时咱们与徐家的亲事……”

他话未完，江忱却是阴着脸对儿子道：“蠢驴不过是一桩亲事罢了，又未成亲，毁亲又如何？他徐家要毁亲，看谁没面子？他徐家不毁亲，我江家还想毁一回亲事呢”

江涛小声辩解道：“父亲息怒。先时，我我，不过是听说孙家要与周家结亲，孙家如今复爵了，您，您不是说咱们要与孙家亲厚些，我……”

江忱却盯着儿子，道：“就你想得多，可是哪一桩办得好了？现下这境况，你说如何收拾？”

江涛忐忑不安，在父亲盛怒过后，斗胆道：“我，我……儿子无能，爹爹莫要着恼。”

江忱对着长儿叹气，道：“你啊，太过于良善了。需知：无毒不丈夫。有些事，存不得仁念，否则……”

昔年，沈博吉若有情意，焉会退亲？逼死自家妹妹，使得家母哀伤至死，父亲为生意求助于沈家，沈家却借口沈博吉去了北地……往事说起来，只有沈家待江家无情无义，刻薄寡恩，而亲妹之仇，母亲遗恨，这些，他也需得沈家一尝才可。

他替儿子向沈贞吉提亲，却一口被拒；他向沈博吉一家讨债，沈贞吉偏要站出来帮忙。一想到先年那幅画，不是沈家所换，还能如何？自己家以名画作信物，哪想到人家却以之为赝品，大肆奚落。旧恨绵绵，沈博吉也好，沈贞吉也好，他也只好一起图谋了。

他教导儿子，行事莫要犹疑不决，否则，前年焉能谋得沈家房子，船厂，及其他？

他瞧向地上碎裂的瓷片，沉吟过后，道，“你既想与徐家结亲，又替任弛出主意，那，不若便按你的法子做到底吧。现下，你赶紧去一趟任家……”

应“五百藏森罗”之要求，写一个坏人，恶人，姓江，名枕，只名字，古人大体一律用“忱”，故畋改了一下。所费笔墨较少，见谅。不过希望能让大家看到一个“坏人”的样子。